远春无界

星灯节后的第一缕晨光越过城垛，我勒马于北门之外。乌骓、白马、玄夜三骑并列，鞍上捆着薄毡与干粮。沈怀璧将一只拳头大的琉璃药瓶塞进我怀里，瓶里盛着昨夜新凝的“星髓”，可续三日不眠；谢无咎把七弦琴横在鞍后，琴弦上缠着沈砚新编的灯芯绳，弹之即亮；潮生与沈砚并肩，一人抱琴，一人提灯，为我们照路。

　　“此去无界，”我举刀指东，“若春有尽头，我便在尽头再种一株烈马。”

　　城门缓缓合拢，星灯万盏化作身后一条光的河流。蹄声起，尘土扬，归春城的轮廓在晨雾里淡成一抹剪影。

　　第三日傍晚，抵“雨驿”。驿馆临河，春雨如帘，檐下水声潺潺。驿丞是个粗手妇人，端来三碗姜茶，茶里浮着野薄荷，辛辣里带一点凉。

　　“南去三十里便是‘无界岭’，”她擦着湿手，“岭那边的人，都说春天住在雾里。”

　　我谢过茶，抬眼望见河对岸的渡口泊着一艘乌篷小舟。舟头立一老者，蓑衣斗笠，手里长篙轻点水面，涟漪一圈圈荡开，像替我们预演前路。

　　无界岭并不高，却终年云雾缭绕。岭口无石阶，唯有一条青石板小径，被雨水洗得发亮。石径两侧，野蔷薇攀附枯树，开出白色的花，像旧雪未融。

　　我下马步行，春迟刀鞘轻敲石板，回声悠长。雾气深处传来隐约的铃声，与腕上银铃遥相呼应。

　　“雾里有东西。”谢无咎按住刀柄。

　　沈怀璧展开掌心，一株“雾芽”在指间舒展，叶脉透出淡绿荧光：“是‘界草’，只生在无界之边，以雾为壤，以风为食。”

　　再进数十步，雾浓得几乎能掐出水来。铃声却愈发清晰，像从地底升起。潮生忽然驻足，侧耳倾听：“是琴声，有人在雾里弹琴。”

　　我循声而去，雾气骤然散开，露出一块空地。空地中央，一座石亭，亭内石桌石凳，一位白衣女子正抚琴。

　　女子面容模糊，指尖却灵活，琴声如流水，又似风穿林。琴尾悬着一串小铃，正是铃音来源。

　　“过客？”女子抬头，声音轻得像雾。

　　我抱拳：“寻春而来。”

　　女子微笑，指尖一挑，琴声戛然而止，雾气重新聚拢，石亭、女子、琴声一并隐去，只余那串小铃落在石桌上，铃身刻着“无界”二字。

　　我拾起小铃，系于春迟刀柄。银铃与界铃相碰，发出清脆一响，雾里竟现出一条曲折小径，径旁开满白色蔷薇，花瓣随风旋转，像一场无声的雪。

　　沈怀璧以指尖轻触花瓣，花瓣化作流光，没入他袖口：“界草认主，前路已开。”

　　我们沿径而行，雾气渐薄，脚下石径化作柔软青草，春意扑面而来。

　　雾散处，豁然开朗。

　　一片桃花林横亘眼前，花开正盛，云蒸霞蔚。林深处，炊烟袅袅，隐约可见屋舍俨然。

　　“桃源？”谢无咎挑眉。

　　我摇头：“桃源是旧梦，这里是新芽。”

　　桃林尽头，一位老者负手而立，须发皆白，却精神矍铄。他手里握着一把锄头，锄柄上刻着烈马徽。

　　“姜氏后人？”老者目光如炬。

　　我抱拳：“姜隐，见过前辈。”

　　老者大笑，锄头往地上一顿，桃花纷纷扬扬：“我等你很久了。”

　　老者名姜远，是姜氏旁支，百年前避战乱隐居于此。

　　他带我至桃林深处，指一块空地：“姜氏刀魂，当在此处生根。”

　　我取下春迟，刀尖触地，泥土松软，像早已准备好迎接。

　　姜远递来一枚种子，形似烈马，通体赤金：“以血为引，以念为壤。”

　　我割掌滴血，种子入土，瞬间抽芽，长成一株一人高的金色小树，树叶形如马鬃，随风摇曳。

　　系统提示：

　　【烈马春树：可纳万灵之气，十年一开花，花开之日，无界可通】

　　夜，桃源设宴。

　　姜远捧出百年陈酿，酒坛封口以桃花瓣封缄，揭盖即香。

　　“此酒名‘春尽’，”他斟满三碗，“饮尽，春便无尽。”

　　我举杯，与谢无咎、沈怀璧、潮生同饮，酒入喉，甘冽如泉，却又带着一点桃花的甜。

　　酒过三巡，姜远抚琴，琴声古朴，与潮生的鲛音相和，竟生出一种奇异的和谐。

　　翌日清晨，金色小树枝头开出第一朵花，花瓣薄如蝉翼，花心是一粒微光，像缩小了无数倍的星灯。

　　姜远以指尖轻触花心，微光化作一只小小飞马，绕树三匝，没入天际。

　　“春讯已发，”他微笑，“无界之外，还有无界。”

　　我望向远方，桃林尽头，云雾再起，隐约现出一条新路。

　　我翻身上马，春迟归鞘，金色小树留在原地，枝叶轻摇，像在告别。

　　姜远挥手：“去吧，春草无尽，马嘶无界。”

　　蹄声起，桃林渐远，云雾涌来，前路又隐。

　　我回头，桃源灯火一盏盏亮起，像归春城的星灯。

　　风掠过刀锋，发出清越长鸣。