两日后，陈平回到青石村向姜愿汇报。
“姜姑娘，有消息了。”
“快说。”姜愿催促。
“我和陈安分头打听。青州府城内最近确实来了几批生面孔，打扮像行商，但举止不像，住在不同的客栈，很少与人交流。码头上也有人看到过陌生船只，不像是寻常货船。”陈平说道。
姜愿追问：“能查到来历吗？”
陈平摇头：“很难，他们很警惕。不过，陈安在车马行套话时，听到有伙计抱怨，前几天有人包了几辆马车，去江北方向，但神神秘秘的，不肯说具体去哪，付钱却很爽快。”
姜愿若有所思：“看来对方已经布置了。我们这边呢？”
“人选物色了几个。”陈平报出几个名字和背景，“一个是退伍的边军斥候，叫赵铁柱，身手好，擅长追踪和隐匿，家就在邻县，老娘卧病在床，急需用钱，重孝道，应该可靠。另一个是本地武馆的教头，叫周猛，为人仗义，弟子众多，消息灵通。还有一个是走镖多年的老镖师，退休在家，对江北道路很熟。”
姜愿仔细听着：“背景都核实过了吗？确定和可能对我们不利的那边没关系？”
“初步核实过，暂时没发现问题。特别是赵铁柱，背景很干净。”陈平回答。
“好。”姜愿下定决心，“想办法接触赵铁柱和周猛。告诉他们，有个护送任务，风险高，报酬丰厚，问他们愿不愿意接。具体任务内容，等人齐了再说。一定要强调保密。”
“是，姑娘。”
“另外，”姜愿想起一事，“苏东家那边有什么动静吗？”
陈平答道：“醉仙楼表面一切正常。但我们的人注意到，苏家的护卫首领韩奎，这两天频繁出入码头，似乎在安排船只。而且，苏家原本预定的一支大镖局队伍，突然缩减了规模，换成了一个小镖行。”
姜愿眼中闪过一丝了然：“看来苏东家已经有所防备了。他可能改变了计划。这样更好。陈平，你抓紧去联系人。我们要赶在对方动手之前，布好我们的棋。”
“明白！”
***
又过了一日，姜愿正在家中核算最近的煎饼收益，陈安匆匆赶来。
“姜姑娘，有新情况！”
“说。”
“我们盯着的那些生面孔，今天突然有几个人退了房，往江北方向去了。而且，码头那边，苏家有一艘货船今晚子时悄悄离港，韩奎好像就在船上！”陈安语气急促。
姜愿立刻站起：“苏东家本人呢？”
“苏东家还在醉仙楼，明天会按原计划，带着大队人马走陆路出发。”
姜愿瞬间明白了苏文瑾的布局。“果然是这样……韩奎带着真货走水路先走了。苏东家自己在陆路当诱饵。”
陈安问道：“姑娘，那我们的人还跟着陆路队伍吗？”
“跟！”姜愿斩钉截铁，“对方的目标很可能是苏东家本人，或者他们两边都会下手。告诉赵铁柱和周猛，任务目标变更，暗中保护明天出发的陆路商队，重点是苏东家的安全。发现任何异常，立刻想办法示警，必要时可出手，但尽量隐藏身份。报酬加倍。”
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