大寒前夜，北山被一场无声的暴雪悄悄填满。废弃的防火瞭望塔像半截沉没的桅杆，只露出顶端一盏微弱的红灯，那是两年前他们亲手装上的短波天线，如今被冰层裹成晶亮的琥珀。十九岁的六个人背着几乎空掉的邮差包，沿着雪线以上新形成的冰脊缓缓移动——背包外侧绑着折叠铲、一小罐未开封的桂花甜酒、以及一只被重新缠线的旧羽毛球拍。拍柄刻着“Lin Xiu”，黑纱早已拆掉，换成一条极细的银链，链坠是一片被磨得发亮的银杏叶；每一次与冰面碰撞，叶片便发出轻得几乎听不见的叮当，像雪在替谁报时。
他们称今夜为“雪崩之前”——不是告别，也不是探险，而是把十九岁最后的回声寄给一条即将断裂的冰缝。陪同的仍是物理老师老郑、便利店店员阿屿，以及同班的宋远、叶青、赵北。低两届的林小白与江圆圆这次没有跟来——他们正在备战高考，只能在凌晨的电台里等待信号。老郑带来了更轻便的锂电池组、一台能抗零下四十度的微型示波器、以及一卷被漆成红色的细钢丝，说是要“把心跳缝进冰层”。阿屿则背着一只崭新的手持气象雷达，屏幕亮着幽绿的光，雪粒落在上面，像一片被放大的星尘。
雪比往年更厚，每一步都陷到膝盖，发出“咯吱咯吱”的抗议，像地底有人在低声咳嗽。王诗琪走在最前，用登山杖探路，杖尖每一次插进雪里，都激起一小股白烟，像给看不见的地铁路线报站。风从山顶灌下来，带着细小的冰碴，刮得脸颊生疼，却也把呼吸吹成一朵朵细小的云，悬在面前久久不散。她忽然想起母亲说过的话——“冷的时候，就把心跳想象成列车，它会带你穿过任何黑夜。”于是她在心里默念：列车即将进站，请准备好回声。
抵达瞭望塔时，月亮刚好升至中天，像一面被擦得发亮的铜镜，把雪地照成一片起伏的银色海洋。塔身被冰层裹得严严实实，只剩顶端那盏红灯一闪一闪，像不肯睡去的星。老郑把锂电池组放在塔底，接线，启动，电流顺着被漆成红色的细钢丝爬上塔壁，点亮了顶端那盏红灯，也点亮了被冰封的短波天线——红灯在冰壳里折射，变成一圈模糊的光晕，像被水晕开的邮戳。阿屿把气象雷达对准山顶，屏幕跳出一条正在缓慢移动的白色曲线，那是新形成的冰脊，厚度两米，裂缝正在悄悄蔓延。“三天之内，这里会有一次小规模雪崩。”他低声说，声音被风吹得七零八落，却又被雪地重新拼合，像一句被延迟投递的预言。
周明轩把微型示波器接在红灯电源上，屏幕亮起幽绿的波纹，他把拾音器贴在冰面，波纹立刻疯狂跳动，像有人在冰下急促地敲门。他示意大家安静，世界瞬间只剩风声与心跳。片刻后，示波器传出一阵极轻的“咔嗒”，节奏均匀，像列车驶过铁轨的接缝，又像母亲在手心轻轻叩门。王诗琪把耳朵贴在冰面，听见那声音穿过冰层、穿过雪粒、穿过三年前的夏天，轻轻落在她的耳膜上——她忽然明白，那是母亲心跳的频率，被这片越来越厚的冰原悄悄记录，又被示波器重新放大。
宋远把带来的睡袋铺在冰面上，睡袋是鲜艳的橙色，被雪光一照，像一块被切开的心。他盘腿坐下，从背包里掏出一只空罐头盒，盒底刻着“Lin Xiu”——那是三年前他们埋在雪线下的“货物”之一，如今被他从冰层里挖出，像把一段被冻结的时间重新收进掌心。他往盒里倒了一点桂花甜酒，酒面立刻结出一层薄冰，冰下映出六张被月光晒红的脸。他轻声说：“敬雪，敬裂缝，敬我们再也回不去的十八岁。”声音被风吹散，又被冰面弹回，像一场无声的合唱。
雪开始崩裂，不是轰然巨响，而是极轻的“咔嚓”，像有人在很远的地方折断一支铅笔。裂缝从塔底悄悄蔓延，像一条黑色的蛇，缓慢却坚定地爬向远方。阿屿把气象雷达对准裂缝，屏幕上的白色曲线突然跳动，像心脏被轻轻击中。他低声说：“来了。”声音轻得几乎听不见，却像一根针，准确无误地扎进每个人的神经。老郑把红灯调到最亮，光圈在冰面上晕开，像给裂缝镀上一层柔软的边。王诗琪把母亲的旧球拍横放在裂缝上方，拍框上的银链在风中轻轻摇晃，像一枚永不降落的星。她伸手，轻轻推了一下球拍，球拍缓缓滑向裂缝，像一条正在醒来的鲸。
裂缝突然扩大，像一张被重新张开的嘴，把橙色的睡袋、空罐头盒、红灯、银链、以及六个人的呼吸一并吞进去。世界瞬间安静，只剩风声与心跳。然后，极轻的“咔嗒”再次响起，像母亲在手心轻轻叩门。裂缝缓缓合拢，像一张被重新合上的嘴，把刚才吞进去的一切重新吐出来——只是少了球拍。银链坠的银杏叶被卡在裂缝边缘，像一枚被钉住的星。王诗琪伸手，轻轻摘下银杏叶，放进邮差包，拉紧拉链，声音被风吹散，又轻轻落在心跳上，像一句完成使命的暗号。
凌晨四点，雪崩终于来了。不是轰然巨响，而是极轻的“嘶嘶”，像雪在给自己唱摇篮曲。裂缝迅速扩大，像一张被重新张开的嘴，把塔顶的红灯、冰封的天线、以及六个人的脚印一并吞进去。世界瞬间安静，只剩风声与心跳。然后，极轻的“咔嗒”再次响起，像母亲在手心轻轻叩门。裂缝缓缓合拢，像一张被重新合上的嘴，把刚才吞进去的一切重新吐出来——只是少了塔顶的红灯。冰面重新变得平整，像一张被重新熨平的信纸，只剩那枚银杏叶在风中轻轻摇晃，像一枚永不降落的星。
凌晨五点，雪停了。六个人起身，拍掉身上的雪，脚印排成一条笔直的线，像一条被重新铺设的轨道。走到山脊尽头时，王诗琪回头望了一眼——瞭望塔在雪幕中若隐若现，像一座被时间遗忘的站台。银杏叶在风中轻轻摇晃，像一枚永不降落的星。她忽然明白，所谓告别，不过是把无法说出口的话，寄给一条永远无法抵达的裂缝，然后继续向前。
风铃在远处轻轻回应，叮——铃——声音穿过雪幕，穿过尚未到来的年月，像把今晚所有的裂缝、所有的雪、所有的“咔嗒”都收进一只透明的口袋。口袋封口前，他们往里投下一句话——轻得像呼吸，却亮得像第一颗晨星——
“雪崩之后，回声会自己回家。”
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