地下湖设施的警报声并未停止，只是从刺耳的尖啸转为了一种低沉、持续、仿佛巨兽受伤后喘息般的嗡鸣。红蓝光芒依旧旋转，将凝固的紧张感切割成碎片。
苏瑾半抱着周阳，手指紧紧压在他颈侧的动脉上。那跳动微弱而紊乱，像风中残烛，但确实存在。她自己的肋骨传来阵阵钝痛，每一次呼吸都带着火辣辣的感觉，可能是撞击造成的骨裂。
“周阳？周阳！能听到我吗？”她拍打着他的脸颊，触手一片冰凉的汗湿。
没有回应。他的昏迷深沉得可怕。
就在苏瑾试图检查他还有无其他外伤时，她眼角的余光捕捉到了异常。
CORE-∞上的那道裂纹。
它不再蔓延，但其中渗出的深邃黑暗，仿佛拥有生命般微微蠕动。凝视它时，苏瑾感到一种莫名的吸力，不是物理上的，而是精神上的，仿佛自己的意识都要被拖入那片绝对的虚无之中。一股源自生命本能的、最原始的恐惧攫住了她，让她猛地移开视线，心脏狂跳。
那不是光，不是能量，是……“空”。一种能吞噬一切的空洞。
而更让她寒毛倒竖的是，周围那些原本稳定散发着微光的其他核心（CORE-002-β 至 007-η），它们的光芒似乎正被CORE-∞那道裂缝细微地、不可抗拒地“拉扯”着，形成几乎肉眼难以察觉的能量流，汇入那片黑暗。
这个巢穴正在从内部开始崩坏。
必须立刻离开这里！
苏瑾咬紧牙关，试图将周阳架起来。他比看起来要沉，完全失去意识的身体软绵绵的，使不上任何劲。就在她努力了一次，差点把自己也带倒时——
“呃……”
一声极轻的、仿佛梦呓般的呻吟从周杨喉咙里溢出。
苏瑾动作一顿，立刻低头：“周阳？”
他的眼皮颤动了几下，极其缓慢地，艰难地睁开。
苏瑾的心刚要落下，却在下一秒猛地悬得更高。
那不是周阳的眼神。
或者说，不完全是。
那双她熟悉的、总是闪烁着好奇和些许莽撞的眼睛，此刻蒙上了一层厚重的迷雾，空洞，迷茫，仿佛一个在无尽长眠后刚刚被强行唤醒的存在，尚未理解自身和周围的一切。瞳孔深处，似乎还有一丝极淡、几乎难以捕捉的幽蓝残光，如同冷却的余烬，一闪而逝。
“……苏……瑾？”他的声音干涩沙哑，破碎得几乎不成调，带着一种奇怪的、缓慢的迟疑，仿佛这个名字是某个需要从遥远记忆里费力打捞起来的碎片。
“是我！你感觉怎么样？哪里受伤了？”苏瑾急切地追问，试图从他的眼神里找到往日的痕迹。
周阳（？）没有立刻回答。他的视线缓慢地移动，掠过苏瑾焦急的脸，看向她身后旋转的警报灯，看向高耸的巢穴结构，最后，定格在了那枚裂开的、散发着不祥吸力的CORE-∞上。
他的目光在那里停留了异常久的时间。
没有恐惧，没有惊讶。
只有一种……深沉的、几乎凝滞的……“注视”。
仿佛在看某个熟悉又陌生的事物。
然后，他极其轻微地皱了一下眉，似乎被某种内部的不适困扰，抬起一只颤抖的手，按向自己的太阳穴。
“声音……”他喃喃自语，声音依旧沙哑，“好多……碎片……在响……”
是脑震荡？还是能量冲击的后遗症？苏瑾无法判断。但他能醒来，能说话，已经是最大的幸运。
“听着，周阳，这里非常危险，核心不稳定，我们必须马上离开！”苏瑾扶稳他，语气急促而坚定，“你能站起来吗？试着用力！”
她帮助他，几乎是半拖半拽地让他倚靠着自己尝试站立。周阳（？）的身体依旧虚弱，动作协调性很差，大部分重量都压在苏瑾身上。他的配合更像是一种本能反应，而非主观意识。
就在两人踉跄着试图向腔室入口移动时——
嗤！
主腔室的厚重合金大门突然发出一声气压释放的轻响，猛地向两侧滑开！
刺目的白色探照灯光瞬间打入，将弥漫的能量尘埃照得无所遁形，牢牢锁定了相互搀扶的两人。
一群身着全封闭式黑色防护服、头戴完全遮面头盔、装备着苏瑾从未见过的流线型能量武器的士兵鱼贯而入，动作迅捷而沉默，瞬间呈战术队形散开，枪口低沉而精准地指向他们。他们的防护服上没有任何标识，只有肩甲处有一个细微的、如同三枚水滴汇聚的抽象图案。
是设施的安全部队？还是别的什么？
苏瑾的心沉了下去。她将周杨护在身后，尽管自己也是伤痕累累，仍强作镇定地开口：“我们是‘深蓝遗产’勘探队的成员！遭遇未知能量事故！需要紧急医疗援助！”
士兵们没有任何回应，如同冰冷的机器。枪口没有丝毫晃动。
一个身影从士兵队伍后方不紧不慢地走出。他同样穿着防护服，但款式略有不同，更显修身，面罩是深色的镜面，完全无法看到其后的表情。
一个经过电子合成的、毫无情绪波动的声音通过面罩的扬声器传出，在嗡鸣的警报声中显得格外清晰和冰冷：
“生物签名确认：苏瑾，周阳。” “依据‘欧米伽零号协议’（Protocol Omega Zero）第7条第3款，及‘深渊公约’（Abyssal Accord）紧急事态条款。” “你们已被隔离（Quarantined）。”
他微微抬手。
两名士兵立刻上前，动作粗暴但有效地分开了苏瑾和周杨（？）。周杨似乎毫无反抗之力，只是被动地被架住，眼神依旧空洞地望着某个方向。苏瑾则挣扎起来：“隔离？什么意思？我们需要医生！他受伤了！”
镜面面罩的男人无视了她的抗议，继续用那种平板的电子音宣告：
“个体‘周阳’，检测到高浓度未知量子签名及同化残留，判定为‘极高污染风险（Extreme Contamination Risk）’。立即移送至‘静滞密室（Stasis Cell）’进行深度扫描与净化程序。”
“个体‘苏瑾’，判定为‘潜在污染风险（Potential Contamination Risk）’。移送至二级隔离区进行观察与审查。”
“命令立即生效。抵抗将被视同背叛，并采取一切必要手段予以制止。”
士兵们开始强行将两人带离。
苏瑾回头，看到周杨被拖向另一个方向，他似乎微微挣扎了一下，抬起头，那双空洞的眼睛再次看向CORE-∞的方向，嘴唇无声地翕动了一下，仿佛在说什么。
下一刻，他被粗暴地推出了主腔室的大门。
苏瑾自己的手臂也被紧紧钳制住，冰冷的枪口抵在她的后腰，推着她走向未知的命运。
主腔室的大门在她身后缓缓闭合，最后映入她眼帘的，是依旧在无声搏动、裂纹中渗透着黑暗的CORE-∞，以及满地的狼藉。
警报仍在嗡鸣。
仿佛某种巨大灾难的倒计时，并未停止，只是暂时被冰冷的协议所掩盖。
而周阳最后那个无声的口型，像一道冰锥刺入苏瑾的脑海——她凭借研究者的观察力，依稀辨认出那似乎是两个重复的音节：
“……归……归……”
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