墙角那件象征着动摇与屈辱的黑色风衣，被沈知微用一块破布死死盖住，仿佛盖住一个不堪回首的噩梦。李福那充满恐惧的低语，如同毒蛇的芯子，在她脑中反复嘶鸣：“霍家……默许……甚至可能……插了手！” 每一个字都像淬毒的针，扎在她摇摇欲坠的心防上。窗外的月光冰冷如霜，洒在她苍白而决绝的脸上。迷茫和痛苦已被一种冰冷的、近乎毁灭的恨意取代。霍家！这庞然大物，就是她要撕开的第一个口子！哪怕前方是刀山火海，是万丈深渊，她也必须闯进去，将那血淋淋的真相，从腐烂的泥潭里挖出来！
翌日清晨，阳光带着虚伪的暖意，透过百乐门房间斑驳的窗棂，照亮了沈知微眼底深不见底的冰寒。一夜未眠的疲惫被钢铁般的意志强行压下。她仔细描摹妆容，掩去眼底的血丝和彻骨的恨意，换上惯常的清冷面具。百乐门，这个藏污纳垢的漩涡中心，此刻成了她唯一的狩猎场。
她第一个目标，是百乐门里以“消息灵通”著称的舞女金牡丹。金牡丹正对着镜子涂抹猩红的唇膏，眼神像淬了油的琉璃珠，精明而世故。沈知微不动声色地将几张法币塞进她丝绒手套的缝隙里。
“牡丹姐，向你打听点事儿。” 沈知微声音压得极低，带着一丝恰到好处的困扰，“关于霍家的……他们生意做得那么大，根基一定很深吧？几年前……有没有什么特别的大动作？或者……不太寻常的合作伙伴？”
金牡丹捻着钞票，红唇勾起一抹了然的笑意，凑近她耳边，浓郁的香水味几乎令人窒息：“霍家？那可是盘踞在黄浦江底的蛟龙！航运、钱庄、纱厂……哪样没他们的影子？水深的很呐！” 她眼神闪烁了一下，声音更低，“不过……要说几年前……风声紧的时候，码头那边倒是有点怪事。霍家好像跟一家叫什么……‘瑞丰’的洋行，走得特别近，就在……” 她意味深长地顿了顿，指尖轻轻敲了敲桌面，“……就在沈家出事前后那阵子。那家瑞丰，后来跟一阵烟似的，散了！啧，古怪得很。想知道更多？码头那些扛大包的‘老甲鱼’，兴许能漏点口风。”
“瑞丰……” 沈知微心中警铃大作！这个名字像一把钥匙，瞬间打开了记忆深处某个尘封的、带着血腥味的盒子！她强抑激动，谢过金牡丹，转身离开时，后背已沁出一层冷汗。
黄浦江畔的码头，是另一个沸腾而残酷的世界。咸腥的海风裹挟着货物腐烂的酸臭、汗水的馊味和劣质烟草的辛辣，扑面而来，令人作呕。震耳欲聋的汽笛声、苦力们粗粝的号子、沉重的货物砸在甲板上的闷响，汇成一曲野蛮的生存交响。沈知微在这片喧嚣的泥潭里艰难穿行，像一尾误入浊流的银鱼。她避开监工凶狠的鞭影，目光在那些被生活压弯了脊梁的苦力中搜寻。
终于，在堆积如山的麻袋阴影下，她找到了一个正在喘息的老工人。岁月和重负在他脸上刻下深壑，浑浊的眼睛里沉淀着麻木。沈知微递上一支“老刀牌”香烟，用带着吴侬软语的上海话攀谈：“老阿叔，讨教点事体。侬在码头年头长，霍家……侬晓得伐？伊拉几年前，有没有跟一家叫‘瑞丰’的公司，做过大生意？”
老工人接过烟，贪婪地吸了一口，烟雾模糊了他沧桑的脸。他眯着眼，似乎在浑浊的记忆里打捞：“瑞丰？……好像是有这么一档子事。阵仗还不小呢，船来船往的。不过……” 他警惕地看了看四周，压低声音，“那家公司，短命！跟沈家那场大火前后脚，就……没影了！邪门得很！” 他用粗糙的手指，指向远处一个挂着“码头管理所”牌子的铁皮棚子，“侬想晓得更多，去找找王管事。不过……那是个‘笑面虎’，嘴巴紧得很，当心点！”
铁皮棚子里，弥漫着劣质茶叶和汗脚混合的怪味。王管事腆着啤酒肚，油光满面的脸上堆着虚伪的笑意，正剔着牙。见沈知微进来，他绿豆般的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光：“哟，这位小姐，有何贵干？”
沈知微脸上挤出一个谦卑而焦急的笑容：“王管事，打扰了。我家里……唉，摊上点官司，跟几年前霍家和瑞丰公司那笔旧账扯上了点关系。实在是走投无路，才来求您指点条明路。您行行好，透点风声，那瑞丰……到底是怎么回事？怎么就突然没了？” 她不动声色地将一卷用红纸包好的银元，轻轻推到他油腻的办公桌边缘。
王管事的笑容僵了一下，眼神瞬间变得锐利如刀，上下扫视着沈知微，仿佛要剥开她的皮囊：“打听这个？小姑娘，有些浑水，趟不得！霍家的闲事，是你能打听的？嫌命长？” 他手指在桌面上敲击着，带着威胁的节奏。
沈知微的心提到了嗓子眼，但脸上哀求之色更浓，甚至逼出了几分泪光：“王管事……求求您了！家里就指望这点消息救命了！我保证，出了这门，打死我也不说！”
王管事盯着那卷银元，又看看沈知微“楚楚可怜”的脸，眼珠转了转，最终像是下定了决心。他一把抓过银元揣进怀里，身体前倾，声音压得极低，带着一股阴冷：“算你运气好！老子今天发善心！那瑞丰，根本就是个空壳子！皮包公司！背后……哼，就是霍家自己养的！专门用来干些见不得光的勾当！” 他舔了舔肥厚的嘴唇，眼中闪过一丝快意，“就在沈家出事那会儿，他们两家正谈一笔天大的买卖！结果呢？沈家一完蛋，那买卖黄了，瑞丰也就……‘功成身退’了！懂了吗？点到为止，赶紧滚！别给老子惹麻烦！”
空壳！霍家自己养的！见不得光的勾当！功成身退！
每一个词，都像一柄重锤，狠狠砸在沈知微的心上！所有的线索瞬间串联成一条冰冷、带着血腥味的锁链，直指霍家！她强忍着眩晕和滔天的恨意，千恩万谢地退出了管理所。
回到百乐门那间狭窄的牢笼，沈知微的心脏仍在狂跳。她摊开一张皱巴巴的纸，颤抖着手写下关键信息：瑞丰公司——霍家操控的空壳——沈家灭门时密切合作——灭门后迅速消失。逻辑链条清晰得令人窒息！这绝非巧合！霍家，就是幕后黑手之一！而霍沉舟……他在其中扮演了什么角色？
她的调查，如同一枚投入深潭的石子，激起的涟漪，早已被岸边那双深潭般的眼眸捕捉。霍公馆书房内，霍沉舟立在巨大的落地窗前，指间夹着的烟已燃尽大半，灰白色的烟灰无声坠落在地毯上。他目光沉沉地锁着百乐门的方向，眉心拧成一个深刻的“川”字。他派去暗中保护（或者说监视）沈知微的人，将她今日反常的举动——接触金牡丹、冒险去混乱的码头、秘密会见王管事——一一汇报。她像一只不顾一切扑向蛛网的飞蛾，目标明确地……刺探着霍家最隐秘、最肮脏的角落！一股混合着焦躁、愤怒和巨大不安的情绪攫住了他。她终究还是走上了这条不归路！而路的尽头，是他，是他的家族！
沈知微并不知道自己的一举一动已落入他人眼中。她如同嗅到血腥味的猎犬，循着“瑞丰”这条线索，在城市的阴暗角落里继续搜寻。几经周折，通过一个放高利贷的掮客，她终于找到了一个关键人物——瑞丰公司曾经的底层账房，孙瘸子。
孙瘸子蜷缩在闸北贫民窟一间散发着霉味和尿臊的破板房里。昏暗的油灯下，他瘦得只剩一把骨头，一条腿从膝盖以下空荡荡的，脸色蜡黄，咳嗽声撕心裂肺。看到沈知微，他浑浊的眼睛里先是惊恐，随即被一种贪婪的光芒取代。
“钱……给我钱……我就告诉你……” 他伸出枯爪般的手，声音嘶哑。
沈知微将一沓钞票放在他脏污的床沿。孙瘸子像饿狼般扑过去，贪婪地数着，蜡黄的脸上泛起病态的红晕。他喘着粗气，眼神闪烁着恐惧和破罐破摔的疯狂：
“瑞丰？呵……那就是霍家养的一条狗！专门用来……洗钱！做脏活！” 他神经质地压低了声音，“沈家……沈家那块肥肉，多少人盯着？霍家想独吞！就设了个局，用瑞丰的名义跟沈家谈合作……一笔能吃掉沈家大半身家的买卖！合同都拟好了……就等着沈家签字画押……” 他剧烈地咳嗽起来，咳得蜷缩成一团，半晌才缓过气，眼中带着一种诡异的、洞悉秘密的快感，“结果呢？还没等签字……沈家……一夜之间……没了！哈哈哈……一把火！烧得真干净啊！瑞丰……也就没用了……霍家怕留尾巴，把我们这些知情的……要么打发得远远的，要么……” 他指了指自己空荡荡的裤管，眼中满是怨毒，“……像我这样，变成废人！”
真相！血淋淋的真相！如同一把烧红的烙铁，狠狠烙在沈知微的灵魂上！设局！独吞！杀人灭口！ 霍家！好一个霍家！霍沉舟！好一个霍沉舟！那些所谓的维护、关切、甚至那丝让她动摇的温暖，此刻都化作了最恶毒的讽刺！她浑身冰冷，血液仿佛瞬间凝固，又沸腾着要冲破血管！
“那场火……是不是霍家……” 沈知微的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着血。
孙瘸子眼中闪过一丝巨大的恐惧，猛地摇头，像要甩掉什么可怕的东西：“我不知道！我什么都不知道！我只是个小账房！别问我了！钱你拿走！快走！走啊！” 他歇斯底里地抓起钞票砸向沈知微，仿佛那钱烫手。
就在这时——
“砰！！！”
破旧的木门被一股巨力狠狠踹开！木屑飞溅！
几个穿着黑色短打、面目凶狠的彪形大汉堵在门口，眼神如同盯上猎物的豺狼！为首的光头狞笑着，目光锁定了屋内的沈知微：“臭娘们！果然在这里！敢查霍家的事？活腻歪了！带走！”
沈知微心脏骤停！没有丝毫犹豫，她猛地抓起桌上的油灯砸向冲在最前面的打手！滚烫的灯油泼了对方一脸，惨叫声响起！趁着混乱，她像一只敏捷的狸猫，撞开旁边糊着破报纸的窗户，翻身跃了出去！
“抓住她！别让她跑了！” 怒吼声和杂乱的脚步声在身后炸响！
沈知微跌落在肮脏的泥地上，顾不得疼痛，爬起来就冲进迷宫般狭窄、堆满垃圾的巷弄！身后是穷追不舍的脚步声和叫骂！她凭着对这片区域的模糊记忆，在散发着恶臭的污水沟旁、在摇摇欲坠的晾衣竿下、在堆积如山的破烂箩筐间亡命奔逃！心跳如雷，肺部像要炸开，死亡的阴影紧紧贴着她的后背！她不敢回头，只能拼命奔跑，将所有的恐惧和恨意化作求生的力量！终于，在一个堆满废弃木箱的死角，她屏住呼吸蜷缩进去，听着杂乱的脚步声和咒骂声从巷口掠过，渐渐远去……
劫后余生的虚脱感让她瘫软在地，冷汗浸透了单薄的衣衫，在冰冷的夜风中瑟瑟发抖。她知道，霍家这头巨兽，已经被彻底惊醒了！她的处境，比任何时候都更加凶险！但孙瘸子的话，像淬了剧毒的匕首，已深深扎进她的心脏！霍家！必须付出代价！
她如同惊弓之鸟，在夜色掩护下，绕了无数个圈子，才筋疲力尽地回到百乐门。推开自己房间的门，她反手死死抵住门板，大口喘息，试图平复几乎要跳出胸腔的心脏。
然而，一股熟悉的、凛冽的雪松混合着淡淡烟草的气息，毫无征兆地弥漫在狭小的房间里！
沈知微浑身汗毛倒竖！猛地转身！
霍沉舟！他如同融入房间阴影的一部分，背对着她，站在窗前。窗外霓虹的流光在他冷硬的侧脸上明明灭灭，勾勒出紧绷的下颌线。他没有回头，但那股无形的、沉重的压迫感，已让房间的空气几乎凝固。
“为什么？” 他的声音低沉沙哑，如同被砂轮打磨过，带着一种压抑到极致的风暴，“为什么要去查霍家？为什么要……把自己置于死地？！” 最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的，蕴含着滔天的愤怒和……一丝难以言喻的恐惧。
沈知微所有的疲惫瞬间被冰冷的恨意取代！她站直身体，像一柄出鞘的利剑，直直刺向那个高大的背影，声音因极致的愤怒而微微发颤，却字字如冰锥：
“为什么？霍沉舟，你问我为什么？！” 她眼中燃烧着毁灭的火焰，死死盯着他，“因为我要知道沈家一百三十七口人是怎么死的！因为所有的线索，所有的证据，都像染血的箭头，指向你们霍家！指向你们肮脏的、沾满鲜血的双手！” 她向前一步，声音拔高，带着玉石俱焚的决绝，“告诉我！霍沉舟！告诉我！那场大火！瑞丰公司！沈家的产业！是不是你们霍家干的？！你是不是从头到尾都知道？！看着我！回答我！”
霍沉舟的身体几不可察地僵硬了一下。他缓缓转过身。黑暗中，他的面容模糊不清，只有那双深邃的眼眸，在窗外霓虹的映照下，翻涌着沈知微从未见过的、极其复杂的情绪——有震惊，有痛苦，有挣扎，甚至……有一丝深沉的悲哀？但他紧抿的嘴唇，像一道无法逾越的闸门，死死锁住了所有的话语。
他向前走了一步，伸出手，似乎想抓住她因激动而颤抖的肩膀，想解释什么。那瞬间，沈知微仿佛看到了他眼中一闪而过的……水光？
“知微……” 他低沉地唤了一声，声音里充满了沈知微无法理解的沉重和无奈。
“别碰我！” 沈知微如同被毒蛇咬到，猛地甩开他伸过来的手，声音尖锐而破碎，充满了被背叛的绝望，“别用你那双沾满我亲人鲜血的手碰我！霍沉舟！收起你虚伪的关心！你的沉默，就是最好的答案！”
看着他那欲言又止、痛苦挣扎却最终归于沉默的脸，沈知微心中最后一丝渺茫的希冀彻底熄灭！巨大的荒谬感和刻骨的恨意如同海啸般将她吞没！她猛地转身，拉开门，冲了出去！将那个沉默的男人和他身上那令人窒息的、代表着霍家罪恶的气息，彻底隔绝在身后！
房间里，只剩下霍沉舟一个人，僵立在冰冷的黑暗中。他伸出的手还停留在半空，指尖微微颤抖。窗外斑斓的霓虹在他脸上投下变幻的光影，却照不亮他眼底那片深不见底的、绝望的荒芜。他张了张嘴，最终，只发出一声沉重到极致的叹息，消散在死寂的空气里。那道横亘在真相、家族与她之间的鸿沟，如同天堑，他迈不过去，她也无法理解。
沈知微冲回自己真正的房间（之前是霍沉舟在她房间等她），背靠着冰冷的门板滑坐在地。没有眼泪，只有彻骨的冰寒和燃烧一切的恨火！孙瘸子的话、霍沉舟的沉默，像最确凿的罪证，钉死了霍家的罪孽！也彻底斩断了她心中那丝可笑的、不该有的动摇！
霍家！霍沉舟！
她在心中无声地、用尽全身力气地嘶吼！
血债，必须血偿！无论付出什么代价！
然而，她清楚地知道，今夜亡命的追捕只是开始。霍家这头被惊扰的凶兽，绝不会善罢甘休。她如同在万丈深渊上走钢丝，脚下是复仇的烈焰，前方是霍家布下的天罗地网。而那个刚刚被她决绝推开的男人，是这网中最锋利、也最让她痛彻心扉的一根丝线。接下来的每一步，都将是刀尖舔血，与死神共舞。
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