大理寺的烛火在夜风中微微摇曳，沈墨卿负手立在案前，目光如炬锁住刺客。刺客浑身是伤，却紧咬牙关，只拿阴鸷眼神回瞪，似要把恨意刻进沈墨卿骨血里。
“呵，”沈墨卿忽而冷笑，袖中暗劲震得案上卷宗簌簌作响，“四皇子当真以为，这点手段能护住你？” 刺客瞳孔猛地一缩，喉间溢出含糊闷响，像是被掐住咽喉的困兽。沈墨卿懒得再看，甩袖吩咐：“拖去诏狱，用‘问心’，活要见人，死要见尸。” 属下沉声应是，拖走刺客时，铁链拖地的哗啦声，在空旷大理寺里格外刺耳。
沈墨卿立在廊下，仰头望着冷月，思绪却飘到了霜月公主林韵汐身上。白日里在御书房外，太子林慕笙正与她低声说着什么，二皇子林慕风凑在一旁插科打诨，她一身月白绣银线宫装，静立在兄长们身侧，眉宇间带着疏离的清贵，只偶尔对亲兄林慕风的玩笑微微颔首，那副清冷模样，偏在他心头萦萦不散。发间那缕冷梅似的暗香，混着夜风，竟生了几分缠人的意味。他指尖无意识摩挲腰间玉佩，那是幼时先皇后赏赐，素日碰都懒得碰，此刻却因想着她，沾了几分温热……
“大人！”楠竹火急火燎的声音打断思绪，沈墨卿敛了神色，转身便见属下一脑门汗，“城郊码头截获一批私盐，牵扯……牵扯到户部侍郎！”沈墨卿眉峰一蹙，私盐、四皇子、刺杀，线团似的事儿开始打转。他定了定神，沉声道：“备马，去码头。”跨上马背时，风声灌耳，他忽又想起林韵汐——昨日听说她要亲自查锦秋失踪的事情，陛下虽不舍，却架不住她软磨硬泡，最终还是应了，此刻不知她那边可有进展，心尖莫名一软。
城郊码头，渔火零星，私盐被翻得满地狼藉。沈墨卿踏沙而来，靴子碾过盐粒，抬眼便瞅见户部侍郎亲信正欲跳海。他长鞭一甩，卷住那人脚踝，硬生生将人拽回滩涂。亲信瘫在沙上，哭嚎着“是四皇子逼的”，沈墨卿眸中寒芒乍现，知道这趟水，彻底搅浑了。
回到大理寺，天已破晓。沈墨卿伏在案前写折子，笔尖却总飘到林韵汐那儿。忽而，内侍匆匆赶来，说是霜月公主传口谕，邀他去静绯宫议事，关乎锦秋失踪案。沈墨卿捏着那方素白锦缎，边角绣着几株墨竹，倒合她的性子，嘴角隐有不明显的笑意，匆匆换了官袍，往静绯宫而去。
林韵汐正对着锦秋的画像凝神，案边摆着几盏清茶，早已凉透。身边的春雨劝她歇息，她只淡淡摆手：“无妨。”见沈墨卿进来，她抬眸起身，语气平稳无波：“沈大人来了。冬梅查到锦秋失踪前曾在城郊码头出现。”说着指向桌上地图，“这几处标记，与私盐路线重合。”沈墨卿凑近细看，她指尖落在地图一角，指甲修剪得干净圆润，衬得指尖愈发白皙。两人一个指画，一个推演，日光透过窗棂，把影子叠在案上，倒像一幅静水深流的画……
正说着，二皇子林慕风撞进来，瞅见这场景，冲林韵汐挤眼：“小妹这查案的劲头，连大哥心都悬着，方才还遣人来问呢——莫不是沈大人来了，你才更有精神？”林韵汐眉尖微蹙，语气依旧平淡：“二哥慎言，查案要紧。”沈墨卿坦然拱手：“二皇子说笑，公主心系旧案，臣理当协助。”林慕风碰了个软钉子，嘿嘿笑了两声，被林韵汐一个眼神扫得识趣告退。
林慕风:害怕了……
待议事完毕，沈墨卿要走，林韵汐送到宫门。月光如水，照着她裙角暗绣的竹纹轻晃，沈墨卿喉结滚动，终于哑着嗓子说：“公主，查案途中若遇危险，只管告知臣。”林韵汐抬眸，对上他藏了星火的眼，沉默片刻，才轻轻“嗯”了一声，声线清冷，却像石子投进湖心，在他心上漾开圈圈涟漪。
林韵汐转身回府后，脑海中响起系统的声音：“检测到关键人物沈墨卿对宿主产生保护欲，锦秋失踪案线索收集进度+5%，请宿主继续努力。”她握紧了手中的噬灵鞭，那是锦秋送她的，眸色沉了沉——无论前路如何，定要找到锦秋，她应该知道母后的死！
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