深红星域边缘，一颗废弃的、布满深红色晶簇的哨站 asteroid 内部。
莉亚·维兰德尔蜷缩在一个勉强能隔绝外界狂暴能量风暴的狭小裂隙里。她脸色苍白，呼吸急促，刚刚强行启动一座古老传送阵的消耗远超她的预期，更别提灵魂深处那份“守护契约”无时无刻不在散发的沉重压力和不祥的低语。
她摊开手掌，一小撮灰败的尘埃静静躺在她的掌心——正是那撮“无名灰烬”。在完成契约绑定、离开拍卖行后，她几乎是凭借着一种本能，用尽手段才勉强从那个黑袍光泡买家疯狂的追击中脱身，并保住了这点看似无用的东西。
现在，它是她唯一的、渺茫的线索。
她闭上眼，将微薄的精神力缓缓注入灰烬之中。
起初，只是混沌与刺痛，无数破碎的、充满痛苦和疯狂的意识碎片像钢针一样试图扎穿她的思维。她咬紧牙关，额角渗出细密的冷汗，依靠着维兰德尔家族血脉中对古老契约和能量异动的特殊抗性艰难支撑。
渐渐地，在那片疯狂的噪音之下，她捕捉到了一些别的东西。
那不是声音，也不是图像，而是一种……指向。
非常微弱，断断续续，如同风中残烛。它指向星域的深处，指向某个特定的、混乱能量交织的坐标。同时，伴随这指向的，还有一种极其古老、冰冷、与她刚刚签订的“守护契约”同源但却更加纯粹、更加不容置疑的规则韵律。
这灰烬，像是一个……信标？或者是一个被严重污染和损坏的钥匙？
它所指向的地方，似乎与“深红星域”的某种底层规则，或者说，与“回环”赋予这片星域的“初始设置”有关。
莉亚猛地睁开眼，剧烈地喘息着，眼中却爆发出惊人的光彩。
她好像明白了什么！
那份“守护契约”以及伴随的天文数字债务，其根源或许并不仅仅是历史上那些家族的争夺与破坏，更可能源于星域本身某个更深层次的、“规则层面”的错误或损伤！
而这灰烬，这来自“外层缓冲带异常聚合体”的东西，很可能就是那次“边界错误”的残留物，它无意中指向了错误的源头！
如果……如果能找到那个地方，如果能理解甚至修复那个“错误”……
一个大胆到近乎疯狂的想法在她脑中成型。这或许不是死路，而是一条险象环生、却可能真正掌控命运、甚至反过来利用这庞大债务的……险径！
就在她心潮澎湃之际，灵魂深处的契约猛地一颤！
一股冰冷、绝对、不容抗拒的意志顺着契约链接悄然降临，并非针对她，更像是一个自动触发的状态查询和日志上传请求。
是“回环”的规则！或者说，是那个男人留下的监控后门！
莉亚瞬间屏住呼吸，全力收敛自己的精神波动，将自己刚刚的发现和剧烈的情绪起伏死死压抑在灵魂最底层，只流露出符合一个刚刚接手烂摊子、焦头烂额且充满恐惧的新手领主应有的“情绪频谱”——绝望、疲惫、一丝不甘的挣扎。
那冰冷的意志在她身上停留了片刻，似乎并未发现异常，如同潮水般缓缓退去。
莉亚瘫软下来，后背已被冷汗彻底浸湿。
与虎谋皮……她真正体会到了这个词的含义。那个男人，江夏，他无处不在。
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无垠数据空间。
江夏面前的光屏上，代表着莉亚·维兰德尔的光点信号平稳，情绪频谱显示为“高压力、高焦虑、中度恐惧，伴有间歇性挣扎意向”，完全符合一个新任倒霉领主的预期模型。
“单元A7（维兰德尔）状态稳定，符合观测预期。”系统音汇报。
江夏的指尖轻轻点着下巴，目光却并未停留在莉亚的数据上，而是凝视着另一面光屏。
那上面显示着对之前那异常波动的深度解析结果。
“……信息碎片结构呈现高度自毁特性，残留熵值指向‘概念性熵增’而非能量性衰减。匹配库对比显示，与‘缄默图书馆’外围防御机制的‘自洁程序’特征有91.3%相似度。”
自洁程序？
江夏眼中闪过一丝了然。不是有人从“图书馆”内部向外传递信息，而是那次拍卖会聚集的巨大能量和“错误因子”的注入，可能意外地“污染”了某个极其细微的、与“图书馆”概念相连的“信息节点”，触发了图书馆自身的、用于清除这类“污染”的自动机制。
而那缕被清除掉的“污染”，恰好被他的系统捕捉到了残影。
这解释合情合理，也符合“缄默图书馆”一贯的神秘与排外特性。
但是……
太巧了。
巧得就像有人精心计算过能量阈值，利用拍卖会和“错误因子”作为诱饵和杠杆，恰到好处地撬动了那几乎不可能被触及的“自洁程序”，只为了……向他展示一个关于“图书馆”存在的、转瞬即逝的痕迹？
一个冰冷的、近乎完美的微笑缓缓在江夏脸上绽开。
有趣。
真是太有趣了。
如果他的推测是真的，那就意味着，存在另一个（或一群）对“缄默图书馆”极其了解，并且能精准预测甚至利用他行为模式的存在，在暗中向他传递着某种信息。
是警告？是挑衅？还是……邀请？
无论哪种，都意味着这盘棋，比他想象的还要精彩。
他缓缓站起身，周围流淌的数据光带随之加速，发出愉悦般的低鸣。
“暂停对‘缄默图书馆’的直接解析推演。”他忽然下令。
“指令确认。理由？”
“客人都已经含蓄地递出了邀请函，”江夏轻声说，目光仿佛穿透了无尽的数据虚空，落向了某个未知的深处，“总要准备一份……合适的‘回礼’。”
他的思维开始以惊人的速度运转。
下一次拍卖会……主题或许该变一变了。
一件足以让那个隐藏在幕后、对“图书馆”有所图谋的存在，也无法抗拒、必须现身的“拍品”……
或者，一个需要前往特定“场所”才能完成的……“定制委托”？
他的眼中，再次闪烁起那种糅合了极致优雅与疯狂的光芒。
猎人与猎物的游戏，总是令人沉醉。
而现在，他似乎遇到了……可能是同一级别的“玩家”。
第十章完
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