永和十七年冬，金陵城飘了第一场雪。
紫宸殿内，萧睿正在批阅奏折，忽然笔尖一顿。
“陛下？”陈默察觉到异样。
皇帝抬头，目光越过殿门，望向飘雪的夜空：“陈默，你说我们能成功嘛？”
陈默一怔，还未回答，忽听殿外传来急促的脚步声。
“报！刺客！有刺客！”
一支淬毒的弩箭，从殿外黑暗处破空而来。
“陛下！”
陈默猛地扑上前，却见萧睿身形一闪，竟以不符合年龄的敏捷侧身避过要害。
但箭矢仍擦过他的肩膀，血瞬间浸透龙袍。
“护驾！”
禁军涌入，但刺客已消失在雪夜中。
萧睿踉跄扶住御案，脸色迅速变得青白。
陈默一把扶住他，触手却是一片冰凉。
有毒！
“陈默……”
皇帝死死抓住他的手腕，声音低不可闻。
“太子……监国……”
“陛下！”
“镇北侯……边军……”
萧睿的眼神开始涣散，却仍用尽全力从怀中掏出一枚青铜令牌，塞进陈默手中。
“不认圣旨……只认……青天白日……”
陈默低头，令牌背面赫然刻着四个小字：天下为公。
“火铳……两百支……”
皇帝嘴角溢出血沫。
“必要……时……”
他的手突然垂落。
“太医！快传太医！”
东宫，夜。
萧景琰一脚踹翻案几。
“查！给本宫查个水落石出！”
谢蘅按住他颤抖的手。
“殿下，现在最要紧的是稳住朝局。”
陈默快步走入，脸色凝重。
“陛下昏迷前下旨，太子监国。”
太子猛地站起。
“父皇他……”
“太医院正在救治。”
陈默沉声道。
“但毒入经脉，情况不妙。”
他不动声色地将青铜令牌藏入袖中。
“周闯！”
“末将在！”
“你立刻快马回福宁县，取青霉素！”
陈默压低声音。
“记住，此事绝密！”
周闯抱拳：“属下明白！”
翌日，太极殿。
萧景琰一身素服，端坐监国位。
“陛下遇刺，举国同悲。”
首辅严鸿声音冷肃。
“然国不可一日无君，请殿下即刻下诏，封锁九门，彻查刺客。”
“准。”
太子声音沙哑。
“老臣还有一事。”
赵贞吉出列，“陛下昏迷，当由内阁暂摄朝政，以防……”
他话未说完，谢蘅突然从屏风后转出。
“赵阁老，陛下既有旨太子监国，何须内阁越俎代庖？”
满朝哗然。
赵贞吉怒目而视。
“太子妃！后宫不得干政！”
谢蘅冷笑，从袖中取出一卷黄绢。
“陛下手谕，命本宫辅佐太子理政，赵阁老要抗旨吗？”
萧景琰目瞪口呆，这手谕他怎么不知道？
陈默低头，昨晚他连夜仿的，字迹足以乱真。
退朝后，暗流涌动。
“查清楚了。”
徐谦悄声道。
“刺客用的幽泉毒，出自南疆，而南疆使节上月曾秘密拜访过郑家。”
陈默眯起眼：“郑铎？”
“不止。”
徐谦递过密报。
“北方边军异动，镇北侯却迟迟未递奏章。”
陈默握紧青铜令牌，必须尽快北上了！
当夜，陈默秘密离京。
一匹黑马，一把短刀，一枚令牌。
萧景琰在城门外拦住他。
“老默！你当真要去边关？”
“殿下，京中有你和内阁，暂时无忧。”
陈默低声道。
“但边军若乱，大昭必危。”
太子咬牙，突然从怀中掏出一块玉佩。
“拿着！见此玉如见本宫！”
陈默郑重接过，翻身上马。
“老默！”
萧景琰突然喊道。
“一定要活着回来！”
风雪中，陈默的背影渐行渐远。
七日后，北疆。
寒风如刀，陈默的马终于倒在了雪原上。
他徒步跋涉，手脚冻得失去知觉，却仍死死攥着令牌。
远处，边军大营的轮廓在风雪中若隐若现。
“站住！”
一队骑兵拦住去路，长矛寒光凛冽。
陈默举起令牌：“我要见镇北侯。”
士兵冷笑：“圣旨呢？”
“没有圣旨。”
陈默喘息道。
“只有这个。”
他缓缓翻转令牌，徽级在雪光下熠熠生辉。
骑兵首领瞳孔骤缩：“口令！”
“天下为公。”
中军大帐。
镇北侯霍霆，一个鬓角微白的老将，摩挲着令牌，目光锐利。
“陛下如何？”
“昏迷不醒。”
陈默直言。
“太子监国，但朝中恐有变故。”
霍霆沉默片刻，突然拍案：“来人！”
帐外涌入十名亲兵。
“传令！全军拔营，南下勤王！”
陈默一怔：“侯爷不先确认……”
“不必。”
霍霆打断他，从案下取出一支乌黑的火铳，
“陛下十年前就说过，持此令者，如他亲临。”
他轻轻擦拭火铳，眼中闪过一丝追忆。
“这支兵，本就是为今日准备的。”
与此同时，金陵。
“报！北方六百里加急！”
萧景琰展开军报，脸色骤变——
“郑氏勾结草原十八部，引胡骑入关，已破凉州！”
谢蘅猛地站起：“凉州距金陵不过半月路程！”
严鸿冷笑：“果然是他们。”
赵贞吉面如死灰：“大昭……危矣。”
萧景琰死死攥紧军报，忽然抬头，眼中燃起火焰。
“传令！全城戒严！备战！”
风雪夜，一支黑甲骑兵如洪流南下。
陈默与霍霆并辔而行。
“侯爷，火铳营何在？”
霍霆扬鞭指向远处山谷。
“两百精锐，一人双马，三日可抵金陵。”
陈默点头，忽然问：“侯爷为何……”
“为何听令于这枚徽？”
霍霆轻笑。
“因为二十年前，陛下救我一命时，就说过……”
“这天下，终将属于人民。”
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