阵“咔嚓”的机械转动声，缓缓打开。
门后是一条更加狭窄的维修通道，两侧的墙壁上布满了管道和线路，空气中弥漫着机油和灰尘的味道。
三人刚冲进去，身后的铁门就自动关闭，将黑色的触手和阴影挡在了外面。
通道里一片寂静，只有他们三人的呼吸声和脚步声。
林晚靠在墙壁上，剧烈地喘息着，刚才的奔跑让她体内的能量彻底耗尽，肩膀的疼痛也越来越强烈。
夏薇和江离也累得够呛，靠在一旁休息。
江离看了一眼手腕上的制约器，发现它的红光已经彻底黯淡，只剩下微弱的闪烁——金属节点的压制效果还在，暂时不用担心爆炸的问题。
江离“我们……暂时安全了？”
江离小声地问，语气里带着一丝不确定。
林晚摇了摇头，看向通道深处：
林晚“不一定。潘多拉的扰动能突破观测站的防火墙，说不定也能找到这里。而且谢渊随时可能回来，我们必须尽快找到安全的地方，恢复体力，找到更多线索。”
就在这时，通道深处突然传来一阵微弱的脚步声，还有金属碰撞的声音——不是怪物的嘶吼，而是人类的脚步声！
三人瞬间警惕起来，夏薇握紧了钢管，林晚举起了带有静默能量的匕首，江离则躲到了两人身后，紧张地看向通道深处。
脚步声越来越近，一个熟悉的、冰冷的声音在通道里回荡：
谢渊“没想到，你们竟然能找到这里。”
林晚的身体瞬间僵住——这个声音，是谢渊！
他竟然回来了！
维修通道的应急灯忽明忽暗，将谢渊的身影拉得很长。
他依旧穿着那件银灰色的观测服，袖口沾着几点不易察觉的黑色污渍——像是被潘多拉的阴影灼烧过的痕迹，原本冷漠的银灰色眼眸里，此刻多了几分未散的凝重，却依旧透着掌控一切的压迫感。
他站在通道拐角处，右手握着一支细长的金属仪器，仪器顶端闪烁着淡蓝色的光芒，正对着林晚三人的方向，显然是某种探测设备。
夏薇“谢渊！”
夏薇猛地将林晚和江离护在身后，握紧钢管的手因为用力而指节发白，
夏薇“你把我们当成实验品，到底想干什么？摇篮项目、潘多拉……这些到底是什么？”
谢渊没有回答，目光先落在林晚手中的激光匕首上，又扫过江离攥在掌心的金属节点，最后定格在林晚左手腕的疤痕处，数据流在他眼中飞速闪过：
谢渊“静默碎片激活率31%，节点能量残留78%，潘多拉污染指数0.03%……你们比我预计的‘存活率’高出19个百分点。”
林晚“别用实验数据来定义我们！”
林晚往前走了一步，直视着谢渊的眼睛，肩膀的疼痛让她忍不住皱眉，却依旧没有退缩，
林晚“你说自己是‘观察者’，可你明明在操控一切！夏薇和江离的制约器、锻炉副本的筛选……这些都是你的实验手段！”
谢渊的嘴角勾起一抹极淡的弧度，像是在嘲讽，又像是在陈述事实：
谢渊“操控？不，我只是在维护‘规则’。循环片场的每一个副本、每一个制约器，都是‘摇篮项目’遗留的‘平衡机制’。潘多拉的出现，才是打破平衡的变量。”
他举起手中的金属仪器，淡蓝色的光芒扫过江离手中的节点，仪器屏幕上弹出一行数据：
谢渊【静默节点-β型，适配度92%，可用于临时阻断制约器能量链接】
谢渊“你们手里的节点，是‘摇篮项目’早期的安全装置，用来在系统失控时保护‘适配者’。”
谢渊的语气依旧冰冷，却多了几分解释的意味，
谢渊“而你们，包括我，都是系统筛选出的‘适配者’——只有能承受多种能量污染的人，才能在循环片场活下去。”
江离躲在夏薇身后，小声问：
江离“那潘多拉到底是什么？它为什么要攻击系统？”
谢渊的目光暗了暗，沉默了几秒才开口：
谢渊“潘多拉是‘摇篮项目’的‘失败品’，是系统运行中产生的‘自我意识’。它认为人类是破坏系统平衡的‘病毒’，想要彻底清除所有‘适配者’，重新掌控循环片场。”
林晚的心猛地一沉：
林晚“所以你之前对抗潘多拉，不是为了保护我们，而是为了保护系统？”
谢渊“是为了保护‘平衡’。”
谢渊纠正道，
谢渊“没有系统的约束，潘多拉会让整个循环片场陷入混乱，所有副本都会崩溃，到时候别说你们，连我也活不下去。”
就在这时，维修通道的铁门突然传来一阵剧烈的撞击声！
“哐当——哐当——”
黑色的触手从门缝里钻了进来，带着腐蚀性的黏液，将铁门腐蚀出一个个小洞。
潘多拉的阴影，竟然突破了铁门的阻挡！
谢渊的脸色瞬间变了，他猛地转向林晚三人：
谢渊“没时间解释了！跟我走！前面有通往‘核心数据库’的通道，那里有压制潘多拉的装置！”
夏薇“我们凭什么相信你？”
夏薇警惕地问。
谢渊“就凭现在只有我知道怎么活下去！”
谢渊的声音里多了几分急切，铁门的撞击声越来越响，已经有触手朝着江离的方向伸来，
谢渊“再犹豫，我们都会被潘多拉吞噬！”
林晚看了一眼夏薇和江离，又看向越来越近的黑色触手，左手腕的疤痕传来一阵强烈的预警——潘多拉的能量比之前更加强烈，继续留在这里只有死路一条。
林晚“走！”
林晚当机立断，
林晚“如果他耍花招，我们再想办法反击！”
夏薇点了点头，江离也攥紧了手中的节点，跟着林晚一起，朝着谢渊指的方向跑去。
谢渊殿后，举起手中的金属仪器，淡蓝色的光芒射向追来的触手，触手瞬间被冻结，动作慢了下来。
谢渊“这仪器能暂时冻结潘多拉的能量，但维持不了多久！”
谢渊一边跑一边喊，
谢渊“加快速度！核心数据库就在前面！”
维修通道的尽头，是一扇布满复杂符文的金属门，符文闪烁着淡金色的光芒，与林晚手腕上的静默碎片产生了微弱的共鸣。
谢渊从口袋里掏出一个圆形的徽章，贴在门上，徽章与符文产生共鸣，金属门缓缓打开。
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