金陵城细雨绵绵。
赵贞吉站在内阁值房窗前，望着檐角滴落的雨水，白眉紧锁。
“赵公。”
徐谦捧着一盏热茶走近。
“新政衙门的章程，您看……”
“看什么看！”
赵贞吉猛地转身，袖袍带起一阵风。
“老夫为官四十载，还没见过这等荒唐事！农会掌粮，民兵持械，女子入仕，这天下是要乱套！”
徐谦微微一笑，将茶盏递过去。
“可陛下已经准了。”
赵贞吉一噎，接过茶盏重重搁在案上，溅出的茶水打湿了袖口。
他瞪了徐谦一眼，却没再骂。
三日后，户部议政。
陈默刚踏入大堂，就听见赵贞吉的怒喝：
“户部税银短了三成，你们还有脸提新政？！”
堂下官员噤若寒蝉。
萧景琰倚在太师椅上，懒洋洋道：“赵阁老，税银短缺是因为淮南水患，和新政有什么关系？”
“殿下！”
赵贞吉胡子一翘。
“新政衙门抽调各州府精干吏员，导致税赋稽核延误，这不是关系是什么？！”
陈默眉头微皱，这老头虽然脾气火爆，但说的倒是实情。
“赵阁老。”
他上前一步。
“下官已拟定补救之策。”
“哦？”
赵贞吉冷笑。
“陈大人又有何高见？”
陈默不慌不忙，取出一本册子。
“各州农会上月已自查田亩，这是新编的税册，请阁老过目。”
赵贞吉狐疑地接过，翻了几页，忽然愣住。
册上记录详实，哪家哪户多少田，应缴多少税，清清楚楚。
更惊人的是，末尾还附有农户画押，这是以往官府税册从未有过的。
“这……”
赵贞吉抬头。
“农户肯认？”
“农会自核，农户自然认。”
陈默平静道。
“若官府强征，他们反倒要藏。”
赵贞吉沉默片刻，突然将册子合上。
“就算如此，新政衙门也不该越俎代庖！户部自有户部的章程！”
萧景琰挑眉。
“那户部的章程，能收上来税吗？”
赵贞吉：“……”
退值后，赵贞吉独自走在宫道上。
细雨打湿了他的绯袍，他却浑然不觉。
“赵公。”
严鸿的声音从身后传来。
“还在想税册的事？”
赵贞吉哼了一声。
“严首辅也觉得老夫迂腐？”
严鸿撑伞走近，替他遮住雨水。
“赵公若真迂腐，方才就不会接那本册子。”
赵贞吉沉默良久，终于叹了口气。
“老夫只是不明白……陛下为何纵容他们胡来？”
严鸿望向雨幕中的宫墙。
“或许，陛下看到的，比我们远得多。”
翌日，内阁票拟。
赵贞吉提笔蘸墨，在奏折上重重写下。
“新政衙门税册可行，然须由户部复核，以防舞弊。”
写罢，他搁下笔，看向对面的徐谦。
“徐三，你笑什么？”
徐谦摇头。
“下官只是觉得，赵公风骨，令人敬佩。”
赵贞吉冷哼一声，却也没再反驳。
东宫偏殿，萧景琰笑得直拍桌案。
“老默！赵老头居然认了！我还以为他要撞柱死谏呢！”
陈默微微一笑。
“赵阁老脾气大，但心里清楚，什么能做，什么不能做。”
太子挑眉。
“哦？那他怎么不反对谢蘅修《女则》了？”
“因为陛下准了。”
陈默轻声道。
“赵阁老忠于的，从来不是礼法，而是陛下。”
窗外，雨停了。
福宁讲习所后院搭起了新棚。
三十多名寒门学子排成队列，最前头站着的疤脸铁匠举着块木板，上书：
“大昭民报招募处：一不论出身，二需识千字，三敢说真话！”
“俺、俺会写名字！”
一个赤脚少年举手。
“还能背《百家姓》！”
“不够。”
周闯抱着账簿摇头。
“得会写农事，比如怎么治蝗虫？”
少年急得结巴。
“蝗，蝗来挖沟埋卵……”
“收！”
铁匠拍板。
“明日来领笔墨！”
三日后，金陵东市书坊。
陈默指着满地字模。
“殿下，这就是报纸的根基。”
萧景琰拎起一块沾墨的梨木。
“印书坊不都用雕版？你这活字铁模有何稀奇？”
“寻常雕版刻一页需三日。”
陈默拈起一枚反刻的铅。
“活字排版，一日可印千份。”
太子倏地瞪大眼。
“那全京城的闲汉，都能看上新消息？！”
“不止京城。”
谢蘅执笔蘸墨，在宣纸上落下报头。
“陈大人说，要发往各州农会。”
十日后，荒废的刊书局。
十六名记者伏案疾书。
寒门书生抄录朝廷诏令，却在户部减税文告旁批注：“淮南米价未落，疑有奸商操控”。
农会笔杆子撰写《治蝗十法》，配图却是民兵巡逻队抵御粮商的插图。
谢蘅独坐一隅，笔下锋锐如刀。
“问蚕妇：春蚕三成病，桑田七成荒，官仓粮税为何反增？”
萧景琰探头一看，乐了。
“谢姑娘这标题，是要逼死户部啊？”
“不止。”
谢蘅搁笔微笑。
“蚕农的姓名、住址、病蚕数目都附在后页，这叫用事实说话。”
太子倒吸凉气。
“老默教的？”
谢蘅轻点太阳穴。
“没有调查，没有发言权。”
七月初一，《大昭民报》首印三千份。
晨雾未散，报童的吆喝已响彻金陵：
“看报看报！朝廷新政减税赋，米价何时降？”
“农会治蝗新法！一炷香灭虫五斤！”
茶楼里，商人攥着报纸发抖：“这帮记者把米行仓库存粮都扒出来了！”
书院内，学子争相传阅：“谢姑娘这篇《蚕妇泣》，字字带血啊！”
内阁值房，赵贞吉拍案而起。
“诽谤朝政！蛊惑民心！这报馆该封！”
严鸿冷眼扫过报纸末页，那里明晃晃印着：
“本报销往农会三百处，承印：东宫刊书局。”
“赵公要封太子的产业？”
首辅慢悠悠问。
赵贞吉噎住，突然掀袍坐下研墨。
“老夫要上奏！报纸内容当由礼部核验！”
一直沉默的徐谦忽然开口。
“赵公，第五版有您的事。”
赵贞吉疑惑翻页，赫然见一小块文章。
“赵阁老怒斥米商抬价，着户部严查粮仓”
落款：本报记者暗访实录。
老臣捏着报纸，耳根悄悄红了。
当夜，东宫灯火通明。
谢蘅推门而入时，陈默正对记者训话。
“王记者！你写赵阁老当街呵斥米商，为何不写他第二日派人暗查粮仓？”
书生擦汗。
“下，下官觉得冲突才好看……”
“真话不等于片面！”
陈默敲着桌面。
“要写官吏的恶，也要写他们的难，这叫辩证！”
萧景琰跷腿嗑瓜子。
“老默，外头书坊都传疯了，说你这份报是神鬼辟易鞭！”
陈默无奈。
“殿下，咱们的油墨快用完了……”
“买！”
太子拍出金印，“本宫再拨五百两！下一期重点写……”
他抓过谢蘅的稿子。
“靖安军为老农抢收稻谷！让全天下看看什么叫人民军队！”
窗外梆子敲过三更，新一期报纸在油墨香中诞生。
头版标题力透纸背。
“陛下谕：开民智，通民情。”
二版小字却藏着惊雷。
“农会民兵条例详解（附训练图）”
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