晨光还没穿透云层，唐楚瑶就从枕下摸出一枚刻着“楚”字的青铜令牌，指腹反复摩挲着边缘的纹路——这是故国将军府的信物，也是她如今唯一的指望。
斥染端着洗漱水进来时，正见她将令牌小心翼翼塞进内衫，眼底的坚定与往日的柔和截然不同。
斥染小姐，您这是要……
斥染放下铜盆，声音不自觉放轻。自故国覆灭，这枚令牌就被唐楚瑶藏在最隐秘的地方，从未轻易示人。
唐楚瑶抬眸，指尖按在令牌所在的位置，语气压得极低。
唐楚瑶昨日我听府里老仆闲聊，说母亲手下的将领陈叔没死，如今在南城开了家粮铺。他当年是母亲在熠国最信任的部下，手里说不定还握着些旧部的联络方式。
她顿了顿，喉间泛起一丝苦涩。
唐楚瑶北堂墨染虽留我在身边，可他是灭国仇人，我在这异国安身，总不能一直像笼中鸟一样任人摆布。只有找到陈叔，联系上旧部，咱们才算有真正的依靠。
斥染瞬间慌了，上前拉住她的手。
斥染可这太危险了！北堂墨染的人盯着府里呢，万一被发现……
唐楚瑶正因危险，才要亲自去。
唐楚瑶打断她，从抽屉里取出一件灰布衣裙换上，又用脂粉将脸上的气色调得暗沉些。
唐楚瑶墨青是北堂墨染的人，唐凯性子太急容易露馅，只有我去才稳妥。陈叔当年见过我儿时的模样，我带着这枚令牌，他定然能认出我。
她一边整理裙摆，一边叮嘱。
唐楚瑶你待会儿就说我闷得慌，想出去买些丝线做绣活，帮我引开门口的守卫。我去粮铺见了陈叔，问清旧部的下落就回来，绝不会耽搁。
话音刚落，院外传来侍卫巡逻的脚步声。唐楚瑶迅速将鬓发拢得更整齐些，拿起一个装着绣线的竹篮，眼底闪过一丝决绝。
唐楚瑶走，咱们从侧门出府，路上别多说话，记住，无论遇到谁，都只说我是去买绣材的。
两人刚走到侧门，守门的侍卫果然拦了下来，目光在唐楚瑶的竹篮上打转。斥染立刻上前，笑着递过一小块碎银。
斥染哥哥通融下，我家小姐在家待得腻了，想去街上挑些好丝线，耽误不了多久就回来。
侍卫瞥了眼唐楚瑶暗沉的装扮，又看了看竹篮里的绣线，犹豫了片刻，终究还是侧身让开了路。
走出府门的那一刻，唐楚瑶攥紧了袖中的令牌，指尖微微泛白。
街上的晨光渐渐亮了起来，可她知道，这条寻旧部的路，每一步都踩在刀刃上——一旦被北堂墨染察觉，不仅她会陷入险境，那些藏在暗处的旧部，也会彻底暴露。
可她没有退路，在这异国他乡，只有握住属于自己的力量，才能真正站稳脚跟，哪怕前方是刀山火海，也只能一往无前。
马车轱辘碾过青石板路，唐楚瑶掀开车帘一角，目光紧盯着街边的店铺。南城不比东街繁华，多是粮铺、铁匠铺这类民生铺子，行人也多是挑着担子的商贩，倒少了几分盯梢的视线。
小姐，前面就是陈记粮铺了。
车夫压低声音提醒，这是斥染特意找的、府里没登记过的外聘车夫，只说要送自家姑娘买粮。
唐楚瑶点点头，将竹篮拎在手里，又摸了摸内衫里的令牌，深吸一口气才下车。粮铺门脸不大，木质招牌上的“陈记”二字有些褪色，门口堆着几袋刚到的新米，一个穿着粗布短打的中年汉子正弯腰搬米袋，背影看着结实。
唐楚瑶走上前，声音放得轻柔。
唐楚瑶掌柜的，请问有陈年的糙米吗？母亲说老底子的糙米熬粥最养人。
这是当年母亲跟陈叔约定的暗语，“陈年糙米”代指“故国旧人”
中年汉子搬米的动作顿了顿，缓缓直起身。他脸上刻着几道深浅不一的疤痕，眼神锐利如鹰，扫过唐楚瑶时，先是疑惑，随即落在她微微凸起的内衫领口——那里隐约能看到令牌的边缘。
陈靖远姑娘是从……东边来的？
陈叔的声音沙哑，故意提高了几分，像是在跟寻常客人搭话，手却悄悄指了指后院。
陈靖远糙米在后院库房，姑娘随我来挑。
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