女官引着墨兰穿过数道宫门，越往里走，守卫越发森严，但景致也越发精巧。最终，她们在一处名为“柔仪殿”的宫苑前停下。此处比太后和皇帝的宫殿规模小些，却处处透着被精心呵护的痕迹，廊下挂着精致的鸟笼，院里秋千架上缠着新鲜的花枝，连守门的小内侍脸上都带着几分不同于别处的松快。
“福康公主殿下便住在此处。”女官低声道，语气比方才更谨慎了几分，“四姑娘切记，公主殿下是官家心头至宝，性子……单纯直接，需得多加耐心，凡事顺着些，但该劝谏时，亦不可一味纵容，失了伴读的本分。”这话里的分寸，极难拿捏。
墨兰心中一凛，郑重应下：“谢姑姑提点，墨兰铭记于心。”
进入殿内，只见一个穿着杏黄绫衫、头梳双鬟、约莫七八岁年纪的女童正伏在案上，对着一幅画发脾气，周围宫女内侍跪了一地，大气不敢出。
“画得一点都不像！重画！给我重画！”女童的声音清脆，却带着骄纵的怒气。地上散落着几张被揉皱的画纸。
引路女官上前，恭敬道：“公主殿下，盛家四姑娘到了，日后便是您的伴读。”
那女童——福康公主抬起头来。她生得玉雪可爱，眉眼间能看出其父赵祯的轮廓，但此刻小嘴撅着，一脸的不高兴。她上下打量了墨兰一番，目光落在她素雅的衣着和沉静的脸上，哼了一声：“又来个管着我读书的？没意思！”
墨兰上前，依礼叩拜：“臣女盛墨兰，参见公主殿下。”
福康公主没叫起，反而拿起案上一张画纸，递到墨兰面前，刁难似的问：“你说！我这幅玉狸奴（猫）画得怎么样？”
墨兰抬眼看去，那画用笔稚嫩，形态也确实有些失真，但她注意到小猫的眼睛用墨点得极有神采，尾巴的线条虽笨拙却透着一股活泼劲儿。
她并未直接评价画作好坏，而是微笑道：“回殿下，臣女觉得，这小猫的眼睛亮晶晶的，仿佛会说话，一看便知殿下观察入微，抓住了它的神韵。只是这身子骨，或许殿下下次可试着先轻轻勾勒出大致的轮廓，再细细添加毛发，便会更显圆润可爱。”
她先肯定了优点（观察入微），再委婉地提出可以改进的地方（技法），并给出了具体建议（先勾勒轮廓）。
福康公主愣了一下，她往常遇到的要么是一味奉承“画得极好”，要么是嬷嬷们死板地说“此处不合规矩，需改正”，从未有人这样具体地说哪里好、哪里可以怎么做更好。她小脸上的怒气消了些，好奇地问：“你也会画画？”
“臣女拙劣，不敢说会，只是平日喜欢看些花鸟虫鱼，胡乱涂抹几笔。”墨兰依旧跪着，语气平和。
“你起来吧。”福康公主摆了摆手，似乎对墨兰产生了点兴趣，“那你来帮我画这只玉狸奴的轮廓！”
【成功应对福康公主的初次刁难，获得初步认可。能量点+20。当前总能量：700点。】
墨兰起身，净手后接过笔，并未直接动笔，而是先仔细观察了殿角那只正在舔爪子的白色狮子猫片刻，然后才在纸上轻轻落下几笔，简单勾出一个蹲坐的猫形轮廓，比例精准，动态自然。
“殿下请看，大致如此。细节还需殿下亲自添加，方能显出殿下的心意。”
福康公主眼睛一亮，拿起笔，照着墨兰勾的轮廓兴致勃勃地描画起来，果然顺手了许多。周围的宫人见状，都暗暗松了口气，看向墨兰的目光带上了几分感激。
引路女官见初步融洽，便交代了几句，留下一个名唤秋穗的小宫女专门伺候墨兰，便告辞复命去了。
墨兰的宫廷伴读生涯，就此正式开始。
日子并不轻松。每日需早早起身，梳洗打扮，在公主起身前便要到柔仪殿等候。公主读书时，她需在一旁陪读，适时解答疑问（需小心把握分寸，不能显得比公主懂得多太多）；公主习字画画时，她需从旁协助、引导；公主玩耍时，她需陪着，却又要时刻注意礼仪规矩。
她小心地运用着【察言观色】的被动能力（虽未兑换，但已有意识锻炼）和系统奖励的【宫廷初级生存指南】，敏锐地感知着周遭的一切。
她发现福康公主其实极为聪明，只是被宠得有些任性，耐性不佳。她便投其所好，将经史子集里的故事用有趣的方式讲出来，在习字时玩些“组词游戏”，慢慢引导公主的学习兴趣。她调制的那种清雅的宁神香，也悄悄用在公主的书房里，让躁动的小公主能稍微静下心来。
此外，她对柔仪殿的每一位宫人都谦和有礼，既不刻意讨好，也不摆小姐架子，偶尔利用医术知识，帮某个咳嗽不止的小宫女配个简单的药茶，或给某个手腕酸痛的老内侍建议个舒缓的穴位按摩，渐渐赢得了不少好感，也暗中收集到许多有用的信息。
比如，哪位太妃与太后不睦，哪家外戚夫人近日常入宫请安，官家最近因朝事烦心，胃口不佳等等。这些信息碎片，她都默默记在心里。
她尽量避开与其他妃嫔的接触，但有时陪公主去给皇后、苗贵妃（福康生母）请安时，总能感受到各种意味不明的目光。有好奇，有审视，也有不易察觉的嫉妒。尤其是几位育有皇子、年纪稍长的妃嫔，看她的眼神总带着一丝难以言喻的深意。
她知道，自己这个“盛才女”的名声，以及皇帝太后的另眼相看，在这深宫之中，早已成了某些人的眼中钉。
这日，她陪公主在御花园玩耍。公主追着一只蝴蝶跑远了，墨兰和几个宫女连忙跟上。经过一处假山时，忽听得山石后传来两个低低的说话声，隐约提到了“盛”、“伴读”、“狐媚”等字眼。
墨兰脚步一顿，【宫廷初级生存指南】带来的直觉让她心生警惕。她示意宫女们先去跟着公主，自己则借着花木遮掩，悄无声息地靠近了些。
“……不过是个五品官的女儿，仗着几分歪才，竟哄得太后和官家让她来伴读……” “可不是，听说在宫外就惯会这些手段，退了永昌侯府的礼，装清高呢……” “可得提醒咱们娘娘留心些，官家近来夸了她好几次，莫不是……” “嘘！小声点！人来了……”
脚步声响起，两个穿着低等嫔妃服饰的女子从假山后转出，看到不远处的墨兰，明显吓了一跳，脸色讪讪，匆匆行了个礼便快步离开了。
墨兰站在原地，面色平静，手心却微微发凉。
流言蜚语，果然来了。而且听起来，似乎还牵涉到了某位“娘娘”的猜忌。
树欲静而风不止。
她深吸一口气，整理好表情，快步向公主的方向走去。
傍晚，服侍公主用完膳、歇下后，墨兰回到分配给伴读居住的偏殿小屋。房间不大，陈设简单，但一应用品俱全。
她点亮油灯，坐在窗前，却没有睡意。
白日里的听闻像一根刺。她需要更多的自保之力。700能量点，或许可以兑换一些东西了。
她打开系统商城，目光在几个选项间徘徊：
【过目不忘体验卡（24小时）】：300点（应对突发考核或快速记忆信息） 【弱柳扶风气质（临时）】：200点（降低他人戒心，效果持续7天） 【初级洞察（被动）】：400点（小幅提升看破他人谎言与伪装的能力）
“洞察”能力无疑最适合当前处境，但价格太高。
正犹豫间，门外传来轻轻叩门声。
秋穗低声道：“四姑娘，苗娘子（指苗贵妃）宫里的姐姐过来，说娘子听闻四姑娘略通香道，近日娘子有些失眠，想请四姑娘得空时，帮忙配个安神的香囊。”
墨兰心中一动。苗贵妃？福康公主的生母？这是试探，还是真的只是需要香囊？
她应道：“请回复苗娘子，臣女明日便配好送去。”
无论是不是试探，这都是一个机会，一个接近公主生母、或许能化解部分潜在敌意的机会。
她看着系统界面，做出了决定。
“兑换【弱柳扶风气质（临时）】。”
【兑换成功。能量点-200。当前总能量：500点。】
一股柔和、令人不自觉心生怜惜的气质悄然笼罩了她。她对着铜镜看了看，镜中的少女眉眼低垂，身形似乎都更单薄了些，透着一种无害的、需要被保护的感觉。
很好。
第二天，她精心调制了一个安神效果极佳、但用料绝对常见温和的香囊，又在里面加入了一味极微量、能让人心情舒缓的香料（得益于她的催化能力，使这味常见香料效果倍增），然后带着这身“弱柳扶风”的气质，去了苗贵妃的寝宫。
她表现得格外恭顺谦卑，回答苗贵妃的问话时声音轻柔，带着恰到好处的紧张，将一切功劳都归于“古书”、“侥幸”、“太后官家恩典”，对自己那点“才华”闭口不谈，只凸显对公主的尽心和对贵妃的敬畏。
苗贵妃原本带着审视的目光，在她这副姿态和那效果出奇好的香囊作用下，渐渐柔和了些，只淡淡叮嘱她好好伺候公主，便让她退下了。
【初步化解苗贵妃部分疑虑，能量点+30。当前总能量：530点。】
墨兰退出贵妃宫殿，轻轻松了口气。第一关，算是过了。
但她知道，这深宫之中的暗流，绝不会因此停歇。那假山后的对话，像一片阴云，预示着一场更大的风雨，或许正在酝酿之中。
她需要更快地成长，更快地积累资本。
而机会，往往隐藏在危机之中。她望向官家书房的方向，眼神渐渐变得坚定。
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