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“您的注视，就是我的荣耀。”
——帝国最忠心的骑士，霍尔·达伦
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灰沉沉的天空像一块浸透了墨汁的破布，沉沉压在教廷巍峨的尖顶之上。
“……以圣父之名，献上纯洁的血脉，愿伟大的主神，护佑我们的国度……”
身着猩红色祭袍的主教举起双手，苍老的声音透过魔法扩音，清晰地传到广场的每一个角落，带着不容置疑的威严。
广场中央高耸的十字架下，十二根刻满古老符文的石柱围成一圈，石柱之间燃起的火把噼啪作响，跳跃的火光映在冰冷的石面上，也映在被牢牢缚在十字架上的莱·希尔维斯特身上。
好渴。
她舔了舔上颚。
金色长发凌乱地贴在汗湿的脸颊和脖颈上，曾经象征着皇室荣光的华服被撕裂了好几处，露出的肌肤上印着淡淡的勒痕。
她低垂着眼，长长的睫毛颤抖着，遮住了眼底的情绪。
教廷外的广场大得惊人，青石板地面被无数双脚踏得发亮，外围的平民踮着脚、伸长脖子，视线越过层层叠叠的人头，紧紧锁在广场中央圣洁的公主身上。
窃窃私语声像潮水般涌动，带着恐惧、好奇，还有一丝隐秘的狂热。
奥瑟帝国盘踞在大陆的最中部地带，受强大的光明神庇佑，同时也需遵从神的旨意——每百年献祭一位公主。
“陛下，神使选择的时间到了！”
主教高声向高台上端坐的奥瑟大帝禀告。
“准。”
主教转过身，火把的光影在他沟壑纵横的脸上明明灭灭，也在莱苍白的脸上投下晃动的阴影。
早已等候在石柱旁的祭司们立刻上前，将浸过油脂的火把猛地掷向十字架下堆积的干柴。
“轰”的一声闷响，橙红色的火焰瞬间腾起，像无数条贪婪的蛇，顺着木柴的纹路迅速攀爬，舔舐着冰冷的石基，也朝着十字架上的身影猛扑而去。
热浪骤然翻涌，莱的身体猛地一颤。最先袭来的是灼人的气浪，烫得她裸露的肌肤像被细针密密扎过，她下意识地仰头，却看见火焰已顺着麻绳向上蔓延，火星溅在她的裙摆上，瞬间烧出一个个黑洞，焦糊的布料卷缩着，散发出刺鼻的气味。
“唔……”
她忍不住闷哼出声，紧咬的嘴唇被牙齿硌出了血痕。火焰已经舔到了她的胸口，粗砺的麻绳在高温下收缩，勒得皮肉像要被撕裂，而那股钻心的灼痛更是顺着骨头往骨髓里钻。
金色的长发被火焰侵蚀，却显露出了它原本的颜色。
“公主的头发怎么变成黑色的了？”人群中有人窃窃私语。
主教站在火光之外，脸上没有任何表情，只是手中迅速加了一道魔法，火焰蔓延的更快了。
视线开始模糊，浓烟呛得莱睁不开眼，只能徒劳地眨动着睫毛。
最后一眼，她拼尽全力环顾四周，把眼前的一切烙印在心里。
冷漠威严的国王，悲悯不忍的大皇子，嬉笑疯狂的二皇子，熟视无睹的三皇子，以及，最憎恨她的小公主温多琳……
很多很多人，存在在她十八年的记忆中，这一刻，都烟消云散了。
火焰还在疯狂燃烧，十字架上的身影渐渐被浓烟吞没，只有偶尔传来的、压抑到极致的痛哼，在火光与风声中短暂地起伏，又迅速被更猛烈的燃烧声覆盖。
有人别过脸不敢再看，角落一隅，一个蓝发少年却睁大眼睛，死死盯着那团在火焰中逐渐蜷缩的身影，眼睛里的泪光被火光映照得格外刺眼，像两簇濒死的星火，在浓烟中忽明忽暗。
外围的人声渐渐平息，只剩下主教的祷词和火焰燃烧的声音，在空旷的广场上回荡。
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