养心殿的早膳被撤下时，空气里飘着若有似无的焦糊味——那是少羽让人把那碗莲子羹倒进炭火盆的味道。总管太监瘫在地上，手指抠着金砖的缝隙，像是要在坚硬的地面上挖出条生路。
少羽没理会他。他捧着锦盒穿过偏殿，脚步却不由自主地拐向了御膳房的后院。那里有间独立的小厨房，是老御厨林伯的住处。
林伯是带他进宫的人。当年在江南，少羽饿得晕在灶台边，是林伯用一碗热粥救了他，后来又顶着“私自带外人入宫”的风险，把他塞进御膳房当杂役。少羽的第一双试毒筷，还是林伯用自己的俸禄，换了根老竹削的。
小厨房的门虚掩着，里面传来“咚咚”的剁肉声。少羽推门进去，看见林伯正背对着他，在案板上剁肉馅。老人的肩膀比去年更驼了，花白的头发沾着面粉，手里的菜刀却依旧稳，每一刀下去，肉馅的颗粒都匀得像用尺子量过。
“师父。”少羽轻声唤道。
林伯手一顿，缓缓转过身。他的眼睛有些浑浊，但落在少羽身上时，还是透出熟悉的温和：“陛下的早膳试完了？”
少羽点头，目光扫过案板。肉馅里混着切碎的荸荠，是做狮子头的料。陛下近来胃口不好，林伯总说“肉里加些脆的，能开脾胃”，这道荸荠狮子头，几乎成了每日必备的菜。
“刚才在养心殿，查出点东西。”少羽把锦盒放在桌上，打开，“莲子羹里有蚀心散，鲈鱼腹里藏了青鳞草。”
林伯的手颤了一下，菜刀“当啷”落在案板上。他弯腰去捡，指尖却在触到刀柄时停住了，声音有些发紧：“查……查到是谁做的了吗？”
“还没。”少羽看着他，“但那碗莲子羹，是小厨房送过去的。负责炖羹的小徒弟说，今早您亲自去看过火。”
林伯猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，随即又被愧疚取代。他张了张嘴，想说什么，最终却只是叹了口气，拿起菜刀继续剁肉。只是这一次，刀工明显乱了，有几块荸荠没切碎，混在肉馅里格外显眼。
少羽没再追问。他知道林伯的性子，老实了一辈子，连踩死只蚂蚁都要念叨半天，绝不会主动下毒。可若说他毫不知情，那慌乱的眼神又解释不通。
这时，窗外传来一阵急促的脚步声，是锦衣卫的人。领头的校尉掀帘进来，拱手道：“少羽大人，奉指挥使令，前来搜查御膳房所有库房，尤其是……林伯的住处。”
林伯的脸“唰”地白了。他下意识地往灶台边退了两步，背紧紧贴着墙壁，像是怕人看见什么。
少羽的目光落在灶台角落。那里堆着些干柴，最底下的一根柴禾似乎有些松动，露出里面深色的木头——那不是御膳房常用的松柴，倒像是……紫檀木？
“搜吧。”少羽对校尉说，眼睛却没离开林伯。
锦衣卫的人动作很快，翻箱倒柜，却没找出什么异常。直到有人去挪灶台边的干柴，林伯突然大喊一声：“别动！”
所有人都停了手。林伯的脸涨得通红，胸口剧烈起伏着，像是做了极大的挣扎。他慢慢走过去，蹲下身，从柴堆里抽出那根紫檀木柴——原来那不是柴，是个掏空的木筒。
木筒里装着一个油纸包。少羽打开一看，里面是半包白色的粉末，还有一张折叠的纸条。
粉末是墨石砂，和早膳豆腐里混的那种一模一样。
纸条上的字迹歪歪扭扭，写着：“事成之后，保你家乡的小孙子平安。”
林伯“噗通”跪在地上，老泪纵横：“是……是我糊涂！他们抓了阿明，说要是我不把这东西混进菜里，就……就杀了他……”
阿明是林伯唯一的孙子，在江南老家读书。少羽去过一次，那孩子虎头虎脑的，总缠着少羽要“宫里的糖吃”。
少羽捏着那张纸条，指节泛白。纸条的边缘有淡淡的檀香——那是东宫太子书房里常用的熏香。
原来如此。用林伯的孙子要挟他，让他在菜里加墨石砂。可墨石砂本身无毒，加它做什么？除非……有人想借“查毒”的由头，把祸水引到林伯身上，再顺藤摸瓜，牵连出更多的人。
校尉看着地上的墨石砂，面露喜色：“少羽大人，人证物证俱在，是不是该把林伯……”
“不能抓。”少羽打断他，将油纸包收好，“他是被胁迫的。而且，这墨石砂只是个幌子。”
他看向林伯，声音沉了些：“师父，他们除了让你加这个，还让你做了什么？”
林伯抽泣着摇头：“就……就让我加这个，说……说只要加了，阿明就没事……”
少羽皱起眉。不对，东宫的人费这么大劲，不可能只做这点事。他的目光扫过案板上的肉馅，突然想起什么——林伯剁肉时，刀柄上沾了点黄色的粉末，当时没在意，现在想来，那颜色和莲子芯化的烟很像。
“这肉馅，是给谁准备的？”少羽问。
“给……给太后的。”林伯声音发颤，“太后今早说想吃狮子头……”
少羽的心猛地一沉。他快步走到案板前，拿起那双林伯用过的竹筷，夹起一点肉馅，凑到鼻尖轻嗅。除了肉香和荸荠的清甜味，还有一丝极淡的、几乎察觉不到的苦杏仁味——那是蚀心散的味道。
原来如此。墨石砂是障眼法，真正的毒，藏在给太后的狮子头里。林伯被人蒙在鼓里，以为只加了无害的粉末，却不知早已成了帮凶。
而东宫太子，打的是“一石二鸟”的算盘：既用墨石砂把林伯拖下水，让少羽难做（毕竟是恩师），又趁机给太后下毒，嫁祸给与太后亲近的三皇子。
少羽放下竹筷，看着瘫在地上的林伯，突然觉得手里的玉筷又沉了几分。这宫里的毒，从来都不止藏在菜里，更藏在亲情、师徒情里，藏在每一个看似无辜的眼神背后。
“把林伯带去偏房看管，不许任何人接触。”少羽对校尉说，语气不容置疑，“另外，传我的话，太后的早膳，暂时停了。”
说完，他转身走出小厨房。阳光正好，可他却觉得浑身发冷。接下来要面对的，不仅是东宫的阴谋，还有一个更难的问题：他该如何处置林伯？是按规矩查办，还是……徇一次私？
玉筷在锦盒里轻轻晃动，像是在无声地问他。
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