霍擎出征后，霍铮仿佛一夜之间成熟了许多。他本就沉默寡言，如今更是惜字如金。演武堂的训练，他变得近乎疯狂。
别人练习一个时辰，他就练两个时辰。别人休息，他还在对着木人桩一遍遍练习枪法，汗水浸透衣衫，手臂酸痛到抬不起来也咬牙硬撑。对练时，他下手更加凌厉，眼神更加专注，仿佛要将所有的担忧、思念和对未来的渴望，都发泄在这日复一日的苦练之中。秦猛看在眼里，虽心疼他的拼命，却也更添几分欣赏。
这天下午，演武堂进行高强度的负重对抗训练。两人一组，身负沙袋，进行近身格斗练习。霍铮的对手是同样以勇力著称的兵部尚书之子赵锐。两人势均力敌，你来我往，打得异常激烈。
最终，霍铮凭借更胜一筹的耐力和技巧，将赵锐摔倒在地，赢得了胜利。但他自己也消耗巨大。当结束的铜锣声敲响时，他只觉得眼前发黑，浑身肌肉都在不受控制地颤抖，肺部火辣辣地疼。他踉跄着退到兵器架旁，背靠着冰冷的木架，大口大口地喘着粗气，汗水如同小溪般从额角、鬓发间流淌下来，滴落在夯实的黄土地上，晕开深色的印记。他闭上眼睛，试图平复翻涌的气血。
就在这时，一只白皙的小手，捏着一块叠得整整齐齐的、干净的素色汗巾，怯生生地递到了他的面前。汗巾旁边，还有一个小小的、温热的青瓷水壶。
霍铮猛地睁开眼。
萧明昭不知何时站在了他面前，仰着小脸，清澈的眼睛里带着一丝不易察觉的担忧。她没有说话，只是将汗巾和水壶又往前递了递。阳光透过她额前的碎发，在她小巧的鼻尖上投下一点光斑。
霍铮愣住了。他看着那块干净的汗巾，看着那个小小的水壶，再看着眼前这张带着关切的小脸。他喉结滚动了一下，一种极其陌生的感觉涌上心头——不是嘲弄，不是怜悯，而是一种……纯粹的、不带任何杂质的关怀。
他沉默了片刻，嘴唇动了动，却没能发出声音。最终，他伸出手，动作有些僵硬地接过了汗巾和水壶。指尖不可避免地触碰到萧明昭微凉的手指，两人都微微一颤。
“……谢谢。” 低沉沙哑的两个字，几乎是从喉咙里挤出来的。他拿起汗巾，胡乱地擦了擦脸上如注的汗水，又拔开水壶的木塞，仰头灌了几口温水。温润的水流滑过干渴灼热的喉咙，带来一丝舒适的清凉，似乎也冲淡了心中那沉甸甸的郁结。
他没有再看萧明昭，只是低着头，默默擦拭着汗水。但萧明昭敏锐地察觉到，他紧绷的下颌线，似乎比刚才柔和了那么一丝丝。
太子萧明睿在不远处看着这一幕，眼神复杂。他哼了一声，终究没说什么。妹妹愿意关心谁，是她的自由。只是看着霍铮那小子接过东西的样子，他心里还是有点……不是滋味。
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