残阳泣血，染透会稽山嶙峋的脊骨。焦黑的越纛斜插于泥泞，断戈折矛在暮风里呜咽。勾践独立于败甲中央，青铜重甲裂痕纵横，血污浸透襟前素绦，似条条盘踞的赤蛇。他缓缓抬起手，死死攥住悬于腰侧的剑柄——柄上缠麻已被暗血凝结，粘稠一片。指尖嵌入刻痕，关节刺白。王者的甲胄如山岳，却压不住败军之魂自缝隙弥漫、弥漫，直与这浓稠的暮色绞成一团。
身后丈余，文种踉跄出列，染尘长袍裹不住身形的簌簌。他双目眦赤，猛地撩起衣襟向勾践屈膝沉落：“主君——”嗓音撕裂在旷野呜咽的风啸里，“遣使请降罢！卑辞厚礼……”话如钝刀割过破布，“存国祚一线生机，存我等血肉之躯！”话音落下，山坳死寂，唯余兵卒粗重的喘息和风中裹挟的、挥不散的腥甜。
勾践僵立如石像，攥剑五指骨节陡然暴突。剑锷冰冷刺骨，而屈辱如沸油，熬煎着腔子中的每一寸血肉。
阴影深处，另一个身形渐次清晰。是范蠡。他的玄甲较他人更完整，神色却冷彻深渊。乱发沾黏额角，血渍早已凝成棕褐，唯独一双眼亮得慑人。他并未如文种那般伏拜，只缓步近前，踏过折断的戈柄时发出枯枝般的脆响。他扫过文种枯槁面容，视线落在勾践几近崩裂的手背上：“请降必过姑苏，”声线平稳如沉水，“夫差骄横，断不会杀一尊降王者，此为利。然…… ”他眸光一沉，如寒潭投入巨石，“吴之柱石，不在虎贲，在伍员——伍子胥！此人目光如炬，洞若观火。”那名字从齿缝挤出时，连勾践的呼吸都微微一窒。“他必谏夫差，除根！”
“伍子胥……”文种喃喃，声音发颤。这个名字所代表的雷霆之威与洞悉人心的力量，压得眼前一线生机也摇摇欲坠。冷风卷过山坡，刮起铁锈味浓重的尘沙，呜咽着扑向残存的越人军阵。败纛在残阳最后的光影里挣扎。勾践喉头滚动，一个无声的“降”字似乎正在渗血的咽喉中成形。更远处，焦木燃烧的红光明明灭灭，映出山下夫差大军营垒森森轮廓，如巨兽盘踞，觊觎着这山巅最后的喘息。沉沉的夜色正无声合拢，唯一点将灭的冷火，在污浊的江心漂荡。
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