第八章

日头偏西时，大嫂扛着锄头从田里回来，裤脚沾着泥，额上的汗顺着脸颊往下淌，老远就听见院子里有动静。她一进院门，就看见知晏和青衡蹲在灶台边，手里捏着竹签，正对着个破碗挑东西，碗里是些褐红色的肉丁，看着黏糊糊的。

“你们在弄啥？”大嫂把锄头往墙根一扔，嗓门陡然拔高。等看清那碗里的东西，她的脸“唰”地沉了下来，“这不是福寿螺吗？谁让你们弄这玩意儿的？腥得能把人熏晕，想把铁锅搞臭是不是？”

知晏被她吼得一哆嗦，手里的竹签掉在地上。青衡更是吓得往灶膛后缩了缩，小声道：“是……是六姐让我们弄的，说喂鸡能长肥……”

“沈青梧！”大嫂的目光立刻扫向院子，见沈青梧正从鸡笼那边过来，火气顿时更旺，“我就说院子里一股子怪味，原来是你折腾的！你是闲得慌还是咋地？这福寿螺洗十遍都去不掉那股腥气，铁锅沾了味，往后炒菜都带着臭，你想让一家子喝西北风？”

她说着就冲进灶房，拿起刷锅的竹刷，对着刚被福寿螺肉碰过的铁锅猛刷，刷得“刺啦”响，水花溅了一地。“你当这是城里小姐过家家呢？柴火不要钱？铁锅不要钱？等会儿公婆回来，还有你几个哥，闻到这味，少不了要数落我不会持家！”

沈青梧连忙跟进去：“大嫂，您听我说，这福寿螺肉洗干净了煮熟，腥味就小了，掺在鸡食里正好……”

“正好？我看你是正好想找不痛快！”大嫂猛地转过身，额上的汗珠滴进眼里，她用袖子一抹，语气又急又躁，“这天热得人嗓子眼冒烟，回来还得伺候老的小的，你倒好，弄些臭东西添乱！等会儿你哥他们从地里回来，累得像条狗，要是吃不上顺口的饭，还不是要怪我这个当大嫂的失职？”

她越说越气，手里的铁丝球“哐当”扔在灶台上：“你要是真有本事，就去地里把草除了，把水挑了！别在这儿瞎折腾这些没用的！要是等会儿炒菜带了腥味，看我不把你这些破螺肉扔去喂狗！”

灶房里闷热得像个蒸笼，大嫂的怒火混着福寿螺淡淡的腥气，还有柴火的烟味，搅成一团让人烦躁的气息。沈青梧看着她涨红的脸，到了嘴边的解释又咽了回去——她知道，在这忙碌又贫瘠的日子里，一点小事就足以压垮人的耐心，此刻说再多，也只会让大嫂更恼火。

她默默捡起地上的竹刷，递给大嫂：“大嫂，我来刷吧，保证刷干净，不会留味的。”

大嫂没接，只是重重喘了口气，转身去舀水缸里的凉水，咕咚咕咚灌了大半瓢，那股火气却像是被这伏天的热浪浇得更旺了，在眉眼里烧得明晃晃的。

晚饭时，昏黄的油灯把人影投在泥墙上，随着灯芯跳动忽明忽暗。糙米粥的热气在桌上氤氲，混着咸菜的咸香，却压不住大嫂眉间那点未散的火气。

“爹，娘，今天家里出了桩新鲜事。”大嫂扒了口粥，放下筷子就开了口，目光扫过沈青梧，“六妹让知晏和青衡摸了些福寿螺，说是要挑肉喂鸡，还把铁锅都弄上腥味了，我刷了半天都没去净。”

阿奶正给阿爷盛粥，闻言手一顿，眉头立刻竖了起来：“用福寿螺喂鸡鸭？那玩意儿不要柴火煮？家里的柴禾堆就那么点，你几个哥农忙得脚不沾地，哪有空天天去山里砍？这不是瞎折腾吗！”

知晏嘴里的粥还没咽下去，急得涨红了脸：“阿奶，六姐说……说鸡吃了能长肥，过年就能……”

“吃什么吃！”阿奶把粥碗往桌上一放，“鸡鸭是要留着换钱的，不是给你们嘴馋糟蹋柴火的！”

“娘，您消消气。”大哥放下碗筷，看了眼低头喝粥的沈青梧，“柴火的事不打紧，我明天起早去山里捡些枯枝，够烧几天的。”

二哥也跟着点头：“我和三弟下午歇晌时去，多捡些回来堆着，总能应付。”几个兄长虽不多言，此刻见妹妹被数落，都想着帮衬两句。

阿爷一直没说话，捻着胡须听着，这时才缓缓开口：“老婆子，你别急。我问你，人吃了肉是不是长力气？”

阿奶愣了愣：“那还用说？”

“这不就结了。”阿爷往灶膛里添了根柴，火光映着他的脸，“鸡鸭也是活物，吃点肉怎么不会长？何况这福寿螺和田里的虫子，不用花一文钱，捡回来就能用。柴火不够，就让小子们多跑跑腿，山里枯枝多的是，捡回来晒干了照样烧。”

他顿了顿，看向沈青梧：“你说这法子能让鸡长肥，还能多下蛋？”

沈青梧连忙点头：“阿爷，姥爷家的邻居就这么喂，鸡鸭长得快，下的蛋也结实。”

“那便试试。”阿爷拍了板，“要是真能让鸡壮实起来，年底多杀两只给孩子们补补，也划算。”

阿奶看了当家的一眼，嘴唇动了动，终究没再说什么。家里向来是阿爷拿主意，他既点了头，她自然不好再反对。几个嫂子见阿爷都应了，更不敢多嘴，只是大嫂看沈青梧的眼神，少了些火气，多了点“且看着”的意思。

沈青梧悄悄松了口气，低头喝着粥，觉得今晚的糙米粥似乎都比往常香了些。油灯下，知晏偷偷冲她比了个“耶”的手势，青衡也抿着嘴笑，眼里闪着期待的光。她知道，这只是个开始，要让这贫瘠的日子慢慢好起来，还得一步一步往前挪。