码头区废弃缆绳堆砌的角落里，咸湿冰冷的空气裹挟着铁锈和腐烂物的气味，吸入肺腑带着刺痛感。霍沉舟靠着粗糙冰冷的砖墙，额角沁出细密的冷汗，按住手臂伤口的手指已被鲜血浸透，指节因用力而泛白。沈知微撕下旗袍内衬相对干净的一角，动作麻利却带着不易察觉的轻颤，为他进行紧急包扎。她的指尖偶尔擦过他滚烫的皮肤，两人皆是一顿，随即又若无其事地继续。
那枚从替死鬼身上扯下的“海蛇帮”徽章，此刻正静静躺在霍沉舟另一只手的掌心，冰冷的铜质在稀薄的月光下泛着幽暗的光泽。船舵与匕首交织的图案，像一道诡秘的刻印，预示着更深的地下暗流。
“海蛇帮…”沈知微低声重复，声音因之前的激烈奔跑和打斗而微喘，却异常清晰，“我混迹百乐门时，似乎听人提起过这个名字。盘踞在码头最深最乱的区域，专做见不得光的‘湿活’，据说背景很深，连巡捕房都让他们三分。”她抬起眼，目光锐利地看向霍沉舟，“林耀祖动用他们，看来是真的狗急跳墙，也说明…刘三的价值，比我们想象的更大。”
霍沉舟凝视着掌心的徽章，深邃的眼眸中寒光流转，如同冰封的湖面下暗涌的激流。“不仅是刘三，”他声音低沉，带着一丝压抑的痛楚和冰冷的分析，“动用这种级别的黑帮，看守一个假诱饵…更像是为了确保我们必须死在那里。林耀祖背后的势力，恐怕不止想搞垮霍家商业那么简单。”他想起父亲霍震霆偶尔流露出的、对商会内部某些势力和海上走私关联的隐忧，心头疑云愈发浓重。
沈知微的心猛地一沉。霍沉舟的推断，与她内心深处那个关于“枭”、关于沈家血案可能牵扯更广的可怕猜想，隐隐重合。复仇之路，似乎正将她拖入一个更加黑暗无光的深渊。
“无论如何，这是眼下唯一的线索。”沈知微甩开瞬间的恍惚，语气重新变得坚定甚至有些执拗，“必须抓住海蛇帮这条线，撬开他们的嘴！”
霍沉舟看着她眼中那簇不肯熄灭的火焰，既心疼又担忧。“海蛇帮不比林耀祖那些打手，他们是真的亡命之徒，手段凶残，且极其排外。”他试图让她知难而退，“这件事交给我，我会动用霍家所有地下关系去查，你…”
“我必须去！”沈知微打断他，声音不大，却带着不容置疑的决绝，“等待和依赖的结果，就是像刚才一样，差点变成别人的靶子！霍沉舟，我不是需要被你藏在温室里的花！”她的目光灼灼，带着被陷阱激怒的屈辱和证明自己的强烈渴望，还有…一丝连她自己都未察觉的、害怕再次被他排除在外的恐慌。
霍沉舟的话被堵在喉间。他看着眼前女子苍白却倔强的脸，看着她肩头渗出的血迹和眼中不容动摇的光芒，知道自己无法阻止。一种深深的无力感攫住了他——他渴望护她周全，却总是一次次将她卷入更深的危险；他想将她推离风暴中心，她却总是义无反顾地要与他并肩踏入炼狱。
最终，他艰涩地开口，声音沙哑：“…好。但一切行动，必须听我指挥。海蛇帮的水太深，我们不能硬闯。”
沈知微紧绷的下颌线微微松动，点了点头。一种奇异的、建立在共同危险和目标之上的短暂默契，在两人之间无声达成。
回到霍公馆时，天际已泛起鱼肚白。书房内，灯光驱散了部分寒意，却驱不散弥漫在两人之间的凝重与疲惫。
李伯早已接到消息，带着家庭医生和干净的衣物、药品等候多时。看到两人一身狼狈血污，老管家吓得脸色发白，却又强自镇定地指挥下人忙碌。
医生为霍沉舟清洗缝合伤口，动作熟练。沈知微坐在一旁的沙发上，任由丫鬟替她处理肩头的擦伤。她的目光却不受控制地飘向霍沉舟——他赤着上身，露出精壮却布满新旧伤痕的胸膛，医生手中的针线穿过皮肉，他却只是微微蹙眉，哼都未哼一声，仿佛那痛楚与他无关。那份隐忍和强悍，与她记忆中某些模糊的碎片隐隐重叠，让她心头泛起异样的酸涩。
处理完伤口，屏退下人。书房内只剩下他们两人，以及桌上那枚冰冷的徽章。
霍沉舟换上了干净的衬衫，袖口挽起，露出包扎好的小臂。他走到书桌后，拿起内部电话，沉声下达了一系列命令：调动霍家最隐秘的、潜伏在码头区一带的暗线，不惜一切代价，低调查探海蛇帮近期的活动、据点，尤其是与林耀祖或商会其他人可能的关联；加派可靠人手，暗中保护宋医生及其诊所，防止林耀祖迁怒报复；严密监控霍家各产业及码头仓库，预防对方商业外的阴损手段…
他的指令清晰、冷静、周密，展现出一个家族掌舵者应有的果决与狠厉。沈知微静静听着，第一次如此直观地感受到霍沉舟所掌控的力量和所承担的压力。他并非只是一个守护在她身前的男人，更是一个需要运筹帷幄、抗衡各方明枪暗箭的领袖。
然而，在他有条不紊的安排间隙，沈知微敏锐地捕捉到他眉宇间一闪而过的、极其深重的疲惫，以及…一种更复杂的、仿佛被什么沉重秘密压迫着的阴郁。尤其是当他目光偶尔扫过书房一侧那排 locked 的档案柜时，那种情绪更为明显。
她的心微微抽紧。那个关于霍家可能与沈家血案有关的疑虑，如同鬼魅般再次浮现。他到底在隐藏什么？那份沉重，是否与她有关？
命令下达完毕，书房内陷入短暂的寂静。晨光透过窗帘缝隙，在地板上投下狭长的光带。
沈知微端起桌上微凉的茶水，抿了一口，试图压下喉咙间的干涩和翻涌的心绪。她抬起眼，状似无意地轻声开口，目光却紧紧锁住霍沉舟：“海蛇帮…这种亡命之徒，通常只为钱卖命。林耀祖能驱使他們，付出的代价定然不小。他背后…是否还有其他人提供资金支持？比如…商会里某些一直视霍家为眼中钉的人？”她刻意将话题引向商会，试图旁敲侧击。
霍沉舟正在整理桌上文件的手指几不可察地顿了一下。他抬起眼，对上沈知微探究的目光。那目光清澈，却带着一种不容躲避的锐利，仿佛能穿透他层层设防的心墙。
他沉默了片刻，窗外的光线在他深邃的眼底明灭不定。“商会内部利益错综复杂，有人想趁机落井下石，并不奇怪。”他缓缓开口，声音平稳，却带着一丝不易察觉的回避，“王有财倒台，空出的位置和利益，足够让很多人心动。”他将原因归结于常见的权力争斗，巧妙地避开了“枭”或更深层次关联的可能性。
沈知微的心缓缓沉了下去。他的回避，在她看来几乎等同于默认了她最坏的猜想——他在保护某些人，或者…在保护霍家可能不光彩的秘密。
一种混合着失望、愤怒和刺骨冰凉的悲哀，悄然蔓延开来。她放下茶杯，指尖冰凉。
“只是权力争斗吗？”她忍不住追问，声音里带上了一丝自己都未察觉的尖锐和颤抖，“难道和…和某些更久远的、见不得光的恩怨…就毫无关系？”
霍沉舟的瞳孔骤然收缩！他猛地看向她，眼神锐利如刀，仿佛想剖开她的内心，看清她到底知道了多少。空气中那根紧绷的弦，仿佛瞬间被拉到了极致！
四目相对，无声交锋。怀疑与守护，探究与隐瞒，在空气中激烈碰撞。
许久，霍沉舟率先移开了视线，垂下眼睑，遮住了眼底翻涌的惊涛骇浪。他拿起桌上的一份无关文件，指尖用力到微微泛白，声音变得低沉而压抑，甚至带着一丝罕见的疲惫：“知微，很多事情…并非表面看起来那么简单。有些真相，知道了…未必是好事。现在最重要的，是解决眼前的危机。”
他又在逃避！他又在用这种模糊的、充满暗示却又什么都不肯明说的话语来搪塞她！
沈知微的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得她几乎无法呼吸。巨大的失望和孤立无援的感觉，如同潮水般将她淹没。她看着他紧抿的唇线和刻意回避的姿态，突然觉得，两人之间那刚刚因并肩作战而缩短的距离，瞬间又被拉得更远，隔起了一道更高、更厚、更冷的心墙。
她猛地站起身，动作因为激动而有些踉跄。
“是啊，眼前的危机。”她重复着他的话，声音轻得像一声叹息，却充满了冰冷的嘲讽和深深的疲惫，“霍少爷运筹帷幄，自然什么都能解决。是我多问了。”
说完，她不再看他一眼，转身径直走向书房门口。背影单薄而挺直，却透着一股难以言喻的孤绝和疏离。
“知微！”霍沉舟在她身后急切地唤道，声音里带着一丝不易察觉的慌乱和痛楚。
沈知微的脚步在门口顿住，却没有回头。
霍沉舟张了张嘴，那些解释的话语，那些沉重的秘密，几乎要冲口而出！但最终，它们还是被更深的顾虑和恐惧死死压了回去。他不能赌…他承担不起真相揭露后可能彻底失去她的后果…
最终，他只是哑声道：“…伤口记得换药。海蛇帮一有消息，我会立刻告诉你。”
沈知微的肩膀几不可察地颤抖了一下。她没有回应，只是沉默地拉开门，走了出去，然后轻轻带上。
那一声轻微的关门声，像是一道最终的分割线。
霍沉舟独自站在空旷的书房里，晨曦的光辉完全照亮了房间，却照不进他眼底深沉的阴霾。他颓然坐回椅子里，双手痛苦地插入发间。掌心的徽章硌得他生疼，却远不及心口那撕裂般的万分之一。
他知道，他又一次伤了她，又一次将她推远。
而沈知微回到客房，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。她将脸深深埋入膝盖，肩膀剧烈地颤抖起来，却没有一滴眼泪。只有一种冰冷的、坚硬的决心，在绝望的废墟中，悄然滋生。
他越是隐瞒，越是守护那些秘密，她就越要靠自己，去挖出所有的真相！哪怕前方是万丈深渊，哪怕…最终的真相会让她和他，彻底走向毁灭。
阳光透过窗棂，在地板上投下清晰的光斑，却无法温暖两颗各自被困在猜疑与守护的囚笼里，备受煎熬的心。暗潮已在心海之下汹涌澎湃，冲击着那看似坚固、实则已布满裂痕的心墙。
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