接下来的五日，京城表面依旧是一片繁华太平景象，然而在几个关键的节点上，暗流涌动得愈发激烈。
平宁王府内，沈清宴的“病”似乎依旧缠绵。她每日大部分时间仍卧于榻上，汤药的气息弥漫在整个院落。但只有最亲近的几人知道，那药罐里熬煮的，早已从治病救人的汤药，换成了强身固本、甚至带有些许提神效果的补剂。她的脸色依旧苍白，但那双眸子在无人时，却亮得惊人，里面燃烧着冷静的火焰。
夜深人静时，她便与萧知珩在密室中反复推演行动计划。 “香烛铺内部结构图基本摸清了，”萧知珩铺开一张潦草却关键的草图，“前后两进，前店后坊兼住家。老板，也就是那个老鳏夫，睡在坊间后的耳房。传递通常在坊间角落那个废弃的地窖入口进行，那里最隐蔽。”
沈清宴指尖点在地窖入口：“这里是我们控制的关键。必须第一时间同时控制住信使和内应，不能让他们发出任何声响。春桃说那老鳏夫似乎有咳疾，夜间常需喝水，或许可以利用这一点制造些微动静作为动手的信号？”
萧知珩点头：“可行。外围，成王的人会制造马匹受惊的小骚乱，预计持续不到半盏茶的时间，我们必须在这段时间内完成主要控制。你带人埋伏在外室家附近，一旦收到我们得手的信号，立刻破门搜查，寻找密信译码本或其他任何证据。” 每一个步骤，每一种可能，甚至失败后的撤退路线和应急预案，他们都讨论了无数遍。所需的工具迷香、绳索、特制的无声弩箭、以及用来伪装的京畿卫戍兵服都已通过绝对可靠的渠道准备就绪。
成王萧景睿这边，则完美地安排好了“马匹受惊”的戏码。他动用了一条埋藏极深的暗线，一名在京畿卫戍营中担任小队正的老兵，此人曾受过于沈大将军的活命之恩，对沈家遭遇义愤填膺，且绝对可靠。换防当夜，他麾下的一匹战马会“意外”被突然窜出的野猫惊扰，短暂失控冲入香烛铺所在的街巷，引起足够的混乱，但又完全符合意外特征，事后绝查不到人为痕迹。
然而，就在行动前夜，一丝微妙的变数悄然浮现。负责监视香烛铺的暗卫匆匆回报：今日午后，一名陌生的货郎在铺子附近久久徘徊。他并未踏入铺子半步，却与街口几个嬉闹的孩童搭起话来，看似漫不经心地询问最近巷子里是否出现过生面孔，或者发生过什么异常之事。“货郎？”萧知珩眉宇间浮现出一抹深思之色，声音低沉而凝重，“清宴，你以为这是太子的人起了疑心，在试探我们，还是仅仅只是巧合？”他的目光如刀锋般锐利，直直望向身侧的清宴。
沈清宴沉思片刻，摇头道：“不像是巧合……太子多疑，‘隆昌号’之事后，他加强警惕是必然。这可能是他的一次试探。但我们不能因此取消行动，否则反而证实了他的怀疑。”
“没错。”萧知珩眼神一凛，“计划照旧，但我们要做好对方已有防备的准备。通知下去，行动等级提到最高，所有人加倍小心，一旦发现情况不对，以自保和撤退为第一要务！”
而与此同时东宫内，太子听着吴先生的回报。 “殿下，派去香烛铺附近探查的人回来了，说一切正常，并未发现什么可疑人物或异常动静。巷子里的老住户也说最近太平得很。”吴先生躬身道。 太子眯着眼，手指无意识地敲着桌面：“正常？有时候，太过正常反而显得不正常。”他总觉得心里有些不踏实，“告诉那边，明晚的传递，再换一条路线！取货的人到了附近后，先绕去两条街外的胭脂铺转一圈，确认无人跟踪，再去老地方！还有，让李公公那边也警醒点，最近没事少出门！”
他试图用这种临时的、多变的指令来扰乱可能存在的监视者，却不知这看似谨慎的举动，反而因为临时变更，更容易出现衔接上的漏洞，给了对手可乘之机。
就这样，在双方各自的高度紧张和最后调整下，决定性的夜晚，终于悄然来临。乌云再次遮蔽了月光，夜风格外凛冽，仿佛预示着即将到来的风暴。香烛铺所在的偏僻巷弄，早早便陷入了沉睡般的寂静，只有风声呜咽，吹动着屋檐下破旧的灯笼，投下摇曳不定的阴影。
萧知珩带领的精干小队早已悄无声息地埋伏在了预定的位置，每个人的神经都绷紧到了极致，等待着那既定的混乱信号，以及那个可能带着防备前来的新信使。沈清宴则带着另一组人，潜伏在李公公外室家宅外的黑暗中，目光紧紧盯着萧知珩方向可能出现的信号。
空气凝固得如同暴风雨前最后的死寂。一切准备就绪，只待那根导火索。
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