黑石谷的喧嚣与尘土被远远甩在身后，崎岖的山路在脚下延伸，两侧是越发陡峭、色泽深沉的玄武岩壁，如同沉默的巨人俯视着这渺小的队伍。
空气中那股混杂着矿石粉尘和地底能量的特殊气味愈发浓重，昭示着玉城的临近。
司马瀛走在最前，玄黑色的斗篷在山风中猎猎作响，步伐沉稳如铁砧砸地。
他并未回头，冰冷的声音却清晰地传入身后四人耳中，如同在寂静山谷中投下的石块，打破了沉闷的行进节奏：
“玉城西南，七十里外，‘黑蛟涧’地下暗河。”他的声音没有起伏，却字字沉重，“半月前，第一起。三支负责疏通河道的矿工小队，十七人，无声无息消失，现场只留下剧烈打斗痕迹和…冻结的碎肉。”
温天下打了个寒颤，下意识地裹紧了身上那件旧袍子。林曜脸上的玩世不恭也收敛了几分，眉头微皱。
“五日前，第二起。”司马瀛继续道，脚步未停，“一支二十人的政府军巡逻队，配备标准脉冲武器和能量护盾，在暗河支流‘寒鸦口’遭遇突袭。传回的最后影像模糊不清，只看到铺天盖地的冰蓝色影子…和刺耳的、非人的嘶鸣。全军覆没。”
苏禾的心猛地一沉。政府军正规部队，全灭？这绝非普通异兽袭击！
“蹊跷之处有三。”司马瀛终于侧过头，兜帽阴影下，眼神锐利如刀锋扫过众人，“其一，袭击时间毫无规律，间隔或长或短。其二，袭击地点都在地下暗河深处，远离主要矿道，目标却精准锁定巡逻力量。其三…”他顿了顿，声音更冷，“现场残留的能量波动，除了异兽的狂暴凶煞，还有一种…极其隐晦、冰冷的秩序感，像是…被引导的。”
“引导？”苏禾忍不住出声，“司马师兄，你是说…有人在背后操控这些异兽？”
“不排除这种可能。”司马瀛的声音带着金属般的质感，“玉城乃十二大卫城能量命脉，晶源产量占联盟三成以上。若有失，后果不堪设想。政府军焦头烂额，伤亡惨重却收效甚微。这才紧急求援于拓碑者。”
他目光扫过苏禾，“这次任务，不止我们。城里，还有一位‘高层’在暗中调查，身份保密，非必要不会与我们接触。我们的任务，是作为明面上的‘勘探队’，深入暗河核心区域，查明异兽来源、规模及可能的操控迹象，必要时…清除威胁。”
他最后四个字说得斩钉截铁，带着兵家特有的铁血杀伐之气。
“高层？”温天下挠了挠乱糟糟的头发，小眼睛里闪烁着好奇，“是哪位大人啊？韩大人？还是扁…”
“噤声！”司马瀛厉声打断，冰冷的眼神让温天下瞬间缩了缩脖子，“该你知道时，自会知道。记住，我们是‘晶源勘探协会第七特别调查组’，身份证明在你们背包夹层。玉城鱼龙混杂，管好自己的嘴和手！”他最后一句，意有所指地瞪了林曜一眼。
林曜悻悻地摸了摸鼻子。
说话间，前方地势豁然开朗。一道宏伟得令人窒息的巨城轮廓，出现在群山环抱的谷地之中。
玉城！
没有传统意义上的巍峨城墙，取而代之的，是高达百丈、由整块整块闪烁着幽蓝色泽的巨型“幽能壁垒晶石”拼接而成的能量屏障！
屏障表面流淌着液态般的光华，无数细密的符文在其中明灭闪烁，散发出强大而稳定的能量波动，将整座城市笼罩在内，隔绝了外界的严寒与风沙。
屏障之下，是鳞次栉比、风格奇特的建筑。并非岩城的冰冷几何，也非昆仑墟的盛唐遗风，而是一种融合了粗犷工业与晶石美学的奇异景象。
巨大的钢铁骨架支撑起覆盖着透明晶板的穹顶街道，悬浮轨道车如同流光般在建筑间穿梭。无数由各色能量晶石（赤红、靛蓝、翠绿、明黄）镶嵌装饰的招牌、灯箱，将整个城市映照得光怪陆离，即使在白天也散发着迷幻的霓虹色彩。空气中弥漫着晶石引擎的嗡鸣、悬浮车的破空声、以及…一种纸醉金迷的喧嚣。
这就是玉城！
建立在无尽矿脉之上的能源心脏！末日中的不夜之城！
通过巨大的、由能量扫描仪和全副武装的城防军把守的城门甬道时，气氛陡然变得紧张。冰冷的扫描光束扫过全身，身份芯片被反复验证。
司马瀛面不改色，递上伪造得几乎天衣无缝的身份证明和勘探许可。
苏禾能感觉到守卫审视的目光如同实质的探针，尤其在扫过他时，似乎在他眉心的位置多停留了一瞬（那里有收敛的拓碑印记）。他努力保持着镇定，模仿着林曜那副略带倨傲的“专家”派头。
“第七调查组？没听说过。”一个面容冷硬的守卫队长翻看着证件，语气怀疑，“黑蛟涧现在可是禁区！你们这时候进去，找死吗？”
“正因是禁区，才需要我们这些‘专家’去评估风险，为后续的大规模清剿和矿脉恢复提供依据。”司马瀛的声音平静无波，带着一种不容置疑的专业口吻，“耽误了晶源供应，联盟怪罪下来，你担得起？”
守卫队长脸色变了变，又仔细检查了一遍证件上的特殊防伪晶纹和最高等级的勘探许可印章，最终不情愿地挥了挥手：“进去吧！奉劝你们一句，别靠近暗河区！最近邪门得很！”
穿过厚重的能量屏障，仿佛进入了另一个世界。
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