坤宁宫的窗台上，那盆茉莉开得正盛，清甜的香气混着熏香，把殿内衬得格外雅致。皇后夏拂柳坐在窗边绣着凤袍，明黄色的丝线在她指间翻飞，李嬷嬷站在一旁，手里拿着个装针线的锦盒，深紫色宫装的流苏轻轻晃动。
梅良玉穿着六品司计女官的月白色官服，领口绣着精致的云纹，却没了往日的干练，反而有点蔫蔫的，像株缺水的月季。她凑到皇后身边，声音软得像棉花糖：“娘娘，臣最近总梦见娘做的红烧肉，还有我家小妹抱着我腿要糖吃，心里头空落落的……”
皇后手里的针顿了顿，抬头看她，眼底带着笑意：“你啊，刚升官就想偷懒？”
“不是偷懒！”梅良玉赶紧摆手，顺便给李嬷嬷递了个眼色，“臣就是想回家看看，给爹娘报个平安，顺便……帮我哥看看入宫当侍卫的规矩，省得他笨手笨脚的，给羽林卫丢脸。”
李嬷嬷立刻接话，语气带着心疼：“娘娘，良玉这阵子查案也累坏了，又是冷宫白骨案，又是漕运贪墨案，没好好歇过一天。回家待几天，放松放松，回来才能更有精神当差不是？” 她还故意补充，“再说，良玉孝顺，惦记家里人，也是好事。”
皇后被她们一唱一和逗笑了，放下手里的绣活：“行了，准你三天假。但记住，别惹事，也别耽误回宫当差。”
“谢娘娘！”梅良玉瞬间满血复活，差点蹦起来，又赶紧想起宫规，规规矩矩地行了个礼，“臣保证，三天后准时回宫，绝不迟到！” 心里却乐开了花：【终于能回家吃红烧肉了！还能在城里逛吃逛吃，美滋滋！】
出了坤宁宫，梅良玉立刻拉着春喜和双夏往宫外跑，月白色的官服裙摆扫过宫道，带起一阵风。春喜手里还攥着刚领的月例银子，笑着说：“姑娘，咱们先去买城南的糖画吧？上次您说想吃，一直没机会。”
“买！必须买！”梅良玉眼睛亮得像星星，“还要买糖葫芦、桂花糕、杏仁茶……把城里好吃的都买一遍！”
双夏则摸着腰间的钱袋，吐槽道：“姑娘，您这哪是回家探亲，分明是去进货的！”
城里的街市比宫里热闹十倍。青石板路上，挑着糖画担子的小贩吆喝着，布庄的伙计摇着拨浪鼓，胭脂铺的老板娘对着镜子试新色。梅良玉左手举着糖画老虎，右手拿着糖葫芦，吃得满嘴甜。春喜和双夏跟在后面，手里拎着大包小包，活像两个小跟班。
“姑娘，慢点吃，别噎着！”春喜递过帕子，看着她嘴角沾着的糖渣，忍不住笑。
“没事，我嗓子眼大！”梅良玉咬了口糖葫芦，山楂的酸混着糖的甜，让她眯起了眼，“对了，明天去李修家，给他弟弟妹妹带点好玩的，比如琉璃珠、布娃娃，再带两斤芝麻糖，孩子们肯定喜欢。”
第二天一早，梅良玉换上件水绿色的襦裙，头发用银簪挽成简单的发髻，拎着个装满零食和玩具的包袱，往李修家走。李修家在城南的小巷里，是间小小的四合院，院门上贴着张褪色的福字，远远就听到院子里的笑声。
“良玉丫头来了！”李母听到敲门声，赶紧开门，穿着件洗得发白的蓝布衫，脸上满是笑容，“快进来，阿修刚还念叨你呢！”
院子里，李修的弟弟李石头正和妹妹李丫丫玩踢毽子，看到梅良玉，立刻跑过来，眼睛盯着她手里的包袱：“良玉姐姐！你带好吃的了吗？”
“当然带了！”梅良玉把包袱递给他们，“有芝麻糖、琉璃珠，还有布娃娃，你们分着玩。” 她看着两个孩子兴奋的样子，忍不住笑，又从怀里掏出块红烧肉——是沐知兰早上特意给她装的，“娘做的红烧肉，你尝尝，可香了！”
李母接过红烧肉，感动得不行：“你这孩子，还惦记着我们，快进屋坐，娘给你煮了绿豆汤。”
李修正坐在屋里看卷宗，穿着件青色的常服，没了官袍的严肃，多了几分家常。看到梅良玉，他放下卷宗，嘴角勾起抹笑：“你倒会赶时候，刚回来就往这儿跑。”
“谁让你是我哥呢！”梅良玉凑过去看卷宗，“还看案子呢？放假也不知道歇会儿。”
“快看完了。”李修递给她一碗绿豆汤，“石头和丫丫被你惯坏了，昨天还跟我要糖吃，说姐姐上次带的糖最好吃。”
“孩子嘛，就该宠着！”梅良玉喝着绿豆汤，心里暖暖的——这种家常的温馨，比宫里的山珍海味还让人舒服。
而此时的皇宫，却又是另一番景象。储秀宫的院子里，挤满了新来的秀女，个个穿着鲜艳的宫装，像一朵朵争奇斗艳的花。张青岚穿着件淡粉色的答应服，领口绣着小小的桃花，头发上簪着支素银簪，站在角落里，显得有些拘谨——她虽早被封为答应，却一直没正式入宫，如今跟着新秀女一起进来，难免有些尴尬。
李月娥则穿着件鹅黄色的常在服，衬得她肤色红润，脸上带着憨厚的笑。她能被封为常在，全因太医院说她“体态丰腴，宜男相”，皇帝想着能多添皇嗣，便给了她个常在的位份。她手里攥着帕子，紧张地看着周围，生怕做错什么。
赵婉儿——兵部尚书的小女儿，穿着件浅蓝色的答应服，头上插着支珠花，眼神里带着几分高傲。她出身不错，却只被封为答应，心里有些不满，看谁都带着点敌意。
“都站好了！”一个穿着深红色宫装的宫女走过来，是路昭仪身边的大宫女，眼神锐利地扫过众人，“昭仪娘娘说了，新来的妹妹们刚入宫，规矩得学好，谁要是敢偷懒，可别怪娘娘不客气！”
话音刚落，路昭仪就走了进来。她穿着件水红色的纱裙，裙摆上绣着缠枝牡丹，行动间裙摆飞扬，像朵带刺的玫瑰。她走到张青岚面前，眼神轻蔑地扫过她的淡粉色宫装：“张答应，听说你是礼部尚书家的女儿？怎么穿得这么素净，是家里穷，买不起好衣裳？”
张青岚脸一红，低下头：“臣、臣妾……”
没等她说完，路昭仪突然抬手，故意打翻了旁边宫女手里的茶，滚烫的茶水溅在张青岚的裙摆上，留下一大片湿痕。
“哎呀，真是不好意思。”路昭仪笑得虚伪，“手滑了，张答应不会怪我吧？”
周围的秀女们不敢说话，只能悄悄低下头。李月娥想上前帮忙，却被旁边的宫女拉住了。赵婉儿则在一旁冷笑，抱着看戏的心态。
储秀宫的角落里，两个小宫女正窃窃私语：“听说昨天晚上，有个秀女偷偷去给林贤妃送礼，结果被安嫔撞见了，不知道会不会出事……”
“嘘！别乱说！小心被人听见，连累咱们！”
阴暗的角落，虚伪的笑容，暗藏的算计——后宫的争斗，从来不会因为新人的到来而停止，反而会愈演愈烈。
而此时的梅良玉，正和李修一家在院子里吃午饭，桌上摆着红烧肉、炒青菜、绿豆汤，简单却温馨。李石头和丫丫围着她，叽叽喳喳地说个不停，李母不停地给她夹菜，李修则笑着看她们闹。
梅良玉咬着红烧肉，心里想着：【还是家里好，没有宫规，没有争斗，只有好吃的和家人。】 她摸了摸怀里李母绣的莲花帕子，突然觉得，这三天的假期，怕是不够用了。
不过没关系，等她回宫，要是再遇到后宫的“麻烦事”，大不了再查个案子，顺便……给路昭仪找点“小麻烦”。谁让她欺负张青岚呢？
【路昭仪，你等着，等我回宫，咱们好好“聊聊”宫规！】梅良玉心里嘀咕，又夹了块红烧肉，吃得更香了。
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