沈知微背对着房门，听着门外落锁的“咔哒”声清晰传来，如同最终审判的槌音。她僵硬地站在原地，周身血液仿佛瞬间冻结，只剩下心脏在胸腔里疯狂而徒劳地撞击，每一次跳动都带着冰冷的钝痛。
他最终还是将她关了起来。像囚禁一只不听话的雀鸟。
巨大的屈辱感和被背叛的愤怒席卷而来，几乎将她吞没。但紧接着，一种更深沉、更冰冷的绝望攫住了她——她听到了那个足以颠覆一切的阴谋！赵金龙、海蛇帮、日本人…他们不仅要毁了霍家，更可能勾结外敌，图谋不轨！而此刻，这个秘密如同烧红的炭火，灼烧着她的理智，却被困在这方寸之地，无法传递出去！
时间！最缺的就是时间！
她猛地转身，扑到门边，透过狭窄的门缝向外嘶声低喊：“李伯！李伯！让我见霍沉舟！我有重要的事情要说！事关霍家存亡！”
门外的李伯沉默了片刻，声音带着为难和一丝不易察觉的怜悯：“沈小姐…少爷吩咐了，谁也不能见您。您…您还是先冷静冷静吧。”
“冷静？！等他们阴谋得逞就来不及了！”沈知微用力拍打着门板，指尖传来刺痛，“你去告诉他！是关于赵金龙和海蛇帮！还有日本人！他必须知道！”
然而，门外再无声响。李伯似乎已经离开，只留下两个呼吸沉稳的守卫，如同铁塔般矗立在走廊两侧。
她被彻底隔绝了。
沈知微无力地滑坐在地，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。月光从高高的窗户斜射进来，在地板上投下冰冷的栅栏阴影，如同她此刻的处境。霍沉舟…他宁愿相信她是在无理取闹、是在刺探霍家秘密，也不愿给她哪怕一丝解释的机会！在他心里，她的信用已然破产。
不…不能就这样放弃！
她猛地抬起头，目光如同被困的幼兽，疯狂地扫视着这个华丽却冰冷的囚笼——客房、卫生间、小小的起居区…所有可能与外界通讯的线路都被切断了。窗户装有坚固的铁艺雕花护栏，楼下是巡逻的守卫。
她的目光最终落在了那张雕花红木书桌——以及桌上的纸笔上。
一个极其冒险、近乎绝望的计划，在她脑中骤然成形！
霍沉舟不相信她的话…但如果消息来自一个他“信任”的渠道呢？一个他安插在敌人内部的、绝不会怀疑的暗线？
她需要制造一个“密信”！模仿海蛇帮内部传递消息的方式，将情报“送”到霍沉舟手中！这需要极其精准的模仿力，以及对海蛇帮内部规则的大胆猜测！她曾在百乐门混迹多年，见过三教九流，也偶然听说过一些帮派传递密信的粗浅门道——特殊的折叠方式、隐晦的切口暗号、甚至是用茶水或特殊药剂书写…
成败，在此一举！
她冲到书桌前，铺开信纸。心脏狂跳，手却异常稳定。她回忆着在码头茶馆听到的关于海蛇帮的零碎信息，回忆着独眼龙那些人的做派…
首先，是纸张。她选择了一种略显粗糙、泛黄的纸张，更像是码头区小商铺里流通的那种。
其次，是笔迹。她屏住呼吸，刻意改变自己清秀的字迹，用一种略显潦草、带着几分蛮横的笔触，快速写下几行字：
「龙爷钧鉴：赵与‘海爷’已定，三日后‘选舵’之日动手。‘货’（指伪造证据）由‘东洋客’（指日本人）提供，存于闸北林宅。另，‘东洋客’欲借‘东风’（指混乱）查验‘新水路’（指新的走私通道），所图甚大。切望早做决断，以免措手不及。——‘
她没有署名，而是画了一个简单的、扭曲的蛇形图案，这是她根据那枚徽章和道听途说猜测的海蛇帮标记。
最关键的一步来了——加密和做旧。她需要让这封信看起来像是在极其匆忙和危险的情况下写就，并且使用了海蛇帮可能用的某种低级加密方式。
她撕下纸条的一角，造成匆忙撕裂的假象。然后，她端起桌上微凉的茶水，小心翼翼地将几滴浓茶水滴在纸条的空白处和字迹边缘，让其晕开，形成类似汗渍或水渍的痕迹。接着，她用指甲沾了点灰尘，轻轻抹在纸张边缘。
最后，是折叠方式。她回忆着曾见过的一个帮派分子折叠纸条的样子——并非对折，而是一种特殊的、反复斜角折叠，最后折成一个紧凑的三角形，据说这种折法可以快速展开也方便隐藏。
她依样画葫芦，将纸条快速折好。一个看起来像是从帮派内部流出的、带着紧迫信息的“密信”雏形初现。
但如何送出去？如何让它“自然”地出现在霍沉舟面前？
沈知微的目光再次投向房门。她深吸一口气，走到门边，用力拍打门板，声音带着哭腔和一丝歇斯底里的崩溃：“放我出去！我要见霍沉舟！你们不能这样关着我！我知道错了…我知道错了还不行吗？！”
门外的守卫似乎被这突如其来的哭闹惊动，传来细微的交谈声。
“吵什么吵！安静点！”一个守卫不耐烦地呵斥。
“我…我要喝水！我肚子疼！”沈知微继续表演，声音带着痛苦的颤抖，“让你们李伯来！或者…或者随便来个丫鬟也行！你们想渴死我吗？！”
门外的守卫沉默了一下。毕竟，这位是少爷亲自关进来的人，万一真出了事，他们担待不起。一个守卫低声对同伴说了句什么，脚步声渐远，似乎是去请示了。
沈知微的心提到了嗓子眼。机会只有一次！
过了一会儿，脚步声返回，伴随着一个年轻丫鬟怯生生的声音：“沈…沈小姐？您怎么了？”
门上的小窗被打开，露出丫鬟小梅紧张的脸。
沈知微立刻扑到小窗前，脸色苍白，泪眼婆娑，一只手捂着肚子，另一只手却悄无声息地将那个折成三角形的“密信”塞了出去，声音压得极低，却又快又急：“小梅！帮帮我！把这个…想办法交给李伯，就说…就说是在走廊花瓶后面捡到的，看起来很要紧…千万别让人看见是你送的！求你了！”
小梅吓了一跳，看着沈知微哀求的眼神，又感觉到手里被塞进的那个硬硬的纸团，一时不知所措。她只是个低等丫鬟，哪里经历过这个？
“沈小姐…这…”
“快收好！”沈知微眼神急切，带着一种不容置疑的恳求，“就当积德行善！帮我这一次！”
小梅看着沈知微狼狈可怜的样子，想起平日里她虽清冷却从未为难过下人，心一软，牙一咬，飞快地将纸团塞进袖袋里，点了点头，随即又提高声音道：“沈小姐您稍等，我这就去给您倒热水！”
小窗关上。沈知微脱力般靠在门板上，后背已被冷汗浸透。她能做的，已经全部做了。剩下的，只能听天由命，赌小梅的善良和机灵，赌李伯的谨慎，更赌…霍沉舟对他自己情报网络的信任，是否能压倒他对她的怀疑。
书房内，气氛比沈知微的客房更加冰冷凝滞。
霍沉舟站在巨大的落地窗前，背影如同一尊压抑着怒火的雕像。窗外暮色渐浓，华灯初上，照亮了他冷硬的侧脸线条，却照不进他眼底翻涌的惊涛骇浪。
李伯垂手立在身后，大气不敢出，详细汇报着软禁沈知微后的所有细节，包括她方才那番“哭闹”和丫鬟小梅“意外”发现并上交的“密信”。
“少爷，沈小姐情绪激动，反复强调有关于赵金龙、海蛇帮和日本人的紧要情报，但语焉不详。之后便借故叫了丫鬟小梅送水…这个，是小梅随后在走廊转角花瓶后‘捡到’，觉得蹊跷，立刻上交的。”李伯将那个折叠奇特的三角形纸条小心翼翼地放在书桌上。
霍沉舟缓缓转过身，目光如冰锥般钉在那张小小的、略显脏污的纸条上。他没有立刻去碰，眼神深处充满了极度挣扎的审视和怀疑。
太巧了。沈知微刚被关起来，刚嘶喊完那些话，这样一份“密信”就恰好出现在门外？这像极了她精心设计的戏码！是为了换取自由？还是为了传递假情报干扰他的判断？抑或是…她背后真的另有其人，这是在尝试用这种方式联系？
他对她的信任，已经在通风管道里那惊心动魄的对视和背叛中，崩塌殆尽。
然而…万一是真的呢？ 赵金龙、海蛇帮、日本人…这些关键词像毒蛇一样啃噬着他的理智。他安插的暗线确实回报了赵金龙与海蛇帮接触的迹象，但关于日本人的情报，还非常模糊。如果这份“密信”所言非虚…那霍家面临的将是灭顶之灾！甚至牵扯的将是通敌卖国的滔天罪责！
他赌不起！
霍沉舟眼中闪过一抹决绝的厉色。他伸出手，用镊子小心翼翼地夹起那张纸条，仿佛那是什么剧毒之物。他仔细检查了纸张的质地、茶渍的痕迹、折叠的方式…每一个细节都在显示，这确实很像底层帮派分子匆忙间传递消息的风格。
他按照他所知的、破解这类密信的方式，小心翼翼地展开纸条。当看到那句“东洋客欲借‘东风’查验‘新水路’，所图甚大”时，他的瞳孔骤然收缩！一股寒意从脊椎直冲头顶！
“新水路”…这个暗语，是他手下最高级别的暗线不久前才刚刚隐约提及的一个概念，指向一批可能涉及军火和违禁品的海上秘密运输线！连他自己都还未完全核实清楚！这个写密信的人怎么可能知道？！除非…这消息是真的！来自海蛇帮甚至日本人内部的极高层面！
所有的怀疑在这一刻被动摇！巨大的震惊和后怕席卷了他！如果这是真的，那么沈知微在通风管道里听到的…或许真的是足以挽救霍家、甚至挽救更多东西的关键情报！而他，却因为愤怒和失望，险些错过了它！甚至将她囚禁了起来！
一想到她拍打着门板，嘶声力竭地想要警告他，却被他无情地拒之门外…一种混合着巨大愧疚和迟来的恐慌的情绪，狠狠攥紧了他的心脏！
但他依旧保持着最后一丝冷静。情报内容惊人，但来源依旧可疑。他需要最后一道验证。
“李伯，”他的声音因极度压抑而沙哑异常，“立刻去查两件事：第一，核实闸北林宅的监控，看近期是否有可疑人员出入；第二，让我们在码头海关的内线，秘密查证最近是否有异常备案的、可能属于日本商社的货船或‘考察船’！”
“是！少爷！”李伯感受到霍沉舟语气中的凝重和杀意，立刻领命而去。
书房内再次只剩下霍沉舟一人。他紧紧攥着那张皱巴巴的纸条，指节因用力而泛白。目光再次投向窗外沉沉的夜色，那里面翻涌的不再仅仅是商战的硝烟，更有了国仇家恨的影子。
如果这一切证实…那么上海滩即将迎来的，绝不仅仅是一场商业倾轧，而是一场真正的腥风血雨！
而他与沈知微…
霍沉舟缓缓闭上眼，眼前浮现出她最后看他时那绝望而冰冷的眼神。心口传来一阵尖锐的刺痛。
他误会了她吗？ 他那样对她…
时间一分一秒地流逝，每一秒都漫长得如同一个世纪。
沈知微抱膝坐在房间的角落里，将脸深深埋入膝盖。黑暗中，她听不到任何来自外界的声响，只有自己越来越沉的心跳和逐渐冰冷的绝望。
他没有来。 她的孤注一掷，似乎石沉大海。他果然…连一丝一毫都不再相信她了。
也许，她该彻底死心了。复仇的路，终究只能她一个人，用最决绝、最孤独的方式走下去。
就在她几乎被无尽的黑暗和冰冷吞噬之时——
“咔哒。” 门外突然传来钥匙开锁的轻响！
沈知微猛地抬起头，心脏瞬间停止了跳动！
房门被轻轻推开。走廊的光线勾勒出一个高大挺拔却笼罩在沉重阴影里的身影。
是霍沉舟。
他站在门口，并没有立刻进来。逆着光，沈知微看不清他脸上的表情，只能感受到那道复杂无比的、紧紧锁定她的目光。那目光里，有审视，有残留的震惊，有浓得化不开的疲惫，更有一种…她看不懂的、深沉的、近乎痛苦的挣扎。
空气中弥漫着令人窒息的沉默。
许久，霍沉舟才缓缓开口，声音低沉沙哑得仿佛被砂纸打磨过，每一个字都说得异常艰难：
“闸北林宅…确实有异动。” “海关那边…也确认有一艘日本‘考察船’申请了异常停泊…”
他停顿了一下，仿佛需要积蓄巨大的力量，才能问出下一个问题。他的目光死死地抓住沈知微，不放过她脸上任何一丝细微的变化：
“告诉我…沈知微…” “你听到的…关于‘新水路’…他们还说了什么？”
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