太子萧明睿对妹妹的关注是无微不至的。昭阳殿的宫人、崇文馆侍奉的太监，都成了他的眼线。很快，“昭阳公主似乎对霍家那小子格外关注”的消息，便传入了东宫。
妹控属性瞬间拉满。萧明睿看着奏折，眉头紧锁。霍铮？那小子武艺是不错，人也还算稳重，家世也够格。但是！敢给他妹妹甩脸子？就因为一句“小将军”？哼！他妹妹金尊玉贵，能看上他是他的福气！还敢闹脾气？
一股无名火夹杂着护犊子的心态涌上心头。萧明睿决定，得替妹妹“考验考验”这个不知天高地厚的小子。
下午，演武堂。今日是对练课。两人一组，练习基础格挡与拆招。
秦猛刚宣布分组，太子萧明睿便朗声道：“秦教习，孤近日拳脚略有生疏，想寻个对手好好切磋磨砺一番。听闻霍铮基础扎实，不如就由他来陪孤练练手？”
秦猛一愣。太子身份尊贵，武艺在众皇子中也是顶尖的，主动点名要和一个勋贵子弟对练？这不合常理。但他也知太子一向稳重，或许真有所需？他看了一眼霍铮，见那少年面色平静，并无异色，便点头应允：“既如此，霍铮，你便陪太子殿下过过招，点到为止。”
霍铮心中也是一凛。太子殿下亲自点名？他不敢怠慢，抱拳行礼：“是，殿下。请殿下赐教。”
两人来到场中空地。其他学子纷纷停下练习，围拢过来观战。这可是太子亲自下场！
萧明睿脱下外袍，露出里面精干的劲装，活动了下手腕，眼神锐利地盯着霍铮：“霍铮，不必顾忌孤的身份，拿出你全部本事来！”
“臣遵命！” 霍铮沉声应道，摆开防御架势。
“开始！” 秦猛一声令下。
萧明睿身形一动，如猎豹般扑上！他的招式并不花哨，但速度极快，力量沉稳，角度刁钻，招招都带着实战的狠辣，直逼霍铮要害！这哪里是“切磋磨砺”？分明是带着火气的“特别关照”！
霍铮心中叫苦，却不敢有丝毫大意。他打起十二分精神，凭借着扎实的基本功和敏捷的反应，全力格挡闪避。太子的拳脚如同疾风骤雨般落下，每一次格挡都震得他手臂发麻，脚步连连后退。汗水很快浸湿了他的鬓角。
“下盘！稳住了！” 萧明睿低喝一声，一记凌厉的扫堂腿直攻霍铮下盘。霍铮险险跳开，还未站稳，太子的拳头已带着风声直捣他胸口！霍铮勉强侧身用臂膀格开，巨大的力量让他一个趔趄，差点摔倒。
场边观战的萧明昭看得心惊肉跳，小手紧紧攥着云舒的衣袖。她当然明白太子哥哥是在替她“出气”，可看着霍铮在太子疾风骤雨般的攻击下狼狈支撑的样子，心里又忍不住担忧起来。她想开口阻止，又怕暴露自己的心思，更怕让霍铮难堪，只能焦急地看着。
“反应太慢！战场上瞬息万变，你这一下迟疑，命就没了！” 萧明睿一边进攻，一边冷声点评，语气严厉，毫不留情。他步步紧逼，将霍铮逼得险象环生。
霍铮咬紧牙关，一声不吭，只是将全部心神都投入到防守中。汗水模糊了视线，手臂酸痛欲裂，但他眼神中的倔强和不服输却越来越亮。他知道太子殿下是在故意施压，但这反而激起了他的血性！储君又如何？想要成为真正的将军，岂能连这点压力都承受不住？
终于，在一番激烈的缠斗后，秦猛看准时机，一声断喝：“停！”
两人同时收势。霍铮气喘吁吁，汗水顺着下巴滴落，手臂微微颤抖，但腰杆依旧挺得笔直，眼神锐利地看向太子。
萧明睿气息也有些急促，他看着眼前这个在自己全力施压下，虽狼狈不堪却始终未曾崩溃、眼神反而更加坚定的少年，心中的火气莫名消了几分，取而代之的是一种别扭的满意和认可。这小子，骨头够硬，韧性够强，倒也算配得上他妹妹的眼光。他哼了一声，走上前，看似随意地拍了拍霍铮的肩膀（力道不轻），声音依旧没什么温度：“底子还行，就是应变差了点。回去多练！”
说完，他不再看霍铮，径直走向场边，对着担忧的萧明昭露出一个安抚的笑容，用口型无声地说：“哥哥替你出气了。”
霍铮站在原地，感受着肩膀上残留的拍打力道，看着太子走向昭阳公主时瞬间变脸的宠溺，再联想到之前“小将军”的称呼和公主此刻担忧（在他看来或许是同情？）的目光，心中那根刺似乎又深了几分，却也夹杂着一丝难以言喻的复杂情绪。太子殿下，到底是什么意思？
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