江小川感觉自己像是被扔进了一口煮沸的大锅，骨头缝里都在冒泡。可就在那股滚烫快要将他融掉的时候，掌心里突然传来一点软乎乎的触感——是墨瞳掉下来的那根黑毛，正贴着他的皮肤轻轻蹭了下。
这下他醒了。
风在耳边刮，身子往下坠，怀里那团毛茸茸的东西一动不动，气息微得像快熄的灯芯。他死死搂紧，调整姿势，后背朝下，断剑插进气流里稳住身形。落地时膝盖一弯，整个人砸在青石阶上，震得牙根发酸。
睁眼一看，头顶是灰蒙蒙的天，远处几座山头冒着炊烟，熟悉的臭味飘过来——是杂役峰伙房炖猪骨汤的味道。
“居然……回来了？”他喘了口气，右眉那道金纹微微发热，像是感应到了什么。
他没急着动，先摸了摸怀里的墨瞳。这家伙半死不活地趴着，尾巴只剩一小截，右眼的光也暗了大半。铁片还在胸口，碎成九块的样子，但刚才那一摔，竟开始自己往一块凑。
他把紫电青霜符掏出来，符纸上的光柱笔直指向南边，正好是伙房后山的方向。
“又是指那边？”他嘀咕一句，把符纸按在眉心金纹上。
嗡的一声，胸前的铁片碎片全飞了出来，在空中转了几圈，拼出一只半透明的饕餮虚影。那东西嘴巴一张，脑袋缓缓转向南方，和符光一个方向。
“还真是伙房。”江小川皱眉，“难不成灶王爷给我留了口饭？”
虚影散开时，一片金纹碎屑飘下来，落进他领子里。他顺手一抓，塞进鞋底——这地方他熟，藏东西比藏人还牢靠。
他扶着断剑站起来，腿还有点抖。刚走两步，就听见前面传来吆喝声。
“下一个！报名字、玉牌、引气入体几重了？”
是个登记台，守门弟子穿着外门制服，手里拿着册子，旁边站着个满脸横肉的管事，正翘着二郎腿嗑瓜子。
江小川低头看了看自己：灰袍破洞更多了，右眉金纹还没褪，走路一瘸一拐。要是说实话，估计当场就被当成妖物抓走。
他眼角一扫，路边草丛里躺着具焦尸，脸都看不清，但腰带上挂着的木牌写着“陈三”两个字。
昨夜雷雨，听说有个杂役被劈死了，就是这个倒霉蛋。
他摸了摸鞋底，掏出半颗劣质凝气丹，悄悄塞给守门弟子：“哥，通融通融，我替陈三来报到。”
那弟子瞥了他一眼，闻到丹药味，眼皮都没眨，接过丹药顺手把木牌递过去：“行，写名字吧。”
江小川刚要上前，王虎一把拍在桌上：“慢着。”
他抬头，看见那管事正盯着他，嘴角咧开：“新来的？知道规矩不？安身费交了，才能录名册。”
“啥费？”江小川装傻。
“五块灵石，买你在这儿站的地儿。”王虎伸手，指甲缝里沾着点黑泥，“不交？出门左拐，乞丐窝等着你。”
江小川低头翻袖子，好像真在找东西。其实手指已经悄悄戳了戳怀里的墨瞳。
“老规矩，”他小声嘀咕，“你出招，我背锅。”
话音刚落，墨瞳的尾巴猛地一抽。
啪！
一颗小石子从地上弹起，正中登记簿，纸页哗啦啦飞起来，墨汁溅了王虎一脸。
“谁干的！”王虎跳起来，抹了把脸。
“哎哟！”江小川往后一退，装作吓懵，“天上掉石头了！”
守门弟子也愣了，低头捡纸：“王管事，册子乱了，得重抄……”
“抄你娘！”王虎怒吼，伸手就要抓江小川衣领。
就在这时，一道苍老的声音从廊下传来。
“吵什么。”
众人回头，是个驼背老头，拄着根竹杖，眼睛半眯着扫过来。目光落到江小川脸上时，顿了一下，尤其在他右眉的金纹上停留了几秒。
王虎立刻换上笑脸：“长老，这小子冒名顶替，还砸了登记簿！”
长老没理他，只看着江小川：“你叫什么？”
“陈三。”江小川低头。
“从哪来？”
“后山……捡柴迷路了。”
长老沉默片刻，忽然挥手：“入伙房，烧火挑水，明日上岗。”
“啊？”王虎瞪眼，“这不合规矩！”
“规矩是我定的。”长老转身就走，竹杖敲在地上，哒哒响。
江小川松了口气，赶紧抱起墨瞳往里走。
路过登记台时，眼角扫到地上一页残破的纸角，上面隐约写着“饕餮九曜”四个字。他脚下一沉，顺势踩了上去，把纸角碾进泥里。
身后王虎还在骂骂咧咧，他懒得听，低着头往前走。穿过外门长街，两边都是熟悉的老房子，晾衣绳上挂着补丁裤衩，墙角堆着烂锄头。
伙房就在最里头，烟囱冒着黑烟，锅盖哐当响。
他刚走到门口，怀里墨瞳突然哼了一声。
“醒了？”他放轻声音。
墨瞳耳朵动了动，没睁眼：“……谁把我尾巴弄没了？”
“你说呢？”江小川咧嘴，“为了救我，把自己砍成短尾猫。”
“本座……本座那是战略牺牲。”墨瞳嗓音哑得像砂纸磨锅底，“下次别让本座再为你拼命，听见没？”
“听见了。”江小川笑，“等你养好了，十斤鬼牛排管够，香菜另放碟。”
墨瞳哼了声，脑袋往他怀里钻了钻：“……先找个地方睡会儿，累死了。”
“行，给你抢个暖和灶坑。”
他抱着墨瞳迈进伙房门槛，热气扑面而来。几个厨子在剁肉，案板震得锅碗响。
江小川刚想找人问灶在哪，忽然感觉右眉金纹又是一热。
他抬手一摸，那纹路竟在皮下微微跳动，像是感应到了什么。
不远处，灶膛里的火苗忽地窜高，蓝紫色的火舌扭了扭，映得墙壁上的影子像只张嘴的兽。
他盯着那火，没说话。
直到一个胖厨子拎着桶潲水过来，随口问：“新来的？去后院倒泔水。”
江小川点头，抱着墨瞳往外走。
经过灶台时，他顺手从案板底下摸了块冷馒头塞进袖子。
老习惯改不了——饿不死的法子，总得留一手。
后院堆着柴垛，角落有个废弃灶坑，积了层灰。他把墨瞳轻轻放下，用破布盖好。
“睡吧，有我守着。”
墨瞳尾巴尖轻轻卷了下他的手腕，算是回应。
江小川靠着柴垛坐下，抬头看天。云层裂开一道缝，透出点阳光。
他摸了摸右眉，又看了眼南方。
那边，伙房地窖的入口半掩着，一股若有若无的焦香飘出来——不是饭菜味，像是什么东西在地下烧了很久。
他站起身，拍了拍裤子上的灰。
“等你醒，咱们得下去看看。”
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