姑苏山巅的晚风，裹挟着太湖深处翻涌的腥咸与焦土气息，如无数冰冷滑腻的蛇信，舔舐着每一寸裸露的肌肤。夫差铁塔般的身躯拄剑立于危岩之畔，玄甲残破，沾满干涸的褐血与泥污。他俯瞰山下——层层叠叠的越军营垒如同盘踞大地的巨蟒，篝火连绵成一片噬人的火海，将姑苏山围成一座孤绝的祭坛。山下那片曾属于他的锦绣都城，此刻正被浓烟与火光吞噬，昔日琼楼玉宇的轮廓在烈焰中扭曲、坍塌，发出沉闷如巨兽垂死的呻吟。
“大王！大王啊！”一声凄惶如丧家犬的哀嚎自身后响起。伯嚭几乎是手脚并用地从乱石后爬出，枯槁的脸上涕泪横流，深衣被荆棘勾扯得破烂不堪，哪里还有半分太宰威仪？他扑倒在夫差脚边冰冷的岩石上，额头重重磕下，发出沉闷的“咚咚”声，混着含糊不清的哭腔：“降了吧！遣使……卑辞厚礼！越人……越人念旧情……定能……定能留大王一命啊！”他枯瘦的手指死死抓住夫差沾满泥泞的战靴边缘，如同溺水者抓住最后一根稻草。
夫差缓缓侧首。那双曾睥睨天下的深褐色眼眸，此刻布满蛛网般的血丝，死死钉在伯嚭那张涕泪纵横、写满恐惧与谄媚的枯脸上。那目光，没有愤怒，没有鄙夷，只有一种穿透皮囊、直抵腐臭灵魂深处的、冰冷的、彻底的洞察。伯嚭被他看得浑身筛糠般抖起来，喉间的呜咽戛然而止，只剩牙齿磕碰的咯咯声在死寂的山风中格外刺耳。
“留寡人一命？”夫差的声音嘶哑得如同砂石摩擦，每一个字都像从滚烫的烙铁上剥落，“像勾践当年……在寡人脚下……舔食马粪那样……活着吗？”他嘴角猛地向一侧咧开，露出一个比哭更狰狞的惨笑，喉结剧烈滚动，仿佛要将涌上来的腥甜硬生生咽回腹中。
“大王！”伯嚭惊恐万状，还要再言。
“滚！”一声炸雷般的低吼！夫差猛地抬脚！那只被伯嚭死死攥住的战靴带着千钧之力狠狠踹出！“嘭”的一声闷响！伯嚭枯瘦的身体如同断线的破风筝，惨叫着翻滚出去，撞在嶙峋山石上，蜷缩成一团，只剩下断断续续的、漏风般的呻吟。
夫差不再看他，目光如炬，穿透山下层层叠叠的越军火海与翻腾的烟尘，死死钉在远处那面猎猎招展的、巨大的玄鸟越纛之下！那里，一道挺拔如青松的玄色身影，正静静伫立于战车之上，隔着血火弥漫的战场，与他遥遥相对。
…………
越军帅帐。烛火通明，却压不住帐内弥漫的肃杀与激辩。
“范大夫！”一员虬髯猛将拍案而起，声如洪钟，“夫差已成瓮中之鳖！何不趁势攻山，斩其首级，献于大王阶前！永绝后患！”他环视帐中诸将，目光灼灼，“困兽犹斗？徒增我军伤亡！”
“正是！困死他！饿死他！看他能撑几日！”附和之声四起。
范蠡端坐主位，玄衣沉静如水。他面前摊开的姑苏山舆图，墨线勾勒的山势险峻如刀劈斧凿。他并未抬头，修长的手指缓缓划过图中一道陡峭的羊肠小径标记，指尖微凉。帐内喧嚣如潮，他眼底却静如深潭。直到那虬髯将领几乎要冲到案前，他才缓缓抬起眼睑。
目光并不锐利，却似寒潭深水，瞬间吸走了帐内所有鼓噪的热气。他声音不高，却字字清晰，如冰珠坠玉盘：
“夫差，一世枭雄。”他顿了顿，目光扫过帐中每一张或激愤、或犹疑的脸，“会稽山下，他未曾折辱勾践大王之躯。”此言一出，帐内骤然一静！诸将脸上怒容僵住，虬髯将领张了张嘴，竟一时无言。范蠡指尖轻轻点在那代表姑苏山顶的墨点上：“今日，若以万箭穿心、饿殍之态取其性命……”他微微摇头，声音沉了下去，带着一种洞悉世情的苍凉，“非但辱没其名，更辱我越国堂堂复仇之师的气度！”
他霍然起身！玄色深衣在烛火下荡开一片沉凝的暗影。“困兽犹斗，方显本色！传令三军——”他声音陡然拔高，斩钉截铁，“让开西麓！留一线生路！若夫差有胆，当率残部，堂堂正正突围！我越军列阵以待！堂堂正正一战！以血洗血！以剑断剑！方不负这十年生聚，十年血仇！”
帐内死寂。唯有烛火噼啪。诸将面面相觑，虬髯将领脸上怒容渐消，化作复杂难言的凝重。让开生路？堂堂正正一战？这……这是给猛虎留出利爪，给苍鹰留下苍穹！
就在这寂静即将被打破的刹那，帐帘猛地被掀开！一名风尘仆仆的越军信使踉跄扑入，气息未定，急声道：“范大夫！吴王……吴王遣使求和！使者已至辕门！称……称愿献姑苏台所有珍宝美人！只求……只求……”信使声音颤抖，艰难吐出最后几字：“……只求见西施夫人一面！亲奉……亲奉还于越国！”
“轰！”帐内瞬间炸开！惊疑、愤怒、鄙夷的声浪几乎要掀翻帐顶！
范蠡身形纹丝未动。唯有垂在身侧、掩于宽大袍袖之中的右手，五指骤然收紧！指甲深深陷入掌心，刺痛钻心！西施！这个名字如同一把淬毒的冰锥，狠狠扎入他竭力维持的理智冰层！夫差……竟在此时……竟敢以此相胁？！胸腔内一股混杂着暴怒、焦灼与某种尖锐刺痛的洪流轰然冲撞！他几乎要脱口喝令将那使者乱棍打出！
然而，他面上依旧沉静如古井。甚至，嘴角缓缓勾起一丝极淡、极冷的弧度。那弧度里没有半分笑意，只有一种洞穿一切虚妄的、冰冷的嘲弄。他目光越过喧嚣的诸将，仿佛穿透重重营帐与姑苏山的夜色，直抵山顶那双在绝望中仍试图抓住最后一缕浮木的眼瞳。
“求和？”范蠡的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了帐内所有嘈杂。他缓缓摇头，每一个字都如同冰凌坠地，清晰而决绝：“告诉他——”
“越国雪耻，不纳降表！”
“越军复仇，不受珍宝！”
“至于西施夫人——”他语速陡然放缓，一字一顿，重若千钧，“她非金玉可易，非强权可夺！她的归处，自有天意人心！非汝等败亡之君，可妄言‘奉还’！”
话音落定，帐内死寂。范蠡袍袖中紧握的拳缓缓松开，掌心刺痛犹在，心底那翻腾的惊涛却被他强行按入深不可测的寒潭。他不再看那惊愕的信使，转身，目光重新落回姑苏山舆图那陡峭的顶峰。指尖划过那道让开的“生路”，最终停在代表山顶的墨点上，轻轻一叩。
“传令西麓守军，”他声音恢复了一贯的沉稳，却带着不容置疑的肃杀，“撤开鹿角拒马。擂鼓！为吴王——壮行！”
…………
姑苏山顶，残阳如血，泼洒在夫差残破的甲胄上。越军使者带来的冰冷回绝，如同最后一盆冰水，将他眼底最后一丝微弱的、名为“生”的火星彻底浇灭。他听着山下骤然响起的、震天动地的越军战鼓！那鼓点沉重、缓慢，却带着碾碎一切的磅礴威压，一声声，如同巨锤砸在濒死巨兽的脊梁上！
夫差缓缓挺直了那曾压弯无数脊梁的魁伟身躯。残阳将他巨大的影子投在身后嶙峋的怪石上，扭曲如不屈的魔神。他猛地抬手，拔出了深深插入岩缝的青铜巨剑！剑身嗡鸣，寒光映着他布满血污与风霜、却再无半分犹疑的刚毅面庞！
“伯嚭！”他一声断喝，如同惊雷炸响在死寂的山巅！
蜷缩在乱石阴影里瑟瑟发抖的伯嚭猛地一颤，惊恐抬头。
夫差看也不看他，巨剑平举，剑尖直指山下越军如林的旌旗与那面猎猎的玄鸟大纛！他的声音不再嘶哑，反而如同金铁交鸣，带着一种燃烧生命最后的、悲壮到极致的雄浑与苍凉，响彻整个姑苏山巅，压过了山下震天的战鼓：
“取寡人的酒来！”
“取寡人的——战鼓！”
“今日！寡人以此残躯！以此孤山！”
“为尔等——”
“敲响这最后的——”
“霸王绝唱！”
山风呼啸，卷起他散乱染血的须发。残阳沉入西山最后一隙，将天地浸染成一片无边无际的、悲怆而壮烈的暗红。
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