雨丝像冰冷的针，扎在林薇裸露的皮肤上。她瘫在泥泞里，喉咙里火烧火燎地疼，每一次呼吸都带着铁锈般的腥气。身后那只狼形恶鬼的咆哮声似乎远了些，但那种黏在背上的阴冷视线，却像藤蔓一样缠得她喘不过气。
“还能动吗？”
一个低沉的声音突然在头顶响起，不高，却带着一种安定人心的力量。林薇浑身一颤，猛地抬头——雨幕中站着个高大的身影，蓝白相间的羽织被风吹得微微扬起，脸上戴着一副深棕色的天狗面具，只露出线条冷硬的下颌，腰间的长刀在昏暗里泛着冷光。
鬼杀队的人！
林薇的心脏骤然缩紧，随即又狂跳起来。这装束、这面具……是鳞泷左近次！那个在动漫里收养了炭治郎、教导出富冈义勇的严厉却温柔的师父！
“您是……鳞泷左近次先生吗？”她挣扎着开口，声音嘶哑得像被砂纸磨过。
天狗面具下的人顿了顿，似乎有些意外。他没有直接回答，只是弯腰检查了她膝盖上的伤口——粗布裤早已被血浸透，磨破的皮肉混着泥水，看起来触目惊心。“你的家人……”他目光扫过她来时的方向，那里还残留着未散的血腥味。
提到家人，林薇的眼泪终于忍不住掉了下来。这具身体原主的记忆还很模糊，但胸腔里那股尖锐的、像是被生生剜掉一块的疼痛却无比清晰。她咬着唇，点了点头，泪水混着雨水砸在泥地里，晕开一小片深色的水渍。
鳞泷左近次沉默了片刻，伸出手。那是一只宽厚的手掌，指腹和虎口处布满了厚厚的茧子，掌心带着常年握刀的温热。“起来吧。”他的声音依旧平淡，“这里离紫藤花结界还有段距离，恶鬼随时可能回来。”
林薇抓住他的手，借力站起来时，才发现他身后还跟着两个孩子。男孩穿着和他相似的羽织，女孩梳着双马尾，两人都戴着同款的天狗面具，看起来不过十三四岁。“他们是我的弟子，锖兔和真菰。”鳞泷左近次简单介绍道，“你先跟我们回宅邸，伤好了再说其他事。”
被锖兔扶着往前走时，林薇偷偷打量着鳞泷左近次的背影。他走得很稳，每一步都像踩在实处，雨水顺着他的发梢滴落，却丝毫动摇不了他的姿态。那一刻，林薇突然觉得，自己或许不是毫无准备地掉进了这个残酷的世界——至少，她抓住了第一根浮木。
鳞泷左近次的宅邸藏在深山里，被大片紫藤花环绕着。推开木门时，淡淡的花香混着木头的气息扑面而来，驱散了林薇身上的湿冷和血腥。院子里有口石井，旁边搭着葡萄架，几只麻雀落在架上，见有人来，扑棱棱飞走了。
真菰很快端来一盆热水和干净的布条，蹲在她面前帮她处理伤口。“忍一忍哦，可能有点疼。”女孩的声音很软，带着笑意，“我第一次被恶鬼抓伤时，哭得比你还凶呢。”
锖兔则默默烧了一锅姜汤，盛在粗陶碗里递给她。“喝了暖暖身子。”男孩的声音有点闷，像是怕生，但递碗的手很稳。
林薇捧着温热的姜汤，看着坐在对面的鳞泷左近次。他已经摘了面具，露出一张饱经风霜的脸，眼角和额头爬满了皱纹，眼神却像深潭一样沉静。“你叫什么名字？”他问。
“林薇。”她答。这是她在现代的名字，说出口时，心里莫名一酸。
“林薇。”鳞泷左近次重复了一遍，指尖轻轻敲击着桌面，“你既然认识我，应该也知道鬼杀队吧。”
林薇点头：“知道。是专门斩杀恶鬼的组织。”
“那你该明白，这个世界的规则。”他看着她，“恶鬼以人类为食，鬼舞辻无惨是一切的源头。几百年了，鬼杀队一直在和它们拼命，但我们能做的，始终有限。”他顿了顿，“你家人的事，我很抱歉。但如果你想活下去，要么躲进紫藤花结界里苟活，要么……就拿起刀。”
林薇握着陶碗的手指收紧了。躲起来？她想起无限列车上炼狱杏寿郎燃烧的火焰，想起蝴蝶忍最后留下的日记，想起那些在剧情里笑着死去的人……她做不到。
“我想拿起刀。”她抬起头，迎上鳞泷左近次的目光，“我想加入鬼杀队。我不想再只能看着别人死，我想……保护他们。”
鳞泷左近次的眼神动了动，似乎有些意外她的决绝。他起身走进里屋，片刻后拿着一把木刀出来，递给她：“那先试试。鬼杀队的根基是呼吸法——通过特殊的呼吸节奏，让血液流速加快，迸发远超常人的力量。我教的是水之呼吸，你先学最基础的‘呼吸法’。”
他站在院子里，示范了一遍：吸气时，胸腔像蓄水的池塘一样慢慢鼓起，气息绵长如溪流；呼气时，腹部收紧，气息从齿间溢出，带着水流冲击岩石的力道。“感受气息在体内流动，像水一样，既能包容，也能穿透。”
林薇跟着模仿，却总也找不到节奏。要么吸气太急，呛得咳嗽；要么呼气太散，刚到胸口就泄了。锖兔在旁边看得直皱眉，忍不住插嘴：“笨蛋，呼吸时要想着丹田，不是喉咙！”
真菰悄悄拽了拽他的衣角，对林薇露出鼓励的笑：“我刚开始练了一个月才找到感觉呢，别急呀。”
林薇红着脸，握紧了木刀。她知道，这把刀不仅是武器，更是她留在这个世界、改变命运的唯一机会。
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