终焉之谷的雾气尚未散尽，鸣人回到木叶时，村口的警报铃正急促地响着。纲手站在火影岩顶端，白色披风被风扯得猎猎作响，她身后的暗部成员个个面色凝重，手里攥着染血的护额。
“你总算回来了。”纲手的声音带着前所未有的严肃，她将一卷卷轴扔给鸣人，“半小时前，汤隐村被不明势力袭击，全村忍者无一生还。”
鸣人展开卷轴，上面的血迹还未干透。画着漩涡图案的汤隐村地图上，被红笔圈出的位置标着三个扭曲的字——“绝”。
“绝？”他皱眉，这个名字让体内的仙力突然躁动，“是晓组织的那个白绝？”
“不止。”卡卡西出现在他身边，写轮眼泛着冷光，“现场残留的查克拉很奇怪，既有白绝的木遁痕迹，又有一股更古老的力量，像是……”他顿了顿，“像是六道仙人时代的黑暗能量。”
鸣人的心猛地一沉。他想起六道仙人在洞穴里说的话——“黑暗势力正在苏醒”。原来那不是泛指，而是真实存在的威胁。
当晚，木叶的会议室内灯火通明。各村的忍者代表围坐在长桌旁，砂隐的我爱罗顶着黑眼圈，手里捏着同样的血卷轴：“风之国边境也遭到了袭击，敌人能潜入沙暴，像幽灵一样消失。”
“他们在收集尾兽。”纲手敲击着桌面，“汤隐村有二尾，砂隐有一尾，接下来恐怕会轮到我们。”
鸣人突然站起来：“我去保护八尾和九尾！”
“你不能去。”自来也按住他的肩膀，“敌人的目标可能不只是尾兽，还有你体内的仙力。他们在等你离开木叶，好趁机下手。”
会议结束后，鸣人在训练场遇到了佐助。他靠在木桩上，黑色风衣上沾着沙尘，像是刚从远方回来。“你也听说了？”佐助的声音很轻，“绝背后还有人。”
鸣人惊讶地回头：“你知道是谁？”
“一个戴着面具的男人。”佐助的万花筒写轮眼闪过红光，“他能操控时空，还说……要重现十尾。”
十尾——六道仙人当年封印的原始尾兽，传说中拥有毁灭世界的力量。鸣人感到体内的仙力与九尾同时发出警告，两股力量第一次如此同步地沸腾起来。
“我们必须联手。”鸣人直视着他的眼睛，“不管石碑怎么说，现在有更重要的敌人。”
佐助沉默了片刻，转身走向村口：“我去调查面具男的来历。你守好木叶，别让那些杂碎得逞。”他的脚步顿了顿，“还有，看好九尾。”
鸣人望着他消失在夜色中的背影，突然笑了。或许宿敌的意义，从来不是互相毁灭，而是在真正的危机面前，能成为彼此最放心的后背。
天边泛起鱼肚白时，鸣人站在火影岩上，望着苏醒的木叶。体内的仙力与九尾的查克拉像两条缠绕的龙，既保持着各自的形态，又默契地守护着同一个容器。他知道，真正的战斗即将开始，但这一次，他不再是孤军奋战。
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