金陵城东报坊内灯火通明，十六名记者伏案校稿，油墨气味混着汗味在屋内蒸腾。
“陈大人！”
王记者举着校样急步走来。
“字检司刚才派人传话，明日报纸须送审才能印！”
陈默眉头一皱。
字检司是礼部新设的衙门，专查民间刊印，这分明是冲着《民报》来的。
“送审？”
萧景琰从墨缸边抬起头，脸上还沾着铅灰。
“本宫的报纸也要审？”
谢蘅放下朱笔。
“殿下，字检司的批文盖着内阁印。”
太子抓过批文一看，乐了。
“赵老头这回学精了，不硬拦，改玩阴的！”
陈默摩挲着活字盘沉思片刻，忽然道：“周闯，去库房取两套版。”
次日卯时，字检司衙门。
司正曹禺打着哈欠展开送审样报，头版赫然是：
《陛下圣谕：劝课农桑乃国本》
二版更是乏味：《淮南治蝗实录》《江北稻种改良法》……
“就这？”
曹禺嗤笑。
“都说《民报》是妖言，不过尔尔。”大笔一挥：“准印。”
他不知此刻东市报坊里，另一套活字版正飞速排版。真正的头版标题是：
《漕运衙门贪墨案：三十万石粮去哪了？》
辰时正，满城哗然。
茶楼里，漕工抢着传阅报纸。
“快看！这上头连藏粮的仓库位置都标出来了！”
国子监，学子们围着谢蘅的署名文章激辩。
“官仓鼠硕，只因猫蹲金殿，谢姑娘这话诛心啊！”
最绝的是末版小字：
“字检司曹大人亲审原稿，盛赞本报忠君体国。”
内阁值房，赵贞吉气得胡子直翘。
“无耻！卑鄙！这是欺君！”
严鸿淡定批阅奏章。
“曹禺自己盖的印，怪谁？”
徐谦憋着笑递上茶。
“赵公，这期报纸销量翻了三倍。”
“你还笑！”
赵贞吉拍案。
“明日早朝，老夫定要参那陈默……”
话音未落，小吏慌张闯入。
“阁老！漕运衙门的人砸了报坊！”
三位阁老齐刷刷起身。
报坊现场，一片狼藉。
活字盘散落满地，印好的报纸在火盆里化为灰烬。
漕运衙役持棍叫嚣。
“再敢诽谤朝廷命官，烧了你们铺子！”
“哦？”
萧景琰的声音从人群后传来。
“本宫倒要看看，谁烧谁？”
太子玄甲金冠，身后靖安军刀出鞘。
漕运衙役瞬间跪了一地。
陈默蹲身捡起一枚铅字，突然厉喝。
“周闯！带人封了漕运衙门账房，报纸上写的仓库，现在就去查！”
一个时辰后，漕运衙门。
仓门洞开，霉变的陈粮堆成山。
萧景琰踢翻一个账箱，地契银票雪片般飞出。
“好啊！三十万石粮变成三十万两银票！”
漕运使面如土色。
“殿下！这是栽赃！那报纸……”
“报纸怎么了？”
太子抖开最新版面。
“这上面哪句不是实话？”
陈默忽然按住他肩膀，低声道：“殿下，赵阁老来了。”
赵贞吉白发苍苍站在仓门口，老眼扫过粮堆，突然夺过随从的账册。
“建兴八年，短粮三千石；永和十年，短粮八万石……”
他手指发抖。
“好啊！你们连赈灾粮都敢贪！”
漕运使瘫软在地。
“阁老明鉴！这都是……”
“闭嘴！”
赵贞吉转身对陈默长揖。
“陈大人，老夫……错怪你了。”
当夜，报坊连夜赶印号外。
通栏标题力透纸背。
《赵阁老怒查漕运，三十万石贪粮现形》
配图却是白发老臣持册而立的剪影，题注：
“正气长存”
萧景琰嚼着芝麻糖嘀咕：“老默，你这招化敌为友也太损了。”
陈默笑而不语，将新刻的活字放进铅盘。
月光透过窗棂，照在未干的头条上。
“字检司即日裁撤，陛下谕：报禁一开，民心自通。”
金陵城飘了第一场雪。
城南活字作坊里，陈默正与工匠调试新制的黏土字模。门外忽然传来急促的马蹄声
“大人！城西‘文渊阁’书坊起火了！”
陈默手中的字模“啪”地摔碎在地。
烈焰吞没了半条街。
周闯带民兵架起水龙，却见火场中冲出几个黑影，怀里抱着雕版，腰间却别着油罐。
“拦住他们！”
萧景琰厉喝。
“那是雕版行的人！”
陈默攥着烧焦的《民报》残页，铅灰混着雪沫沾了满脸。
火光照亮他眼底的寒意。
“查清楚，谁指使的。”
三更天，刑部大牢。
被擒的纵火者蜷在墙角，突然抬头狞笑。
“陈大人，烧了几块铅罢了，您真敢动我们雕版行？”
“几块铅？”
陈默翻开账簿。
“永和八年，你们垄断《四书》刻印，一页雕版卖三两银。
永和十三年，活字兴起，你们砸了七家小书坊……”
他合上册子，声音轻得像雪落。
“这次烧的是军报。”
犯人瞳孔骤缩。
窗外闪过玄甲身影，靖安军已包围雕版行总会。
次日午时，文渊阁废墟前。
数百寒门学子沉默伫立，有人捧着烧残的《民报》，有人攥着自抄的片段。
陈默登上焦木台，举起新制的黏土字模。
“铅火烧不尽，活字又新生。”
他当众排版，滚筒碾过，雪白的宣纸上浮现墨迹。
《告天下书：活字之术，当为天下公器》
人群爆发出欢呼。
几个匠户子弟挤到台前，颤抖着摸向字模。
“大人，这手艺……能学吗？”
“不仅能学。”
陈默指向废墟后的新棚。
“今日起，福宁讲习所开活字传习班，分文不取！”
内阁值房，赵贞吉盯着新送来的《民报》号外。
头条是纵火案始末，末版却多了条不起眼的告示。
“招募印工：月钱二两，包教包会。”
他忽然抬头。
“严公，雕版行背后是……”
“琅琊王氏。”
严鸿朱笔未停。
“他们家祖坟里，埋着前朝禁书的雕版。”
徐谦轻笑：“现在坟头该冒烟了。”
腊月祭灶夜，太子拎着酒翻进陈默书房。
“老默！你猜怎么着？”
萧景琰拍出一卷地契。
“琅琊王氏认怂了，献出祖传雕版说要顺应大势！”
陈默擦拭着黏土字模。
“他们怕的不是活字，是《民报》。”
“管他怕什么！”
太子仰头灌了口酒。
“对了，谢蘅让我问你，下期头版写什么？”
窗外雪落无声，陈默望向皇城方向。
“写陛下刚批的《废奴令》。”
铅字在灯下泛着冷光，新一期的标题已然排好。
《大昭再无贱籍》
金陵贡院外贴出皇榜。
“今岁恩科，增‘工科’试，考算学、匠艺、农政。”
人群瞬间炸开了锅。
“荒唐！”
一个锦袍士子撕扯衣襟。
“让匠户与我等同科？不如杀了我！”
他身后，几个粗布短打的少年攥着《算经》挤到榜前，手指颤抖地摸过“工科”二字。
东宫偏殿，萧景琰翘脚嗑瓜子。
“老默，你猜今天有多少人撞了贡院柱子？”
陈默正校对《工科纲要》。
“礼部报上来七个，都是江南世家的。”
“才七个？”
太子失望地吐掉瓜子皮。
“赵老头没去撞？”
“赵阁老在写《工科举疏》。”
谢蘅抱着一摞试卷进来。
“论证百工之技，实为治国之本。”
萧景琰呛住了。
“那老顽固转性了？”
“不是转性。”
陈默轻笑。
“他孙子痴迷水利，去年用水转翻车救了鄱阳三千亩良田。”
太子突然凑近。
“老默，说实话，这工科是不是《选集》里的主意？”
陈默但笑不语，袖中的《选集》笔记露出一角。
“知识分子劳动化，劳动人民知识化。”
贡院考棚，首场工科试开考。
寒门考生盯着卷子发愣。
第一题竟是“如何改良水车转速”？
一个匠户少年突然站起，抓起考篮里的炭笔，在答卷上画起草图。
监考官刚要呵斥，却见主考的徐谦快步走来，竟亲自递上规尺。
“慢慢画，不着急。”
对面经科考场，士子们抻长脖子张望，有人嗤笑。
“这也算科举？”
“怎么不算？”
谢蘅抱臂立在廊下。
“《周礼》六艺有数，工科考的是祖宗之法！”
放榜日，暴雨如注。
匠户少年王铁牛蹲在榜下，任雨水浇透衣衫。
突然有人惊呼：“工科头名王铁牛！”
他茫然抬头，见差役捧着红绸官服走来。
“王大人，请更衣赴琼林宴。”
不远处，落第的锦袍士子怒指皇榜。
“这等贱籍也能做官？国将不国！”
“闭嘴吧！”
卖炊饼的老汉啐道。
“人家造的曲辕犁，一季多收三成粮，你除了之乎者也还会啥？”
人群哄笑中，王铁牛忽然冲向贡院照壁，用炭笔写下斗大字迹：
“工匠可登科”
雨水冲刷着墨迹，却越冲越亮。
琼林宴上，萧景琰拎着酒壶凑到工科席。
“王状元，你这手炭笔画图的本事，教教本宫？”
王铁牛结结巴巴：“殿、殿下，这不合规矩……”
“规矩？”
太子大笑，突然抢过他的炭笔，在宫墙上画了只歪歪扭扭的猪头。
“现在你画个更好的，就是新规矩！”
众进士哄笑中，陈默与谢蘅悄然离席。
“真要派王铁牛去边关？”
谢蘅压低声音。
“他才十六岁。”
陈默望向北方。
“边军需要能修弩车的匠官，更要紧的是，他会带活字去。”
谢蘅恍然：“印《边军操典》？”
宫墙外传来更鼓，陈默笑而不答。
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