崖底初遇

天刚蒙蒙亮，阿竹就揣好行囊往锁魂崖去。青影衣穿在身上轻得像片叶子，布包里的干粮硌着腰侧，倒让她心里多了几分实在。路过马厩时，“踏雪”忽然从栏里探出头，用鼻子蹭她的手心，白马眼里的担忧看得阿竹鼻子发酸。

“等我回来。”她揉了揉踏雪的鬃毛，转身快步走进山林。

锁魂崖比她想象中更险。崖壁如刀削般陡峭，藤蔓在石缝里盘虬卧龙，偶尔有羽毛艳丽的怪鸟从头顶掠过，叫声尖得像哨子。阿竹按沈清辞说的，沿着崖边一条被杂草掩住的小径往下走，走了约莫半个时辰，脚下的路忽然断了，眼前只剩一片翻滚的白雾，深不见底。

这就是第三章里她看到藤蔓的地方。

阿竹摸出沈清辞给的玉佩，玉在掌心微微发烫。她深吸一口气，将玉佩贴近崖壁，只见石面上忽然浮现出一道青灰色的石门，门上刻着繁复的花纹，像无数藤蔓缠绕成的锁。玉佩一触到石门，花纹便亮起青光，“咔嚓”一声轻响，门缓缓向内打开。

门后是条狭窄的石阶，往下延伸进 darkness 里，空气中弥漫着潮湿的土腥味，还夹杂着一丝若有若无的甜香，像是某种花在暗处开得正盛。阿竹从布包里摸出火折子，点亮了沈清辞给的油灯，昏黄的光晕在石阶上投下她的影子，忽长忽短。

走了约莫百十级台阶，眼前豁然开朗。竟是个天然的溶洞，洞顶垂着晶莹的石钟乳，滴滴答答往下滴水，在地上积成一汪汪水潭，映着油灯的光，像撒了满地碎银。而溶洞深处，果然立着棵奇异的树——树干是青黑色的，枝桠上却没长叶子，反而缀满了半透明的花苞，花苞里裹着淡淡的红光，方才那甜香就是从这里来的。

“守心树？”阿竹轻声道。

话音刚落，怀里的锁魂玉忽然剧烈发烫，比以往任何一次都要灼人。她刚想掏出玉看看，就听见溶洞深处传来“窸窸窣窣”的响动，像是有什么东西在草里钻。阿竹握紧油灯，一步步往后退，退到石阶边时，却见一团雪白的影子从守心树后窜了出来。

那是只半大的狐狸，浑身雪白，尾巴却有九条，此刻正蹲在树旁，用爪子扒着一个花苞，喉咙里发出“呜呜”的声儿。最奇的是它额间，竟长着一点朱红的印记，像颗小小的朱砂痣。

“九尾灵狐？”阿竹愣住了。她听药农说过，青苍山有灵狐，却从没见过九条尾巴的。

灵狐似乎没察觉到她，只顾着扒花苞，可那花苞硬得像玉石，怎么也扒不开。它急得用头去撞，结果“咚”的一声撞在树干上，疼得原地打了个滚，蓬松的尾巴都炸了起来。

阿竹忍不住笑出了声。

灵狐这才发现她，猛地站起身，九条尾巴警惕地竖起，喉咙里发出威胁的低吼，可那双琥珀色的眼睛里，却没多少凶意，反倒像只被抢了糖的小狗。

阿竹慢慢放下油灯，轻声道：“我不伤害你。”她从布包里掏出块米糕，撕了一小块扔过去，“这个给你吃？”

米糕落在灵狐脚边，它嗅了嗅，犹豫了一下，还是叼起来嚼了嚼，眼睛顿时亮了。它几步跑到阿竹面前，用脑袋蹭她的裤腿，尾巴也摇了起来，刚才的警惕全没了。

“原来你不怕人。”阿竹摸着它柔软的皮毛，忽然注意到守心树的树根处，有块青石板松动了，石板下似乎压着什么东西，正隐隐泛着和她怀里碎玉一样的白光。

她心里一动，刚要走过去，灵狐忽然咬住她的裤脚，往反方向拽，喉咙里发出焦急的呜咽。

“怎么了？”阿竹疑惑道。

灵狐抬起头，用爪子指向守心树的树冠。阿竹抬头一看，只见最高的那根枝桠上，缠着几条青黑色的藤蔓，藤蔓上的眼睛正幽幽地盯着她——是噬魂藤！它们不知何时悄无声息地爬了进来，正顺着枝桠往下滑。

“不好！”阿竹赶紧把灵狐抱进怀里，转身就往石阶跑。可噬魂藤比她想象中更快，“唰”地一下拦住了去路，藤尖上的眼睛红光暴涨，一股腥甜的气味扑面而来。

怀里的锁魂玉烫得像团火，阿竹忽然想起沈清辞的话，掏出碎玉往藤蔓上一按——只听“滋啦”一声，藤蔓像被烙铁烫了似的，猛地缩回，藤身上的眼睛瞬间闭上，竟渗出了殷红的汁液。

灵狐在她怀里“嗷”地叫了一声，用爪子指向守心树的树根。阿竹这才发现，石板下的白光越来越亮，隐约能看到里面似乎也有块碎玉！

“原来你是想告诉我这个？”阿竹抱着灵狐冲到树根前，用力掀开青石板——石板下果然躺着块碎玉，和她怀里的那块一模一样，只是形状不同，像是从同一个器物上劈下来的。

她刚捡起碎玉，两块玉忽然同时亮起青光，在空中合二为一，拼成了半块完整的锁魂玉！玉身上的裂痕渐渐淡去，一股温和的灵气顺着她的指尖涌遍全身，手腕上的淡红印记也亮了起来，和玉上的青光遥相呼应。

噬魂藤像是被这股灵气激怒了，疯狂地往这边扑来。阿竹抱着灵狐，握紧拼好的半块锁魂玉，转身就往石阶跑。这次藤蔓不敢靠近，只是在她身后扭动着，发出不甘的嘶吼。

跑到石门口时，阿竹回头看了一眼，只见灵狐从她怀里跳下来，对着她叫了两声，又跑回守心树旁，蹲在树根下，像是在守护什么。

“你不跟我走？”阿竹问。

灵狐摇了摇尾巴，用爪子指了指守心树，又指了指溶洞深处，像是在说它要留在这里。

阿竹咬了咬牙，转身跑出石门。石门在她身后缓缓关上，将噬魂藤的嘶吼和溶洞的黑暗都关在了里面。

她站在崖边，握紧手里半块完整的锁魂玉，心里又惊又喜。原来守心树旁真的有碎玉，而那只灵狐，恐怕就是沈清辞说的护灵兽。

只是……它最后指向溶洞深处的动作，是什么意思？

风从崖底吹上来，带着守心树花苞的甜香。阿竹摸了摸怀里的竹哨，忽然觉得，这锁魂崖的秘密，恐怕比她想象的还要多。而那最后一块碎玉，或许就在溶洞的更深处。

她低头看了看手腕上亮得发烫的印记，握紧了锁魂玉。

下一次，她要带着灵狐一起出来。