在即将启程前往掖州之时，沈棠忽然提出想晚两天再动身，肖珏听后也点头同意了。
深夜时分，沈棠悄然回到了曾经熟悉的沈府。她翻墙而入，落地的瞬间带起一阵细微的尘土飞扬。
她环顾四周，庭院里静得可怕，一丝生气都感受不到。树木早已枯萎，枝桠歪斜着指向夜空，仿佛无声诉说着凄凉。
沈棠缓步走到一棵海棠树旁，这是她出生那年父亲亲手栽下的，还有旁边那个已经破旧不堪的秋千，也是父亲为她精心打造的玩物。
凝望着这棵已经枯死的海棠树，往昔的记忆如潮水般涌上心头。小时候，她最爱的事情就是在树下荡秋千，笑声仿佛还在空气中回荡。不仅如此，她和肖珏的初次见面也正是在这里。
——回忆画面流转——
沈欢哈哈哈，娘亲！再推高一点！再高点！
小沈欢坐在秋千上，两条小腿前后踢蹬着，朝后面推着自己的母亲喊道。
沈母停下动作，语气温柔却带着几分佯装的严厉：“再高点可就真飞出去啦！”
沈欢哈哈哈哈！
沈母最终还是停了下来，将手搭在秋千绳上，低头对沈欢说道：“欢儿，咱们家待会儿有客人要来。”
随即，沈母牵着沈欢的手来到前厅。
沈母脸上挂着淡淡的笑：“肖夫人，真是许久未见了。”
肖母看着沈欢，眉眼间满是慈爱：“哎呀，欢儿都长这么大了。”
沈母拉着沈欢上前，笑着介绍道：“欢儿，这是你肖伯母。”
沈欢乖巧地行了一个礼。
沈欢肖伯母好。
沈母与肖母坐在一起闲聊着家常，而沈欢则坐在一旁，觉得无趣极了。她偷偷瞄了一眼正聊得热火朝天的两位长辈，悄悄起身离开了。
当她回到海棠树下时，竟意外发现一名穿着蓝白相间衣服的男子正坐在树上，手里还拿着书。沈欢走近了些，好奇地看着他。
沈欢你是谁？为什么会在我们家？
男子听到声音抬起头，目光落在眼前的小姑娘身上。
肖珏你是沈伯父的女儿？
沈欢一听，眼睛顿时亮了起来。
沈欢你认识我爹？
肖珏从树下一跃而下
肖珏在下肖珏，字怀瑾。
沈欢一听这名字，立刻反应过来——这不是肖伯母的儿子吗？
沈欢怀瑾哥哥好！
沈欢怀瑾哥哥，你能不能陪我荡秋千呀？
肖珏看着沈欢闪闪发亮的眼睛，唇角微扬，点了点头。
那一年，沈欢十一岁，肖珏十五岁，两人第一次相遇便如此简单而自然。
自那以后，沈欢常常让肖珏陪她玩耍。然而如今，站在这棵枯败的海棠树前，沈棠的眼中已满是泪水。
她低下头，抹去眼角的泪珠，刚往前走了一步，忽然感觉脚下一绊。低头一看，似乎是踩到了什么东西。
她蹲下身子，扒开杂草，露出一个生锈的铁盒。盒表面已经被雨水冲刷掉了些许泥土，露出了斑驳的痕迹。
盒子埋得并不深，沈棠用手稍微扒拉几下便挖了出来。
她怔怔地看着这个盒子，心中有了些许猜测。
沈棠（这应该是父亲当年埋下的……）
她的目光落在盒子盖上的凹陷处，那是一个特定的形状。她从怀里拿出一枚玉佩，那是当年从父亲那里拿走的遗物。
将玉佩嵌入凹槽后，“咔哒”一声，盒子打开了。
里面躺着一本尚未呈上的奏章。沈棠屏住呼吸，打开一看，顿时心神俱震。
上面详细记录着徐敬甫与乌托人勾结、贪污受贿等种种罪行，每一个字都像刀刃一般刺入她的心。
沈棠紧紧攥住手中的东西，眼中燃起熊熊恨意。
原来，灭门之仇的幕后黑手竟是徐敬甫！
父亲死后，丞相之位被徐敬甫取而代之。多年寻找的答案终于摆在眼前，真相让她周身的气息变得冰冷而肃杀。
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