接下来的几天，我几乎把自己活成了一块贪婪的海绵，疯狂吸收着一切关于宝可梦的知识。
后院的工作依旧繁重，但我开始尝试将书本上的东西与实践结合。喂食时，我会仔细观察不同宝可梦的习性偏好；打扫时，会留意它们栖息地的环境特点；甚至休息时，也会拉着路过的、比较温和的研究助手，请教一些实践中遇到的问题。
那些厚重的书籍不再是无字天书。我利用一切碎片时间啃读，床头贴满了自制的记忆便签，属性克制表几乎刻进了脑子里。我还开始偷偷观察研究所里其他训练家（主要是那些助手们）如何与他们的宝可梦互动，如何下达指令，默默记下那些有效的技巧和可能存在的问题。
皮丘是我最好的练习对象和动力源泉。我会试着用更清晰的指令、更温柔的语调与它交流，观察它对不同食物和互动方式的反应。我们的默契在一点点增加，它脸颊闪烁的电光越来越稳定柔和，那是一种全然的信任和依赖。
【叮！传说宝可梦‘皮丘’认可度+8！当前认可度：38/100。宿主的努力得到了回报！】
小茂依旧会出现在后院，频率甚至比以前更高。他的监督和挑剔也变本加厉，言语间的毒舌丝毫未减。
“喂食器摆放的角度不对，会影响进食效率，这都不懂？” “给妙蛙种子洗澡的水温高了零点五度，你想烫伤它吗？” “指挥皮丘的动作含糊不清，你是让它攻击还是跳舞？”
每一次指责都精准地戳在我的疏漏上。但我不再像最初那样感到委屈或愤怒，而是默默记下，然后回去翻书或者思考如何改进。有时甚至会在他指出后，立刻追问一句：“那正确的做法应该是怎样的？”
他通常会被我这种“不耻下问”噎一下，然后要么用更嫌弃的语气解释一遍，要么就冷哼一声丢下一句“自己看书去”，但往往解释得比书上更简洁实用。
我们之间形成了一种古怪的、紧绷的平衡。他仿佛一个严苛到吹毛求疵的考官，而我则是一个拼命想从他每一句挑剔里榨取知识的考生。
直到这天下午。
我刚刚按照记忆中新学的方法，成功安抚了一只因为换牙而焦躁不安的尼多兰，正有点小得意地准备去清理下一个笼舍。
“喂，你。”
小茂的声音从身后传来，依旧没什么好声气。
我转过身。他抱着手臂站在不远处，下巴朝我刚刚离开的尼多兰方向抬了抬：“你刚才，用了橙橙果混合甜甜蜜涂在磨牙棒上？”
我愣了一下，点点头：“嗯，书上说甜甜蜜能安抚情绪，橙橙果的汁液能缓解牙龈不适……”
“甜甜蜜的比例高了。”他打断我，语气平淡却肯定，“尼多兰的味蕾对甜味敏感度是一般宝可梦的一点三倍。过高的甜度短期内能吸引它，但久了会引发厌食。下次减少百分之十五的甜甜蜜，加入少量微涩的柿仔果果肉平衡。”
我彻底愣住了。这不是书上的知识！这更像是……长期观察和实践才能得出的经验之谈！
他怎么会……？
看着我惊讶的表情，他似乎有些不自在，视线飘向一边，语气更加生硬：“看什么看？我只是不想你笨手笨脚把研究所的宝可梦都养出毛病来，到时候还要麻烦爷爷和我收拾烂摊子。”
说完，他像是后悔多说了话似的，立刻转身走开了，脚步比平时快了几分。
我站在原地，看着他匆匆离开的背影，心里那种古怪的感觉又冒了出来。
这家伙……好像也不完全是在找茬？
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又过了两天，大木博士突然把我叫到了他的主研究室。
老人脸上带着和蔼的笑容，指了指面前的一台看起来就很复杂的仪器：“星野啊，来得正好。帮我记录一下这份能量反馈数据，对照那边架子上的第三本蓝色日志，把异常波动标记出来。我这边有点忙不过来了。”
我顺着博士指的方向看去，那台仪器屏幕上跳动着复杂的波形和数字，而那边架子上……第三本蓝色日志？那架子上的日志起码有几十本，颜色深浅不一，哪本才是博士说的“蓝色”？
我顿时感到一阵头皮发麻，生怕自己搞错，耽误博士的研究。我小心翼翼地操作着仪器，一边紧张地对照着那些厚重的日志，进度缓慢。
“不对！不是那本！是旁边那本钴蓝色的！” “记录频率太慢了！峰值都快过去了！” “标记要用红色标签！跟你说了看日志上的范例！”
小茂的声音像冰冷的箭矢，一次次从旁边射来。他不知道什么时候进来的，正站在不远处操作着另一台仪器，头也没抬，却总能精准地挑出我的每一个错误。
我的额头开始冒汗，手下更慌，几乎要同手同脚。
“能量阈值设定错了！调回标准值！” “日志翻页快一点！跟不上节奏了吗？” “啧，所以我说笨蛋就不要来添乱……”
他的指责越来越不客气，语气里的嫌弃几乎要凝成实质。
我终于忍不住，猛地抬起头，看向他。压力、委屈、还有连日来被不断挑剔的憋闷，在这一刻几乎要爆发出来。
然而，就在我看向他的瞬间，我却愣住了。
他依旧没有看我，侧脸对着我，手指飞快地在自己的仪器上操作着，表情专注而认真。但是……
他的嘴唇，正在极其轻微地、几乎看不见地动着。
伴随着那细微的唇语，是一串压得极低、低到几乎像是气流声的、快速而清晰的提示：
“……左三……波峰……记录……对照日志第七页……右下角图表……”
我猛地瞪大了眼睛，几乎以为自己出现了幻听！
他在……帮我？
那些尖锐的、充满嫌弃的指责是烟雾弹？而真正有用的指导，被他用这种几乎不可能被察觉的方式，混在骂声里传递了过来？
我下意识地按照那微弱的气流声提示操作——左移三个参数，记录下刚刚出现的波峰，迅速翻到日志第七页，对照右下角的图表进行标记……
一切 suddenly变得流畅起来！
屏幕上的数据不再杂乱无章，日志的对照也变得清晰明确。
大木博士在一旁欣慰地点头：“哦？上手很快嘛，星野。不错不错。”
小茂依旧没抬头，只是冷哼了一声，声音恢复了正常的音量，充满了毫不掩饰的嘲讽：“瞎猫碰上死耗子罢了。笨死了。”
但这一次，我听出了那嘲讽底下，一丝极其隐蔽的、如释重负的松动。
我低下头，掩饰住脸上复杂的神情，手下却更快更准地操作起来。
所以……那些毒舌，那些挑剔，那些仿佛永无止境的找茬……
底下藏着的，竟然是这个吗？
一种难以言喻的情绪在我心里蔓延开来。不是高兴，也不是感动，而是一种……巨大的荒谬感和一丝微弱的、奇异的暖意。
这个别扭的、嘴巴坏得要死的家伙……
我悄悄抬眼，飞快地瞥了一眼他那张依旧写满“不耐烦”和“嫌弃”的侧脸。
灯光下，他耳廓的轮廓似乎……又有点微微发红？
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