新铸的越王宫阙，金瓦在暮冬的残阳下流淌着粘稠的、近乎凝固的赤金光泽。殿宇层叠，飞檐如钩，却寂静得如同巨兽的坟冢。穿堂而过的寒风卷起阶前零落的枯叶，打着旋儿撞上紧闭的蟠龙殿门，发出沙哑的呜咽，旋即被无边的死寂吞没。
殿内，烛燎高烧，明如白昼。赤金蟠龙宝座之上，勾践端坐如磐石。玄色冕服上绣的玄鸟纹饰在烛火下流转着冰冷的金芒，冕旒垂下的玉珠帘幕，在他瘦削如刀削的面颊上投下细碎晃动的阴影，将那双深陷的眼窝衬得如同不见天日的幽潭。他手中握着一卷竹简，指节因过分用力而刺白，竹简边缘几乎要嵌入皮肉。简上墨字如蚁，密密麻麻，皆是新晋臣工呈上的谄媚颂词——“圣德巍巍”、“泽被苍生”、“霸业永昌”……字字句句，如同滚烫的烙铁，灼烧着他干涩的眼球。
“大王……”阶下，一名身着崭新朱紫官袍的臣子，正躬身唾沫横飞，细长的眼睛眯成两条谄媚的缝隙，“新铸的九鼎已立于会稽山巅！祥云缭绕，百鸟朝仪！此乃天降祥瑞，昭示我大越江山永固，大王威德……”
勾践的指尖在竹简冰冷的棱角上无意识地刮擦。威德？江山永固？他缓缓抬起眼皮，玉珠帘幕缝隙间泄出的目光，如同淬过冰水的针尖，冷冷刺向阶下那张堆满谄笑的、油光发亮的脸。这张脸，与记忆中另一张枯槁、布满风霜却眼神如炬的面孔——文种的脸——在眼前疯狂地交叠、撕扯！文种……他喉结几不可察地滚动了一下，仿佛又尝到了那日殿上喷溅在唇边的、温热的、带着铁锈腥气的血沫！那血，曾浸透伍子胥的衣袍，也曾染红夫差的颈项，如今，又在他崭新的越王宫阙金砖之上，绘就了一幅无法磨灭的暗红图腾！
“退下。”两个字，从勾践紧抿的薄唇间挤出，声音不高，却带着一种金属摩擦般的嘶哑与不容置疑的冰冷，瞬间冻结了殿内所有试图升腾的阿谀热浪。
朱紫官袍的臣子脸上谄笑骤然僵住，如同被冻住的猪油。他张了张嘴，喉间发出一个无意义的音节，最终在勾践那毫无温度的目光注视下，如同被抽去骨头的软泥，仓皇地、深躬着腰身，倒退着消失在殿门垂下的厚重锦帷之后。
殿门合拢的沉闷回响在空旷的大殿内久久回荡。死寂重新降临，比之前更沉、更冷、更令人窒息。勾践缓缓松开紧握竹简的手，指尖因缺血而微微颤抖。他微微侧首，目光投向殿角。那里，一尊半人高的青铜狻猊香炉兽口大张，袅袅青烟从中溢出，带着浓郁的沉水香气。烟雾缭绕中，他似乎看到一张熟悉的面孔在烟雾中凝聚——是范蠡！那双深潭般的眼眸，隔着缭绕的烟雾，平静地、洞悉一切地注视着他！没有愤怒，没有怨恨，只有一种穿透时空的、悲悯的嘲讽！仿佛在无声诘问：“大王，这用故友鲜血浇灌的霸业之花……可还香甜？”
“滚！”一声压抑到极致的、如同困兽磨牙的低吼从勾践胸腔深处炸开！他猛地挥手，宽大的袍袖带起一股劲风，狠狠扫向那尊香炉！“哐当！”一声巨响！沉重的青铜狻猊被扫翻在地！滚烫的香灰泼洒而出，如同肮脏的雪霰，瞬间污浊了光可鉴人的金砖！沉水香的馥郁被焦糊的刺鼻气味粗暴取代，弥漫在死寂的空气中。
勾践胸膛剧烈起伏，粗重的喘息在空旷的大殿里显得格外刺耳。他死死盯着地上那摊狼藉的香灰，目光却仿佛穿透了地面，看到了更深、更黑暗的地方——会稽山阴那间低矮、潮湿、散发着马粪与泥泞腥气的石室！冰冷的茅草铺！那陶碟中墨绿粘稠、散发着刺穿灵魂的苦腥的熊胆！他伸出枯长的手指，蘸起那浓膏，塞入口中……呕！那刻骨铭心的苦！那撕心裂肺的呕！那支撑他熬过无数屈辱长夜的、如同毒液般蚀骨钻心的恨意！
可如今……那苦胆呢？
他下意识地抬手，指尖颤抖着抚上自己的咽喉。那里，只有冕服高领冰冷的锦缎触感。那曾经支撑他脊梁、焚烧他五脏的苦胆之味……消失了！如同被一只无形的手，从他灵魂深处彻底抽离！取而代之的，是眼前这金碧辉煌的宫殿，是阶下那些谄媚如蛆虫的面孔，是案头堆砌如山的、空洞的阿谀奏章！是文种脖颈喷涌的鲜血！是范蠡消失在五湖烟波中的、决绝的背影！
一股巨大的、令人窒息的空虚感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的四肢百骸！比当年会稽山泥泞的寒冷更刺骨！比吞食马粪的腥臊更令人作呕！他赢了！他踏碎了吴宫！他登上了霸主的宝座！可为何……为何这赤金的蟠龙椅，却比会稽山阴的茅草铺更冰冷？为何这满殿的颂扬声，却比石室外的寒风更令人心胆俱寒？！
“嗬……嗬……” 破碎的、如同漏风皮囊般的喘息声从他喉间逸出。他猛地从宝座上站起！玄色冕服沉重的下摆绊了一下，身形踉跄。他几步冲到巨大的雕花窗棂前，双手死死抓住冰冷的窗框！指骨因用力而发出不堪重负的呻吟！
窗外，是越国新都的万家灯火，在暮色中次第亮起，如同倒映在地面的星河。远处，会稽山黑沉沉的轮廓如同蛰伏的巨兽，山巅那象征着他无上功业的九鼎，在最后一抹残阳的余烬里，只剩下模糊而巨大的、如同墓碑般的剪影。
孤冢……
一个冰冷刺骨的字眼，毫无征兆地撞入他的脑海。
他赢了天下，却将自己活成了一座孤冢。文种的忠魂、范蠡的远影、夫差的怨念、伍子胥的诅咒……如同无数道无形的枷锁，将他死死禁锢在这赤金铸就的冰冷王座之上！这宫阙不再是宫殿，而是他为自己亲手打造的、华丽而冰冷的棺椁！那些谄媚的笑脸，便是环绕棺椁、无声嘲弄的纸人！
“呃啊——！”一声压抑到极致的、如同孤狼对月般的凄厉呜咽，终于冲破了他紧咬的牙关！声音在空旷的大殿内撞击、回荡，却迅速被无边的死寂吞噬，连一丝涟漪都未曾荡起。
他颓然松开抓着窗框的手，高大的身躯如同被抽去了所有力气，缓缓滑落，跌坐在冰冷刺骨的金砖之上。冕旒歪斜，玉珠散乱，几缕灰白的发丝黏在汗湿的额角。他怔怔地望着地上那摊被自己打翻的、污浊的香灰，望着香灰中隐约可见的、狻猊兽首狰狞的残影。
恍惚间，舌尖竟泛起一丝若有似无的、熟悉的、令人灵魂战栗的……苦腥味。
那味道，来自会稽山阴的石室，来自那个盛着墨绿胆液的陶碟，来自那个在屈辱泥泞中死死攥着复仇毒焰的……自己。
一滴浑浊的、冰冷的液体，毫无征兆地滑过他沟壑纵横的脸颊，重重砸落在金砖上那摊污浊的香灰之中，洇开一个微不可见的、绝望的深色圆点。
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