重耳一行背负着曹国观肋的奇耻大辱，如同带着未愈的伤口，仓惶离开陶丘。介子推虽得僖负羁赠药，伤势稍缓，但元气大伤，只能由魏犨背负着艰难前行。前路茫茫，唯有东方的齐国，那霸主的威名，如同黑暗中的灯塔，指引着他们最后的希望。
“殿下，前方便是宋国了。” 狐偃指着远处隐约可见的城郭轮廓，声音带着一丝疲惫，也带着一丝希冀。宋国，殷商后裔，虽非姬姓宗亲，但其国君宋襄公（兹甫）素以“仁义”自诩，尊周礼，重信义，在诸侯间颇有贤名。重耳在流亡之初，曾听闻宋襄公在齐桓公死后，欲图称霸中原，虽在泓水之战中败于楚国，但其“不擒二毛（老人）、不鼓不成列”的“仁义”之举，却也传为一时之谈（虽被后人讥为迂腐）。
“宋襄公…仁义之君…” 重耳喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的光芒。经历了卫国的闭门羹、曹国的奇耻大辱，他对“仁义”二字早已心生警惕。但此刻，他们疲惫不堪，粮草耗尽，介子推的伤更需要安稳的环境休养。宋国，或许是他们最后的喘息之地？
“但愿…宋公能名副其实…” 重耳深吸一口气，强压下心中的疑虑，“走！入宋！”
一行人拖着沉重的步伐，终于抵达宋国都城睢阳（今河南商丘）。城门守卫见他们形容枯槁，风尘仆仆，但队伍中尚有甲胄残片，不似寻常流民，便上前盘问。
“烦请通禀宋公，” 狐偃再次上前，声音带着长途跋涉的沙哑，“晋国公子重耳，遭奸佞迫害，流亡至此。久闻宋公仁义，泽被天下，特来投奔，望乞收留，暂避风雨。”
守卫不敢怠慢，立刻入城禀报。不久，城门大开，一位身着文士袍服、气度儒雅的大夫迎了出来，正是宋国重臣——公孙固。
“公子远来辛苦！在下公孙固，奉寡君之命，特来迎接公子！” 公孙固拱手施礼，态度恭敬有加，“寡君闻公子贤名，不胜欣喜！已在宫中设下薄宴，为公子洗尘！请公子随在下入城！”
这番礼遇，与卫国、曹国的遭遇相比，简直是天壤之别！重耳紧绷的心弦终于稍稍放松，眼中涌上一丝暖意：“多谢宋公！多谢公孙大夫！” 他连忙还礼，心中对宋襄公的“仁义”之名，不由得信了几分。
入城后，公孙固亲自安排重耳一行入住驿馆。驿馆虽不奢华，却干净整洁，被褥崭新。更难得的是，公孙固立刻请来了宫中最好的医官，为介子推仔细诊治伤口，更换药物。
“公子放心，这位医官乃我宋国圣手，定能保介义士无恙。” 公孙固温言安慰。
看着医官小心地为介子推处理伤口，重耳悬着的心终于放下大半。连日来的屈辱、疲惫和担忧，在这一刻得到了些许慰藉。
翌日，宋襄公在宫中正式接见重耳。
宋襄公兹甫，年近五旬，面容清癯，眼神中带着一种近乎固执的温和与坚定。他身着素色袍服，举止雍容，确实有几分古君子之风。
“重耳公子驾临敝国，寡人不胜荣幸！” 宋襄公亲自起身相迎，态度极为谦和，“公子贤名，如雷贯耳。今虽蒙难，然龙困浅滩，终非池中之物！寡人深慕公子高义，愿效齐桓公故事，助公子归国复位，匡扶晋室！”
此言一出，重耳心中大震！宋襄公竟主动提出要助他归国？！这比提供庇护更让他惊喜万分！他连忙深深一揖：“宋公高义，重耳感激涕零！若能得宋公相助，重耳必当结草衔环，以报大恩！”
宋襄公抚须微笑，显得成竹在胸：“公子放心！寡人虽不才，然宋国尚有带甲数万，粮草充足！待寡人联络诸侯，共襄义举，定助公子重返绛都！”
接下来的几日，宋襄公对重耳礼遇备至。每日设宴款待，席间高谈阔论，言必称仁义，信誓旦旦要助重耳复国。公孙固也时常陪伴左右，嘘寒问暖，关怀备至。介子推在良医诊治下，伤势明显好转，已能下地行走。重耳一行仿佛从地狱回到了人间，紧绷的神经终于得以放松，脸上也露出了久违的笑容。
“先生，宋公仁义，名不虚传！” 重耳私下对狐偃感慨，“若能得宋国相助，归国之事，或真有转机！”
狐偃却眉头微蹙，低声道：“殿下，宋公仁义之心，天地可鉴。然…其志虽高，其力…恐有不逮啊！泓水一战，宋军精锐尽丧，国力大损。如今楚国虎视眈眈，宋国自保尚且艰难，如何有余力助我伐晋？且…其所谓联络诸侯，恐亦难成事…” 他话语中带着深深的忧虑。
重耳闻言，心中刚刚燃起的希望之火，仿佛被浇了一盆冷水。他想起宋襄公在宴席上慷慨激昂的许诺，却从未提及具体的兵员、粮草、行军计划…一切，似乎都停留在美好的口号之上。
果然，数日后，重耳便察觉到了异样。宋襄公依旧热情款待，但关于出兵助其复国之事，却渐渐避而不谈，或是顾左右而言他。公孙固脸上的笑容也似乎多了一丝勉强。
一日宴后，宋襄公单独召见重耳，脸上带着深深的歉意和无奈。
“公子啊…” 宋襄公长叹一声，“寡人…寡人愧对公子厚望！”
重耳心头一紧：“宋公何出此言？”
“寡人本欲倾国之力，助公子归国，以全仁义之道！” 宋襄公语气沉重，“然…寡人近日得报，楚国令尹成得臣（子玉）率大军屯于宋境之北，虎视眈眈！寡人…寡人不得不将举国兵力，调往北境防备楚军！实…实无余力再助公子伐晋了…” 他眼神闪烁，不敢直视重耳。
重耳的心，瞬间沉入谷底！楚国！又是楚国！这南方的巨兽，如同阴影般笼罩着中原！宋襄公的“仁义”，在强大的楚国威胁面前，显得如此苍白无力！
“寡人…寡人深知有负公子！” 宋襄公见重耳沉默，更加窘迫，“然寡人亦非无情无义之辈！公子远行，不可无车马壮行色！” 他一挥手，“来人！取寡人赠礼！”
只见宫人牵来二十匹膘肥体壮的骏马，马背上驮着崭新的鞍鞯（ān jiān），旁边还停着五辆坚固的驷马战车（二十乘，即二十匹马和五辆战车，一乘四马）！
“此乃良马二十匹，战车五乘！赠予公子，以壮行色！略表寡人…愧疚之心！” 宋襄公语气恳切，带着深深的无奈。
看着这些精良的车马，重耳心中五味杂陈。宋襄公并非虚伪小人，他确有仁义之心，也确想帮助自己。然而，残酷的现实（楚国威胁）和宋国自身的虚弱（泓水战败后国力未复），让他心有余而力不足。这车马，与其说是援助，不如说是一种带着歉意的补偿，一种体面的送客礼。
失望吗？当然！但更多的，是一种深深的无力感和对世事的洞明。在这弱肉强食的春秋乱世，没有实力支撑的“仁义”，终究只是一句空谈！宋襄公的遭遇，何尝不是对他重耳的一种警示？
重耳深吸一口气，压下心中的失落，对着宋襄公深深一揖，语气平静而真诚：“宋公厚赠，重耳感激不尽！宋公仁义之心，天地可鉴！重耳虽不能得宋公大军相助，然此情此义，永铭肺腑！他日若得归国，必不敢忘宋公今日之恩！”
宋襄公见重耳如此通情达理，更是羞愧难当，连连叹息：“公子…公子深明大义！寡人…寡人惭愧啊！”
离开睢阳时，重耳一行已非徒步狼狈之状。二十匹骏马神采奕奕，五辆战车坚固威仪。公孙固亲自送至城外十里长亭，执手相送，眼中满是歉意与不舍。
“公子…前路珍重！” 公孙固声音低沉，“寡君…实有不得已之苦衷…”
“公孙大夫不必多言，” 重耳坦然一笑，“宋公高义，重耳心领。请转告宋公，重耳铭记于心！告辞！”
车队辚辚启程，扬起一路烟尘。重耳坐在车中，回望睢阳城楼，宋襄公那充满歉意又固执坚守“仁义”的面容在脑海中浮现。他轻轻叹了口气。
“先生，宋公…是个好人。” 重耳对同车的狐偃说道。
狐偃点头：“是好人，却非雄主。其仁义，可敬，亦可叹。殿下，宋国无力，我等…只能再寻他途了。”
“是啊…” 重耳目光投向南方，那片被楚国阴影笼罩的广袤土地，“中原诸侯，畏楚如虎。齐国路途遥远，且桓公已逝（齐桓公已死，此时齐孝公在位），霸业中衰…看来，我们只能…去楚国了！”
“楚国？！” 狐偃、赵衰等人闻言皆是一惊！楚国，蛮夷之邦，虎狼之国！与晋国世代为敌！去楚国，无异于与虎谋皮！
“不入虎穴，焉得虎子？” 重耳眼中闪过一丝决绝的光芒，“楚国势大，楚王熊恽（楚成王）雄才大略，素有争霸中原之心！我若得楚王庇护，夷吾必不敢轻举妄动！且…楚与晋有隙，或可借力！纵是龙潭虎穴，也要闯上一闯！”
众人默然。重耳所言，确是当前唯一可行的险棋！虽知前路凶险万分，但看着重耳眼中那不容置疑的坚定，他们也只能压下心中的忧虑，握紧了手中的缰绳。
车轮滚滚，驶向未知的南方。宋国的车马，承载着一段无疾而终的仁义承诺，也承载着重耳走向更宏大、也更凶险棋局的决心。楚国的郢都，如同一头蛰伏的巨兽，正等待着这位流亡王子的到来。而一场关于“问鼎”的惊世对话，一场关于“退避三舍”的千古承诺，即将在这南方的王庭中，悄然上演！复仇的火焰，将在这看似不可能的盟友之地，燃烧出新的、更加耀眼的轨迹！
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