冲出溶洞时，天色已经擦黑，山风卷着寒意扑面而来。守泉老人被扶幽和尧婷婷架着，脚步踉跄，嘴里还在念叨着“母石不能丢”。唐晓翼让洛基在前方探路，自己则断后，时不时回头望向身后的山林——追兵的脚步声虽然远了，但那种被盯上的感觉始终没消失。

“老槐树在镇东头，离这里还有两里地。”守泉老人喘着气说，“那棵树有三百年了，树干是空的，正好遮住秘道入口。”

墨多多扶着他，注意到老人的袖口沾着些黑色粉末，和泉眼里的黑水颜色很像：“您去过泉眼？”

老人点点头：“今早去查看时，发现有人在老槐树下刨土，还留了这个。”他从怀里掏出个皱巴巴的纸团，展开一看，是半张烧焦的图纸，上面画着个复杂的齿轮图案，旁边标着“能量转换器”的字样。

“是鬼影迷踪的装置设计图！”查理一眼认出，“和地下空间的机器结构能对上。”

唐晓翼接过图纸，指尖划过烧焦的边缘：“这只是半成品，说明他们的技术还没成熟。但敢用半成品强行抽取能量，要么是急着交差，要么……”

“要么是背后有更大的计划，不在乎这点风险。”尧婷婷接过话头，眼神凝重。

说话间，已经能看到镇子的轮廓。奇怪的是，镇上一片漆黑，连盏灯都没有，安静得像座空城。

“不对劲。”洛基突然停下脚步，琥珀色的眼睛盯着镇口，“里面有血腥味，还有金属燃烧的味道。”

众人心里一沉。加快脚步走到镇口，眼前的景象让他们倒吸一口凉气——几间房屋的屋顶被烧塌了，焦黑的木梁横在路边，地上散落着断裂的工具和几滴暗红的血迹。

“是鬼影迷踪干的？”虎鲨攥紧拳头，“他们对镇民动手了？”

“不像。”唐晓翼蹲下身，用手指沾了点血迹，放在鼻尖闻了闻，“是动物血，而且……”他指向路边的一个脚印，“这是军用靴的印记，比之前那些黑衣人的鞋码大，应该是援兵。”

扶幽突然指着一间没被烧毁的杂货铺：“看、那里的门是开的！”

众人小心翼翼地靠近。杂货铺里一片狼藉，货架被推倒，商品撒了一地，但奇怪的是，没有打斗的痕迹，更像有人匆忙搬空了东西。

“他们在找什么？”墨多多拿起一个翻倒的铁盒，里面空空如也。

查理跳上柜台，爪子指向墙壁：“这里有新的划痕。”墙壁上有几道深深的刻痕，像是用匕首划的，痕迹组成了一个歪歪扭扭的符号——和镇石上代表“母石”的符号一模一样。

“他们在找母石的线索！”尧婷婷恍然大悟，“守泉老人，镇上是不是有关于母石的记录？”

老人脸色发白：“只有守泉人代代相传的笔记……在我家的木箱里！”

“不好！”唐晓翼立刻转身，“他们肯定去你家了！”

一行人立刻赶往守泉人小屋。远远就看到小屋的门被踹开了，里面亮着灯，隐约有说话声传出。

“……老板说了，找不到笔记就烧了这里，别留下任何痕迹。”

“搜仔细点！那老头肯定把东西藏得很隐蔽！”

唐晓翼示意大家躲在竹林里，自己和洛基悄悄摸过去。透过窗户，能看到三个黑衣人正在翻箱倒柜，其中一个手里拿着火把，似乎准备点火。

“洛基，左边那个。”唐晓翼低声道。

洛基点点头，突然撞开窗户，一口咬住拿火把的黑衣人的手腕。火把“啪”地掉在地上，被提前埋伏在窗下的墨多多一脚踩灭。

“什么人？！”剩下的两个黑衣人转身，还没看清情况，就被虎鲨从后面扑倒在地。

动作快得像一阵风。等黑衣人反应过来时，已经被捆得结结实实。

“说！你们老板是谁？”唐晓翼居高临下地看着他们，语气冰冷。

黑衣人梗着脖子不说话。洛基低吼一声，凑近他的脸，琥珀色的眼睛里满是寒意。那人吓得一哆嗦，立刻招了：“我们不知道老板是谁！只知道代号是‘乌鸦’！他说只要找到母石的线索，就能启动‘方舟计划’！”

“方舟计划？”众人对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑。

守泉老人突然喊道：“笔记！我的笔记！”他冲进里屋，很快拿着一个泛黄的笔记本出来，封面已经被划破，“还好没被找到！”

唐晓翼接过笔记本，快速翻看起来。里面除了记录温泉的变化，还有几页画着母石的草图——那是一块拳头大小的黑色石头，表面刻满了细密的符号，和镇石上的图案同源，但更复杂。

“笔记里说，母石能调节所有泉脉的能量，”唐晓翼念道，“但需要‘沉泉之灵’的认可才能激活……这是什么意思？”

守泉老人叹了口气：“沉泉之灵是我们镇的传说，说是守护泉脉的神灵……其实，那是一种特殊的生物，住在秘道尽头的地下湖里，只有它能辨认母石的真伪。”

“生物？”墨多多好奇地问，“是什么样的生物？”

“不知道。”老人摇头，“没人见过，只知道它能发出蓝光，遇到危险时会让泉水变冷……”

话没说完，屋外突然传来一阵刺耳的警报声，从镇中心的方向传来，越来越响。

“是他们的警报器！”扶幽脸色一变，“他、他们发现我们了！”

唐晓翼快速合上笔记本：“没时间了。守泉老人，您知道秘道的具体位置吗？”

“知道！老槐树的第三根树杈下，有块刻着水纹的石板！”

“好。”唐晓翼看向DODO冒险队，“我们去秘道。洛基，你带着老人去镇西头的废弃矿洞躲着，等我们消息。”

“不行！”守泉老人反对，“我要和你们一起去！母石是我们镇的根，我必须守住它！”

唐晓翼看着他坚定的眼神，点了点头：“跟上。但记住，一切听指挥。”

警报声越来越近，还夹杂着汽车引擎的声音，显然对方来了不少人。

“走！”

一行人冲出小屋，借着夜色的掩护，朝着镇东头的老槐树跑去。身后，手电筒的光柱在黑暗中晃动，像无数只搜寻的眼睛。

墨多多回头望了一眼，心里沉甸甸的。鬼影迷踪的痕迹无处不在，从泉眼到小镇，从镇石到母石，他们像一张无形的网，慢慢收紧。而那个神秘的“方舟计划”，到底藏着怎样的阴谋？

老槐树的影子已经出现在前方，在月光下像个沉默的巨人。他们的时间不多了。