风暴过后的第三天，江南七怪终于找到一艘路过的商船，带着众人往桃花岛方向驶去。陈铁柱站在甲板上，看着黄蓉蹲在船舷边喂海鸥，鹅黄裙摆被海风掀起，像朵绽放在蓝天下的花。前几日在荒岛上的暧昧还萦绕在心头，他总忍不住偷偷看她，却又怕被发现，只能借着看海的名义，将目光悄悄落在她身上。
“在看什么呢？” 黄蓉突然回头，笑着冲他招手，“过来，你看这海鸥多有意思，我扔面包屑它们就跟着船飞。”
陈铁柱的心跳漏了一拍，赶紧走过去，从怀里掏出块糕点 —— 那是昨天商船老板送的桂花糕，他没舍得吃，一直揣在怀里。“这个比面包屑好吃，你试试。” 他把糕点递给黄蓉，指尖不小心碰到她的手，两人都顿了一下，又飞快地移开。
黄蓉接过糕点，掰成小块往海里扔，海鸥果然争着抢食。她侧着头看陈铁柱，眼睛亮晶晶的：“你怎么不吃？这桂花糕挺好吃的。”
“我不饿，你吃吧。” 陈铁柱笑了笑，其实他早就饿了，但看着黄蓉吃得开心，他心里比自己吃了还甜。
商船行驶到嘉兴码头时，柯镇恶提议上岸补给些食物和淡水。嘉兴是江南重镇，街上热闹非凡，叫卖声、欢笑声此起彼伏。郭靖看着街边的糖画摊，眼睛都直了，黄蓉拉着他就往摊位跑，像两个贪玩的孩子。
陈铁柱跟在后面，刚走到街角，就听见一阵锣鼓声。循声望去，只见前面围了很多人，中间搭着个小小的擂台，上面挂着块红布，写着 “比武招亲” 四个大字。
“比武招亲？” 黄蓉好奇地挤了进去，“我们去看看热闹。”
陈铁柱和郭靖也跟着挤了进去。擂台上站着个姑娘，穿着一身浅紫色的衣裙，梳着简单的发髻，手里握着柄长剑。那姑娘眉眼清秀，却带着股倔强的气质，正是穆念慈。她的父亲穆易站在擂台边，手里拿着锣，高声道：“各位乡亲父老，小女穆念慈，今日在此比武招亲，若是有哪位英雄能在擂台上胜了小女，又未婚配，便愿与小女结为夫妻！”
话音刚落，就有个身材魁梧的汉子跳上擂台，嘿嘿笑道：“姑娘长得这么俊，我来试试！” 说着就挥拳向穆念慈打去。
穆念慈丝毫不慌，侧身躲开，长剑出鞘，剑尖直指汉子的胸口。那汉子没想到她武功这么厉害，吓得赶紧后退，不小心摔下了擂台，引得众人哄堂大笑。
接下来又有几个汉子上台挑战，都被穆念慈轻松打败。就在这时，一个穿着华服的少年慢悠悠地走上擂台，手里摇着把折扇，嘴角带着股玩世不恭的笑意。那少年面如冠玉，眼神却带着几分轻佻，正是杨康。
“我来试试。” 杨康的声音带着点慵懒，目光在穆念慈身上打转，“姑娘长得这么美，要是输了，可就要嫁给我了。”
穆念慈皱了皱眉，握着剑的手紧了紧：“请公子出招。”
杨康却不急着出招，反而围着穆念慈转了一圈，啧啧道：“姑娘这身段，这模样，真是难得一见。不如别比武了，直接跟我回王府，保你享尽荣华富贵。”
“公子请自重！” 穆念慈脸色一沉，长剑直刺杨康的胸口。杨康轻轻侧身躲开，手里的折扇一挡，正好挡住了穆念慈的剑。两人你来我往，打了起来。杨康的武功显然比之前的汉子高得多，穆念慈渐渐落了下风，额头上渗出了汗珠。
陈铁柱看着擂台上的穆念慈，心里很不是滋味。他知道穆念慈的命运，知道她会被杨康的花言巧语欺骗，最后落得个悲惨的下场。看着她倔强地坚持着，不肯认输，陈铁柱的心里涌起一股强烈的保护欲 —— 他不想让穆念慈重蹈覆辙，不想让她被杨康戏耍。
就在这时，杨康突然出手，一把抓住了穆念慈的手腕，轻轻一拉，穆念慈就跌进了他的怀里。杨康低头看着她，嘴角的笑意更浓了：“姑娘，你输了，是不是该跟我走了？”
穆念慈又羞又气，挣扎着想要推开他，却被杨康紧紧抱住，动弹不得。台下的穆易急得直跺脚，却又不敢上台 —— 他知道自己不是杨康的对手。
“放开她！” 陈铁柱再也忍不住，纵身跳上擂台，声音里带着怒气。
杨康愣了一下，看向陈铁柱，眼神里满是不屑：“哪里来的野小子，也敢管本公子的闲事？”
“比武招亲，讲究的是公平竞争，你这样强行拉扯，算什么英雄好汉？” 陈铁柱走到穆念慈身边，伸手想把她从杨康怀里拉出来。
杨康冷哼一声，松开穆念慈，挥拳向陈铁柱打去：“既然你想多管闲事，那我就先教训教训你！”
陈铁柱早有准备，按照江南七怪教的招式，侧身躲开，同时一拳打向杨康的胸口。杨康没想到他还有点武功，慌忙后退，眼神里多了几分警惕。
“哦？还有点本事。” 杨康收起了轻视，手里的折扇一合，向陈铁柱攻来。陈铁柱的武功虽然不如杨康，但他反应快，又知道杨康的招式特点，倒也能勉强应对。
黄蓉和郭靖也挤到了擂台边，郭靖看着陈铁柱和杨康打斗，着急道：“铁柱会不会有危险啊？我们要不要上去帮他？”
黄蓉摇了摇头，眼神里带着点欣赏：“不用，你看他应对得很好，有章法，不像以前那么笨拙了。” 其实她心里也有点担心，手心都攥出了汗，却不想让郭靖看出自己的紧张。
擂台上，陈铁柱渐渐体力不支，杨康的招式越来越快，眼看就要打到他的胸口。就在这时，穆念慈突然出手，长剑直指杨康的后背。杨康慌忙转身躲开，陈铁柱趁机一拳打在杨康的肩膀上。
杨康疼得皱了皱眉，眼神里满是怒气：“好啊，你们两个联手欺负我！” 他还想再打，却听见人群外传来一阵马蹄声，一个护卫模样的人跑了过来，高声道：“小王爷，王爷叫您赶紧回府！”
杨康瞪了陈铁柱和穆念慈一眼，冷哼道：“今天算你们运气好，下次再让我遇到你们，饶不了你们！” 说完就跳下擂台，跟着护卫骑马走了。
陈铁柱松了口气，差点瘫在擂台上。穆念慈走过来，对着他深深鞠了一躬：“多谢公子相救，小女穆念慈感激不尽。”
“姑娘不用客气，路见不平拔刀相助，是应该的。” 陈铁柱赶紧扶起她，看着她手腕上被杨康抓出的红印，心里更疼了，“姑娘，你的手腕受伤了，我这里有药膏，你擦擦吧。” 他从怀里掏出个小瓷瓶 —— 那是黄蓉之前给他的治伤药膏，他一直带在身上。
穆念慈接过瓷瓶，脸颊微微泛红：“多谢公子，不知公子高姓大名？”
“我叫陈铁柱，你叫我铁柱就好。” 陈铁柱笑了笑，“这是我的朋友郭靖和黄蓉。”
穆念慈对着郭靖和黄蓉点了点头，轻声道：“见过郭公子，黄姑娘。”
黄蓉走到陈铁柱身边，看了看穆念慈，又看了看陈铁柱，嘴角带着点若有若无的笑意：“穆姑娘，你刚才的武功真厉害，那个杨康太过分了，幸好有铁柱帮你。”
穆念慈低下头，轻声道：“其实我也不想比武招亲，只是父亲说，这是母亲的遗愿，希望我能找个武功高强、人品端正的夫君。” 说到这里，她的眼神里多了几分落寞，“可刚才那位公子，虽然武功高强，人品却……”
陈铁柱看着她落寞的样子，心里更疼了：“穆姑娘，你别灰心，一定会找到适合你的人的。那个杨康不是什么好人，你以后离他远点。”
穆念慈点了点头，轻声道：“我知道，刚才多谢铁柱公子提醒。” 她打开瓷瓶，往手腕上涂药膏，手指微微颤抖，显然还没从刚才的惊吓中缓过来。
陈铁柱看着她，忍不住说：“穆姑娘，你要是不嫌弃，我们可以一起走。我们要去桃花岛，路上也能有个照应。”
穆念慈愣了一下，看向穆易。穆易走过来，对着陈铁柱抱了抱拳：“多谢陈公子好意，只是我们还要在此处停留几日，就不打扰公子们了。”
陈铁柱有点失望，却也不好强求：“那好吧，若是你们遇到什么危险，可以去前面的悦来客栈找我们，我们会在那里住一晚。”
穆念慈点了点头，把瓷瓶还给陈铁柱：“多谢公子的药膏，这个还给你。”
“不用了，你留着吧，说不定以后还用得到。” 陈铁柱把瓷瓶推了回去，“路上小心。”
穆念慈接过瓷瓶，脸颊更红了，轻声道：“多谢公子，公子也要保重。”
离开擂台后，黄蓉突然说：“铁柱，你好像对穆姑娘很好啊。”
陈铁柱愣了一下，心跳快了几分：“我只是觉得她很可怜，不想让她被杨康欺负。”
黄蓉笑了笑，没有再追问，却轻轻拉了拉他的袖子：“前面有卖糖葫芦的，我们去买几串吧，郭靖肯定想吃。”
陈铁柱看着黄蓉拉着自己袖子的手，心里暖暖的，刚才对穆念慈的心疼渐渐被这股暖意取代。他点了点头：“好，我们去买。”
郭靖果然很高兴，拿着糖葫芦吃得满脸都是糖渣。黄蓉笑着帮他擦了擦脸，又递给陈铁柱一串：“你也吃，这个糖葫芦很甜。”
陈铁柱接过糖葫芦，咬了一口，甜甜的味道在嘴里散开，心里却想着刚才穆念慈落寞的眼神。他知道，穆念慈的命运不会这么容易改变，但他还是希望，自己刚才的帮助，能让她少受一点伤害。
走在热闹的街上，黄蓉时不时拉着他的袖子，指着街边的小玩意儿给他看，声音清脆又好听。陈铁柱看着身边的黄蓉，又想起擂台上的穆念慈，心里突然有点乱 —— 他不知道，自己对穆念慈的心疼，和对黄蓉的在意，到底有什么不一样。
但他知道，无论是黄蓉，还是穆念慈，他都不想让她们受到伤害。在这个江湖里，他会用自己学到的武功，保护好自己在乎的人，哪怕自己的力量还很弱小。
夕阳西下，把三人的影子拉得很长。陈铁柱看着身边说说笑笑的黄蓉和郭靖，心里暗暗下定决心，一定要变得更强，才能在这个充满危险的江湖里，守护好这份来之不易的温暖。
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