挑战暗影豹巢穴的决定，并非一时冲动。姜知在跨区频道查阅了大量关于暗影豹的资料，结合自己两次遭遇的经验，制定了周密的计划：利用高阶异兽诱饵吸引落单的暗影豹，借助移动护盾抵消第一波攻击，再用能量战斧的“能量冲击”破防，最后用涂满电浆蜥蜴毒液的匕首补刀。
出发前，她用系统币兑换了“高阶诱饵（暗影型）”——一种散发着浓郁血腥味的膏体，对暗影类异兽有致命吸引力。又将能量护盾充至满格，带上足够的能量块和解毒剂，甚至给跳跳也穿上了用铁甲猪皮做的“迷你防护甲”。
幽影谷深处比外围阴暗得多，参天古树的枝叶交织成密不透风的穹顶，只有零星的光线能穿透。夜视仪下，地面的落叶层泛着诡异的光泽，偶尔能看到兽类踩出的巨大脚印。
“就在这里布置陷阱。”姜知在一片相对开阔的林间空地停下。她用能量战斧在地面挖出四个深坑，底部铺满淬了毒的铁刺，坑口用枯枝和落叶伪装，再将诱饵分成四份，分别放在陷阱周围——这是为了防止多只暗影豹同时出现，分散它们的注意力。
布置好陷阱，她躲到一棵巨树的树洞里，启动移动护盾的“隐匿模式”，静静等待。
不到半小时，一阵轻微的风声从远处传来。姜知握紧战斧，透过树洞的缝隙看去——一只体型比之前遇到的更大的暗影豹，正迈着悄无声息的步伐靠近诱饵，漆黑的皮毛在阴影中几乎隐形，唯有夜视仪能捕捉到它瞳孔里的绿光。
它显然很警惕，围着诱饵转了两圈，鼻子不停嗅闻。就在它低头触碰诱饵的瞬间，姜知按下了藏在树后的机关绳！
“轰隆！”
离暗影豹最近的陷阱突然塌陷，它反应极快，后腿一蹬想要跃起，却被旁边的另一处陷阱绊住了前爪，半个身子摔进坑中，尖锐的铁刺瞬间刺入它的腹部！
“吼——！”
暗影豹发出愤怒的嘶吼，黑色的血液混合着毒液渗出，让它的动作明显迟滞。姜知抓住机会，从树洞里冲出，能量战斧带着蓝光劈向它的脖颈！
“能量冲击！”
斧刃与皮毛碰撞的瞬间，蓝色能量波炸开，暗影豹的嘶吼戛然而止。它挣扎着抬起头，眼中闪过一丝不甘，最终重重倒在坑里。
【成功击杀高阶异兽“暗影豹（首领）”，获得经验值+500，暗影核心×1，暗影皮毛×3，等级提升至13级。】
姜知喘着气，看着坑里的尸体，松了口气。比预想中顺利，陷阱的作用远超预期。她正准备处理尸体，突然听到身后传来“沙沙”声——是另外两只暗影豹被动静吸引来了！
“麻烦了。”她迅速后退，将能量战斧横在身前。两只暗影豹呈夹击之势，绿光闪烁的瞳孔死死盯着她，显然被同伴的尸体激怒了。
左边的暗影豹率先发起攻击，如一道黑色闪电扑向她的侧面。姜知侧身避开，同时挥动战斧横扫，能量冲击将它震退两步。就在这时，右边的暗影豹抓住破绽，一口咬向她的护盾！
“铛！”
护盾剧烈波动，姜知被冲击力撞得后退数步，手臂发麻。她立刻判断出局势：两只同时攻击，护盾撑不了多久。
“必须速战速决！”
她故意卖了个破绽，引诱左边的暗影豹再次扑来。就在它即将撞上护盾的瞬间，姜知猛地矮身，躲开攻击的同时，将手中的电浆匕首狠狠刺入它的腹部！
“滋啦——”
电浆毒液与暗影豹的血液接触，发出刺耳的声响。它惨叫着倒地抽搐。另一只暗影豹见状暴怒，不顾一切地冲来，却不小心踩中了最后一个陷阱，被铁刺穿透了四肢。
姜知没有给它挣扎的机会，一斧劈断了它的脊椎。
【成功击杀高阶异兽“暗影豹”×2，获得经验值+800，暗影核心×2，等级提升至14级。】
连续的战斗让她消耗巨大，护盾能量剩余不足30%，手臂和后背都有些酸痛。但看着三个散发着幽光的暗影核心，她的疲惫瞬间消散——这正是修复传送阵的关键材料！
她将暗影豹的尸体收进储物箱（皮毛和骨骼都是优质材料），又在附近搜索了一圈，发现了一个隐藏在岩石后的洞穴——正是暗影豹的巢穴。
巢穴里没有成年豹，但有一窝刚出生的幼崽，还有几只被捕获的低阶异兽（显然是储备粮）。姜知犹豫了一下，没有伤害幼崽，只是拿走了巢穴里的“暗影晶簇”（一种蕴含暗影能量的矿石，可用于强化武器）。
返回基地时，天色已近黎明。姜知将暗影核心小心翼翼地放在传送阵图纸旁，看着面板上14级的等级，心里有了底——按照这个速度，30天内冲到20级完全有可能。
接下来的十天，姜知开启了疯狂的“肝级”模式。她每天清晨出发，利用高阶诱饵和陷阱猎杀高阶异兽：电浆蜥蜴、铁甲犀牛、甚至是偶尔出现在平原的“雷翼鸟”（能释放雷电的飞禽）。
她的等级像坐火箭一样飙升：15级、16级、17级……每升一级，就将属性点全加在精神和力量上（精神影响能量控制，力量提升战斧威力）。
期间，她也遇到过其他冒险者。有试图组队的，被她礼貌拒绝；有见她孤身一人想偷袭的，都被她用能量战斧和陷阱教训得落荒而逃。久而久之，73区的冒险者都知道，那个等级榜上一路飙升的“姜知”，是个独行的狠角色，招惹不得。
黑狼小队也曾在她猎杀雷翼鸟时出现过。为首的壮汉看着她手中闪烁电光的雷翼鸟尸体，眼神贪婪，却最终没敢动手——他们刚在一次迁徙异兽潮中损失惨重，实在没底气与状态正盛的姜知硬拼。
“算你识相。”姜知瞥了他们一眼，扛起尸体转身就走，懒得浪费口舌。
第十五天傍晚，当她成功击杀一头“熔岩野猪”（高阶异兽，经验值+800）后，面板终于弹出了升级提示：
【等级提升至20级！解锁技能“能量爆发”——短时间内提升所有属性30%，消耗大量能量水晶。】
【解锁权限：荒域核心区准入资格。】
姜知站在弥漫着硫磺味的山谷里，看着面板上的信息，长长舒了口气。
20级，到了。
她打开跨区频道，里面早已炸开了锅：
“你们看等级榜！73区的姜知已经20级了！第一个达到准入资格的！”
“卧槽？她是怪物吗？15天升了8级？”
“听说她天天单刷高阶异兽，黑狼小队都不敢惹她……”
“核心区要热闹了，不知道这姜知会不会组队？”
姜知关掉频道，没有丝毫炫耀的心思。20级只是门槛，真正的挑战在核心区。她看了一眼背包里的材料：暗影核心×10，高阶能量水晶×5，电浆囊×3，还有从废墟里找到的“时空碎片”（能稳定传送阵坐标）。
“该修复传送阵了。”
她调转方向，朝着风暴废墟的方向走去。核心区开启前，她必须确保传送阵能正常运转——那将是她在核心区最大的底牌。
夕阳的余晖洒在森林里，将她的影子拉得很长。姜知的步伐坚定，能量战斧在背上反射着冷光。从茅草屋到合金堡垒，从木矛到能量战斧，她的开荒之路，即将踏入全新的篇章。
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