乌云消散，雨势渐歇，只余檐角断断续续滴着雨水，落在摄政王府冰冷石阶上，水滴顿时四分五裂，化作更小的水星飞溅开来。
沈彻眼下泛着浓重的青黑，一袭墨色中衣更衬得他面色苍白如纸，他强撑着病体倚在床头，指尖抵着摊开的地图，时而凝眉沉思，时而急促落笔勾画，显然一夜未合眼。
门轴轻响，苏然带着一身未散的夜寒归来，一进门便看到这样的情景，眉宇瞬间紧锁，几步抢上前去，不由分说地抽走他手中笔，顺势坐下，将那人揽入怀中，将他的头靠在自己腿上。
谋士苏然“阿彻……歇一刻，就一刻。”
苏然声音低沉，带着一丝不易察觉的恳求，掌心熨帖地覆上他额角，还是有些烫。
苏然让下人拿来毛巾，将毛巾敷在那人头上，一只手力道适中地揉按着额角。
沈彻下意识出手，但马上放松下来，闭目轻叹：
沈彻晏蘅，你回来了。
他嗓音因高烧而低哑，却因唤了对方小字，无端透出几分温柔的倦意，
沈彻消息如何？
苏然声音压得极低，声音很轻：
谋士苏然暗影阁确认，赵毅麾下三日前以剿匪为名，暗中向雁门关增兵五千。
谋士苏然边关……恐有变数，就在旦夕之间。
话音落下，他清晰地感受到怀中人的呼吸滞了一瞬。
沈彻猛地睁开眼，一阵剧烈的咳嗽撕扯着他的胸腔，他以拳抵唇，指节攥得青白，待气息稍平，目光已锐利如出鞘寒刃：
沈彻此刻边关异动，若朝堂再生乱局，便是予外敌可乘之机，内外交困，国本动摇。
他抬眼，看向镜中映出的苏然，
沈彻今日朝会，我必须去。
谋士苏然可是——
苏然话音未落，便被沈彻微凉的手指轻轻按住了手臂。
沈彻晏蘅……
沈彻声音低沉却清晰，带着一种不容置疑，
沈彻若我不去，凛儿独对群狼环伺，步步杀机，他该如何自处？
苏然喉头剧烈滚动一下，所有劝阻的话语被堵回胸腔，化作沉甸甸的痛楚与无奈。他知道，眼前这人看似清瘦病弱，骨子里却比谁都执拗。
他对那少年天子，对他那位弟弟的守护之责似乎镌刻到了骨子里。 终是沉默下来，苏然俯身，取过一旁玄色亲王常服，动作轻柔而极快地替沈彻更衣。
指尖不可避免掠过对方滚烫的颈侧与瘦削的锁骨，那异常的温度让他心尖都在发颤。他仔细系好每一根衣带，抚平每一处褶皱，仿佛要通过这细微的举动，将自己的力量传递过去。
烛火微颤，摇曳的光影将两人相依的身影投映在冰冷的墙壁上，宛如在无尽黑暗的滔天巨浪中，两叶孤舟彼此依靠，相互支撑。
沈彻步入大殿那刻，顷刻间吸引了所有目光。群臣神色各异，探究、忌惮、怜悯、幸灾乐祸……种种视线汇聚，如针般密密麻麻投射而出刺向沈彻。
沈凛一身明黄龙袍，面色冷峻，指尖有一搭没一搭地敲着紫檀龙椅扶手，发出沉闷微响。
目光在掠过沈彻苍白面容，几不可察地顿了一瞬，随即若无其事地移开，唇角绷紧，似是不愿，又不敢多看。仿佛那一切都是巧合和错觉。
朝议伊始，便有人率先出列发难，矛头直指沈彻推行的新政：
老臣陛下！
老臣赋税改制看似公允，实则苛待富庶之地，强行摊派，以致民怨沸腾！
老臣摄政王此举，莫非是想盘剥地方，动摇国本，另有所图？
李康等人也跳了出来，一些大臣跟着纷纷附和，言辞激烈，步步紧逼，大殿之内一时吵闹成一团，简直乌烟瘴气。
沈彻立于殿中，背脊挺得笔直，虽面色依旧显得分外苍白，薄唇也不见血色，声音却清晰沉稳，字字掷地有声：
沈彻赋税之策，旨在均衡各地民生，以丰补歉。
沈彻西北苦寒，同为陛下子民，西北边民、边关将士便活该饿着肚子守国门？
沈彻此策，正是为固我天启边疆，稳我社稷根基！
他的话音尚未消散，一阵咳嗽难以遏制涌上来。沈彻抬手掩住口鼻，肩背随之微微颤动，额角几乎在瞬息间浮现出一层细密冷汗。
苏然隐在殿外阴影处，指骨捏得咯咯作响，指甲深深掐入掌心，几乎刺破皮肉，深深月牙形掐痕已经渗出血，他却浑然不觉痛，只死死盯着殿中那抹看着依旧坚韧的身影。
沈凛眸光不易察觉地动了一下，搭在扶手上的手指微微蜷缩。
然而这细微的动摇瞬间被李康一声冰冷的冷笑打断：
李康好一个均衡民生！好一个固边疆！
李康谁知这是否是摄政王结党营私、收买边军人心的幌子？
李康臣恳请陛下，彻查摄政王府，搜检往来文书，以明真相，以免遗祸无穷！
李康谋士臣附议！
李康心腹臣亦附议！请陛下明鉴！
李康一党气势汹汹，言语如刀，恨不得立刻将沈彻置于死地。
沈凛沉默着，目光复杂地审视着殿下的兄长。
沈彻缓缓放下衣袖，唇色淡得几乎透明，目光却如淬火的寒星，直直迎上御座上的视线：
沈彻陛下若疑臣，臣愿当即交出兵符，自禁于府，静候查勘。
沈彻然而边关军情告急已在弦上，瞬息万变，关乎国运！
沈彻万请陛下以江山社稷为重，先行议决边关军务！
沈凛边关？
沈凛终于开口，声音冷沉，带着一丝刻意营造的疏离与猜忌，
沈凛朕怎知眼下这急报，不是你与那赵毅合演，用来金蝉脱壳、挟兵自重的又一出戏？
一句话，宛如淬毒的冰锥，狠狠刺入沈彻心口。
他眼底飞快地掠过一抹难以掩饰的痛楚，那神情仿佛被至亲至信之人亲手刺入了一把利刃，连身形也不由自主地微晃了一下，几不可察，却深深泄露了几分内心的波澜。
原来，哪怕早已做好准备，被亲近之人一次次怀疑也还是会疼的……
沈彻声音中听不出一丝波澜，继续道：
沈彻陛下——可立即派遣心腹之人，八百里加急前往边关查验真伪！
沈彻臣，愿在此等候消息！
殿外骤然传来脚步声，杂乱且急切，伴随着甲胄碰撞的声音！
一名传令官不顾礼仪，跌撞冲入大殿，浑身染着血，扑通一声跪倒在地，声音嘶哑破裂，带着哭腔高呼：
传令官陛下！
传令官雁门关八百里加急——赵毅叛军昨夜子时夜袭关隘，刘守将力战殉国，关隘……关隘失守了！
噩耗如惊雷炸响，满殿死寂，落针可闻。 沈凛猛地从龙椅上站起身，脸色骤变。
方才嚣张的人不少面面相觑，面露惊惶，一时噤若寒蝉。 沈彻深吸一口气，一步步走至殿中，拱手，甲胄发出沉闷的撞击声：
沈彻陛下！军情如火！
沈彻臣请陛下即刻发兵驰援！
沈彻臣愿亲赴边关，戴罪立功，若不能收复失地，臣提头来见！
沈凛你？
沈凛盯着殿下那道身影，目光复杂翻涌，袖中的手暗暗握紧：
沈凛你这副样子，怕是出不了京城便要倒在半路！
沈凛若你再有个三长两短，天下人岂非都要编排朕刻薄寡恩，逼死兄长？
沈彻臣纵死亦要死在雁门关前，绝不让北戎族南下一步！
视线交错，沈凛袖中那枚小金锁冰冷触感愈发清晰，却仿佛烙铁般滚烫，灼着他的皮肤。
眼前之人虽病骨支离，却依旧脊梁挺直，那双深邃的眼眸，与记忆深处兄长的身影在恍惚间缓缓重叠。那份熟悉，如刻入魂魄般挥之不去，他或许没变？
挣扎、猜疑、担忧、还有一丝不易察觉的依赖和期盼，在沈凛的眼中激烈交战。
良久，沈凛猛地一咬牙：
沈凛好！朕就予你三万京营兵马！但沈彻，你给朕听好了——
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