海棠花开16%

沈棠在这儿偷偷打听了好几天，摸清了孙祥福的儿子孙凌最喜欢流连花楼。于是她决定伪装成男子，混进花楼当个小厮，打算从内部着手探查些有用的消息。

楚昭也察觉到了沈棠的行踪。他站在楼上，目光透过雕花窗棂，落在楼下那个忙碌的身影上。他的眼神微微黯淡下来，手指无意识地轻扣着扶手，心中泛起一阵难以言喻的苦涩。曾经千娇万宠长大的大小姐，如今为了生计在这种地方工作，他心里总是忍不住生出几分心疼。

楚昭应香，你去找个人，找个机会把这些钱给阿欢。

应香接过钱袋，已然明白楚昭的心思，只是低头应了一声便转身离开。不多时，一位客人走到沈棠面前，将手中的钱袋递给她，笑着说道：“这是对你的奖赏。”沈棠虽然满心疑惑，但还是接了下来，露出一个讨喜的笑容。

沈棠谢谢客官，客官慢走！

楚昭远远地看着这一幕，看着她脸上那抹明媚的笑容，嘴角也不由自主地扬起了一丝弧度。然而，这份温暖却很快被现实浇灭。

应香公子，您找了沈小姐这么久，为什么不和她相认呢？

楚昭脸上的笑意渐渐褪去，视线重新落回沈棠身上，眼底浮现出一抹伤感。他沉默片刻后开口道：

楚昭应香，你可知沈家灭门是谁干的吗？

应香摇了摇头，低声答道：

应香不知。

楚昭攥紧了扶手，指节泛白，声音低沉如夜风拂过枯枝般萧瑟。

楚昭沈家灭门的凶手，正是老师……

应香闻言一惊，怔在原地。楚昭继续低声说道：

楚昭我一开始并不知道老师是凶手，可后来无意间听到了他与一名男子的对话，才明白真相。

楚昭阿欢那么聪慧的人，如果不知道，也迟早会查出来。一旦她得知我如今是徐敬甫的学生……恐怕只会更加厌恶我吧。

楚昭即便她不厌恶我，我若将她留在身边，以老师的手段，迟早也会发现她的存在。

他抬眸望向沈棠的方向，眼中夹杂着痛楚与挣扎。

楚昭所以啊，不相认才是最好的选择……

楚昭等我离开掖州之后，你派人给她安排一些简单薪资高的活计

他看着沈棠，知道现在还不是相认的时候

楚昭深吸了一口气，将复杂的情绪压回心底，随即转向应香吩咐道：

楚昭你好好准备一下，过两天我们要去孙府。

应香应香明白。

临走前，楚昭最后看了一眼沈棠，目光中满是压抑的思念。

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没几天，肖珏、禾宴和飞奴抵达了掖州。几人在客栈包下一间厢房，桌上菜色丰富，香气四溢，但却无人动筷。禾宴瞟了一眼肖珏，见他迟迟没有动作，忍不住问道：

禾晏都督，不开饭吗？

肖珏眉梢微挑，淡淡扫了她一眼，语气平静但带着几分不耐。

肖珏不急，人还没到齐。

禾宴虽觉奇怪，却也没再多问。没过多久，沈棠推门而入，径直坐到了肖珏对面的位置。肖珏看见她出现，原本沉静的眼眸瞬间亮了起来。

肖珏阿棠来了。

沈棠点点头，环视一圈，发现大家都在等自己，不禁略显尴尬地挠了挠后脑勺。

沈棠怎么都不动筷？

禾宴立刻看穿了情况，掩嘴轻笑道：

禾晏都督这是在等沈副将呢！

沈棠恍然大悟，抬头看向肖珏，而后者则瞪了禾宴一眼，随后催促道：

肖珏吃吧。

用餐期间，肖珏时不时为沈棠夹菜，动作自然流畅，眼神里满是藏不住的柔情。沈棠吃得认真，一边咀嚼，一边整理思绪，终于开口说道：

沈棠都督，这几日我在掖州打探到一些消息。

沈棠近来掖州城接连失踪数名女子，且至今杳无音信。

沈棠另外，孙祥福的儿子孙凌，整日游手好闲，经常出入花楼。孙祥福对他极为宠爱，我觉得我们可以试着从他入手调查。

肖珏点了点头，继续替她夹了一筷子红烧肉，语气依旧波澜不惊：

肖珏先吃饭，吃完再聊公事。

事实上，早在沈棠刚进门的时候，肖珏就敏锐地皱了皱眉。他注意到她的脸比之前更消瘦了些，心中隐隐猜测她最近可能又没按时吃饭。