重耳一行背负着介子推割股啖君的沉重恩情与刻骨屈辱，如同负伤的孤狼，在卫国的荒野中艰难跋涉。介子推伤势沉重，高烧不退，伤口虽经简单包扎，但缺医少药，脓血时渗，每一次颠簸都带来钻心的疼痛。他强忍着，一声不吭，苍白的脸上只有平静的坚毅。重耳看在眼里，痛在心头，那份被卫文公拒之门外的冰冷与此刻忠臣血肉的滚烫，在他胸中交织翻腾，几乎要将他的灵魂撕裂。
“加快脚步！必须尽快找到落脚之地，为子推疗伤！” 重耳的声音嘶哑却不容置疑。他亲自搀扶着介子推，每一步都踏在泥泞与荆棘之上。饥饿虽因那碗血肉之汤稍缓，但身体的疲惫与精神的煎熬却如影随形。狐偃、赵衰等人轮流背负行囊，警戒四周，人人面色凝重，眼中布满血丝。
几日后，他们终于拖着残躯，踉跄着抵达了曹国的边境。曹国，姬姓小邦，夹在晋、楚、齐等大国之间，素来以左右逢源、苟且偷安著称。其国君曹共公（姬襄），更是以昏聩荒淫、贪图享乐闻名诸侯。
“殿下，曹国虽小，但总比荒野露宿强。或可稍作休整，为子推求医问药。” 狐偃望着远处曹国都城陶丘（今山东定陶）的轮廓，忧心忡忡地建议。
重耳看着怀中因高烧而神志模糊、呓语不断的介子推，心如刀绞。他深吸一口气，压下心中对曹国的不祥预感：“也罢！入城！无论如何，先救子推性命！”
一行人风尘仆仆、衣衫褴褛地来到陶丘城下。守城士兵见他们形容枯槁，满身血污（介子推伤口渗血沾染），如临大敌，长矛戟指：“站住！尔等何人？速速报上名来！”
狐偃强打精神上前：“烦请通禀曹君，晋国公子重耳，途经贵国，欲求一隅暂歇，并求医士救治伤者。望曹君念及同宗之谊，行个方便。” 他特意强调了“晋国公子”的身份，希望能引起重视。
士兵狐疑地打量着他们，尤其多看了几眼被搀扶着的、面色死灰的介子推，嘀咕道：“晋国公子？怎地如此狼狈？等着！” 他转身入城禀报。
等待的时间漫长而煎熬。重耳心急如焚，介子推的气息越来越微弱。终于，城门开了一条缝，一个内侍模样的官员走了出来，态度倨傲，眼神轻蔑地扫过众人：“君上有旨：晋公子远来辛苦，赐城外驿站暂歇。至于医士…城中名医皆忙于为君上及贵人诊病，无暇他顾。尔等自便吧！” 说完，丢下几枚粗糙的铜钱，转身便走，城门“哐当”一声再次紧闭！
“城外驿站？自便？！” 魏犨气得须发戟张，几乎要冲上去砸门！这哪里是接待？分明是打发叫花子！连城门都不让进！
重耳脸色铁青，胸中怒火翻腾！卫国的闭门羹尚在眼前，曹国竟连表面功夫都懒得做！同宗之谊？在利益与势利面前，一文不值！
“殿下息怒！” 赵衰连忙拉住魏犨，“人在屋檐下…先安顿下来再说！”
城外驿站，不过是几间破败漏风的茅屋，比荒野强不了多少。众人将介子推安置在唯一一张还算完整的草席上。伤口在简陋的环境下开始恶化，脓血不止，介子推时而清醒，时而昏迷，高烧不退，命悬一线！
“不行！必须进城找医！” 重耳看着介子推痛苦的样子，心如刀割，“狐偃！你再去求见曹君！就说…就说重耳愿以随身佩玉相赠，只求一良医救人性命！” 他解下腰间仅存的一块还算值钱的玉佩——那是母亲狐季姬的遗物。
狐偃接过玉佩，心中酸楚，再次叩响城门。这一次，连那内侍都懒得出来，只在城楼上不耐烦地喊：“君上正与美人宴饮，无暇见客！玉佩留下，自会有人送去！医士…明日再说！”
玉佩被城上垂下的篮子收走，如同施舍。而“明日再说”的承诺，渺茫如烟。重耳站在紧闭的城门外，仰望着城楼上飘过的丝竹乐声和隐约的嬉笑声，只觉得一股冰冷的屈辱感从脚底直冲头顶！他贵为晋国公子，竟被如此轻贱！连救忠臣一命都如此艰难！
然而，重耳一行人的到来，却在曹国宫廷内引起了一阵畸形的“好奇”。
曹共公姬襄，是个出了名的昏君加猎奇者。他听闻晋国公子重耳流亡至此，还带着一个据说割了自己大腿肉给主子吃的“忠仆”，非但没有丝毫同情，反而觉得新奇有趣。尤其是他身边一个叫僖负羁的大夫，曾私下禀报：“臣闻晋公子重耳，天生异相，肋骨紧密相连，状如板状，称为‘骈肋’！此乃圣人之相，非常人也！”
“骈肋？！” 曹共公一听，眼睛都亮了！他平生最爱猎奇，什么珍禽异兽、奇人异事，莫不趋之若鹜。如今听说有人长着“板子一样的肋骨”，这可比看猴戏有意思多了！
“快！快宣重耳入宫觐见！” 曹共公兴奋地搓着手，迫不及待想看这“稀罕物”。
僖负羁闻言大惊：“君上！重耳虽流亡，亦是晋国公子，身份贵重！岂可因其体貌而召之，如同观赏玩物？此非待客之道，更非国君之仪！恐招非议啊！”
“哎呀！僖大夫多虑了！” 曹共公不以为然地摆摆手，“寡人不过好奇罢了！看看又不会少块肉！速去宣召！”
僖负羁苦劝无果，只得领命。但他心中忧虑，深知此举必将招致重耳怨恨。他回到府中，与妻子商议。其妻深明大义，叹道：“妾观晋公子重耳，随从皆贤士，虽落魄而气度不凡。今君上无礼，恐为曹国招祸！夫君既无法劝阻君上，不如私下结好公子，或可留条后路。”
僖负羁深以为然。他命人准备了一桌丰盛的酒食，又偷偷包了一包珍贵的伤药，趁着夜色，亲自送到了城外驿站。
当曹宫内侍趾高气扬地来到驿站，宣重耳即刻入宫觐见时，重耳正守在介子推身边，用清水为他擦拭额头的冷汗。听闻曹共公召见，他心中并无半分喜悦，只有警惕和厌恶。但人在矮檐下，不得不低头。为了介子推的伤，为了团队的生存，他必须去。
“狐偃、赵衰，你们留下照看子推。魏犨、颠颉，随我入宫。” 重耳整理了一下破旧的衣衫，努力挺直腰背，眼中却是一片冰冷。
曹国宫殿虽小，却也装饰得金碧辉煌，丝竹靡靡。曹共公高坐殿上，左右美女环绕，酒气熏天。他看到重耳进来，眼睛立刻像探照灯一样扫了过来，尤其在重衣遮掩的肋部位置停留许久，脸上露出毫不掩饰的、如同看新奇动物般的好奇笑容。
“哈哈！晋公子来了！赐座！赐座！” 曹共公假惺惺地招呼，目光却始终没离开重耳的腰部，“一路辛苦！寡人略备薄酒，为公子洗尘！快坐！快坐！”
重耳强压着心头的不适，依礼入座。酒过三巡，曹共公借着酒意，终于按捺不住，凑近重耳，涎着脸笑道：“公子啊…寡人…寡人听闻公子身具异相，肋骨骈生，乃天赐之福啊！不知…不知可否…让寡人开开眼界？” 他眼中闪烁着猥琐而贪婪的光芒，仿佛重耳是一件稀世珍宝。
此言一出，满殿哗然！陪坐的曹国大夫们有的面露尴尬，有的低头窃笑，有的则是一脸看好戏的表情。魏犨、颠颉勃然变色，手按剑柄，怒目圆睁！
重耳只觉得一股热血猛地冲上头顶！羞辱！这是赤裸裸的、将他视为玩物牲畜的羞辱！比卫国的闭门羹，比曹国的拒医，更甚百倍！他贵为晋国公子，竟被如此轻贱玩弄！他猛地站起身，脸色由青转白，再由白转红，胸膛剧烈起伏，眼中怒火几乎要喷薄而出！
“君上！” 重耳的声音冰冷刺骨，如同淬火的寒铁，“重耳乃晋国公室血脉，非市井杂耍之徒！君上若欲观奇，何不令宫中优伶献技？！” 他话语中的愤怒与鄙夷，如同鞭子般抽打在曹共公脸上！
曹共公被噎得脸色一僵，随即恼羞成怒：“哼！公子好大的架子！寡人不过好奇一问，何必动怒？看来这流亡的公子，脾气倒是不小！” 他拂袖而起，酒宴不欢而散。
重耳带着魏犨、颠颉，头也不回地冲出曹宫。身后传来曹共公气急败坏的咆哮和满殿的哄笑声，如同无数根毒刺，狠狠扎在他的心上！
回到驿站，重耳一言不发，脸色阴沉得可怕。狐偃、赵衰询问宫中情形，魏犨怒不可遏地将曹共公的无耻要求说了出来。
“岂有此理！欺人太甚！” 赵衰气得浑身发抖。
狐偃长叹一声：“曹君昏聩至此…此地…实非久留之地！”
就在这时，驿站外传来轻轻的叩门声。僖负羁提着食盒和药包，悄然走了进来。他看到重耳铁青的脸色和众人愤怒的神情，心中了然，脸上满是愧色。
“公子…僖负羁…代曹国…向公子赔罪了！” 他深深一揖，声音沉重，“君上无状，冒犯公子，实乃曹国之耻！此乃些许酒食伤药，聊表寸心，万望公子收下…权当…权当僖某替君上…赎罪…” 他言辞恳切，将食盒和药包奉上。
重耳看着僖负羁真诚而愧疚的眼神，胸中的怒火稍稍平息。他明白，在这昏聩的国度，还有清醒正直之人。
“僖大夫高义，重耳心领。” 重耳的声音依旧冰冷，但语气缓和了些，“然曹君之辱，非酒食可消！重耳铭记于心！他日…必有后报！” 他收下了伤药（这是介子推急需的），却将食盒推回，“酒食…不必了！”
僖负羁闻言，心中更是忧虑，知道这仇是结下了。他无奈叹息，再次深揖告退。
有了僖负羁送来的伤药，介子推的伤势总算得到控制，高烧渐退，性命无虞。重耳片刻不愿在曹国停留，待介子推稍能行动，立刻下令启程。
离开陶丘城时，重耳勒马回望。那看似繁华的都城，在他眼中却如同一个巨大的污浊泥潭。曹共公那张猥琐好奇的脸，深深烙印在他脑海。
**“曹共公！今日观肋之辱，他日…必以国破相偿！”
“驾——！！！”**
马蹄声急，载着满腔的屈辱和刻骨的仇恨，重耳一行再次踏上流亡之路。下一站，是同样风雨飘摇的宋国。等待他们的，又将是什么？是雪中送炭的温暖，还是世态炎凉的又一记耳光？复仇的火焰，在屈辱的淬炼下，燃烧得更加炽烈，也更加冰冷！
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