接下来的两天，营地的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。艾丹如同换了一个人。他不再崩溃，不再流泪，甚至很少说话。他只是沉默地处理军务，检查防线，督促训练，吃得很少，睡得更是几乎没有。
他手腕上那道空荡荡的痕迹，仿佛一个无形的黑洞，吞噬了他所有的情绪，只留下一种冰冷的、机械般的专注。战士们担忧地看着他，却无人敢上前打扰。他们能感觉到，他们的领袖正站在某种危险的边缘，全凭一股可怕的意志在强行支撑。
我保持着观察。这种状态下的艾丹，像一根绷紧到极限的弦，任何细微的刺激都可能带来无法预料的后果。但同样，这种极致的压抑之下，也意味着他或许能接收到一些……平时会被情感过滤掉的信息。
第三天黄昏，外出巡逻的小队带回来一个意想不到的人——一个从阴影王座势力范围内逃出来的、面黄肌瘦的学者模样的人。他声称曾是王座堡的文书，因为不愿同流合污而遭受迫害，九死一生才逃出来，愿意提供所知的一切情报换取庇护。
艾丹亲自审问了他。就在主营帐里，我坐在角落，看似闭目养神，实则感知全开。
学者显然吓坏了，语无伦次地说了很多关于莫里斯暴行和黑暗仪式的事情，大多与我们已知的情报重合，无非是更加细致和令人发指。
艾丹面无表情地听着，手指无意识地、反复地摩挲着空荡荡的手腕。
直到学者为了证明自己的价值，颤巍巍地补充了一句：“……还有、还有那些被选去进行‘暗蚀仪式’的人……不、不全是用来献祭的……我偷偷听到看守说…说有些体质特殊的，会被单独带走…好像…好像是要用他们的生命能量去…去‘喂饱’某个…‘老家伙’……”
“老家伙？”艾丹的声音嘶哑地响起，这是他审问以来说的第一句话。
学者吓了一跳，结结巴巴地说：“是、是的…他们就这么说的…说‘那老家伙胃口越来越大’…‘王座下的东西越来越不稳了’……具体的，我、我真的不知道了……”
王座下的东西？老家伙？
我的意识核心中，无数线索瞬间开始重新排列组合！沉寂山谷法阵的能量流向、那根作为“钥匙孔”的柱子、大主教尸体作为“信标”或“导体”的异常用途、马尔科姆之死的疑点、以及此刻——“喂饱”、“王座下的东西”、“不稳”！
一个惊人的、近乎荒谬却又能完美解释所有矛盾的假设，骤然浮现！
【超速推演：假设“阴影之主莫里斯”并非最终目的，其暴行旨在收集能量以维持/压制另一个更强大的存在（“老家伙”）/物体（“王座下的东西”）？假设“马尔科姆之死”为伪造，其真实目的/状态与“王座下的东西”相关？】 【关联性跃升：87.9%！】
我猛地睁开眼，看向艾丹。
他依旧坐在那里，面无表情。但摩挲手腕的动作停止了。他的瞳孔在那一瞬间，似乎收缩了一下。
极其细微的、几乎无法察觉的能量波动从他身上逸散出来——不是光明能量，而是某种……极致的、冰冷的洞察所带来的战栗？
他听到了。他不仅听到了，他那被痛苦和绝望磨砺得异常敏锐的直觉，恐怕也捕捉到了这其中极不寻常的意味！
“王座下的……东西？”艾丹缓缓地重复着这几个字，声音低沉得可怕，仿佛每一个字都带着冰碴，“哪个王座？说清楚！”
学者被他身上骤然散发出的冰冷气势吓得瘫软在地：“就、就是阴影王座啊！莫里斯的大厅正下方……一直有传言说那里封印着什么……但、但没人敢证实……”
艾丹不再看他，而是猛地站起身！他的动作因为急促而显得有些僵硬，但那双碧色的眼睛里，沉寂的死水被打破了，取而代之的是一种剧烈翻腾的、黑暗的、近乎可怕的清明！
他猛地转头，目光并非看向我，而是仿佛穿透了营帐，死死盯向了阴影王座的方向！
那眼神，不再是单纯的仇恨，而是一种掺杂了极度震惊、疯狂猜想、以及……一丝不敢置信的希望？
“莱昂。”他忽然叫我的名字，声音异常平静，却平静得让人心惊。
我走到他身边。
他依旧盯着那个方向，喃喃自语，又像是在对我说：
“绳子断了……老师承诺过，只要绳子不断，他就能感知到，就一定会来……”
他猛地握紧了拳头，指节因为过度用力而发出咯咯的声响。
“我在想……如果他没死呢？”
这句话，轻得像耳语，却重得如同惊雷，炸响在死寂的营帐里。
那个逃来的学者惊恐地瞪大了眼睛，显然无法理解这突兀的转折。
而我，看着艾丹那剧烈动荡、仿佛在绝望深渊里抓住了一根致命毒藤般的眼神，知道最关键的时刻，或许要提前到来了。
他终于……开始触碰那个被精心掩埋的真相了。
尽管，这个真相可能比他想象的，更加残酷。
阴影王座堡矗立在一片扭曲荒芜的平原之上，黑石垒砌的塔楼直插灰紫色的天幕，仿佛憎恨着天空本身。
浓郁的、几乎化为实质的黑暗能量如同粘稠的潮汐，一波波冲击着人的心智。寻常战士根本无法靠近，光是这股威压就足以让他们发疯或扭曲。
艾丹走在最前面。他周身燃烧着一层凝实的、近乎白色的光焰，那是他将自身力量催发到极致的表现，不仅是为了抵御黑暗侵蚀，更像是一种决绝的、不成功便成仁的宣告。他一步踏出，脚下的黑石便发出被净化的滋滋声，留下一个短暂的光印。
我跟在他身后，无形的能量屏障将令人不适的黑暗隔绝在外，闲庭信步。我的目光扫过城堡那些扭曲的雕塑和亵渎的符文，【结构扫描：能量核心位于地下深处。防御法阵强度：高，但存在周期性波动弱点。】
我们没有遭遇预想中的大军阻拦。零星的魔物冲上来，如同扑火的飞蛾，瞬间被艾丹狂暴的剑光蒸发。城堡内部空旷得诡异，仿佛主人早已清场，正等待着我们的到来。
这反常的寂静让艾丹眼中的警惕和那疯狂的希冀交织得更加剧烈。他几乎是循着本能，或者说循着那断掉的红绳残留的、唯有他能感知的微弱悸动，一路向下，向下，冲向那位于地底最深处的、散发着最浓郁黑暗与不祥气息的核心。
最终，我们停在了一扇巨大无比、由某种暗沉金属铸造的门扉前。门上雕刻着无数痛苦哀嚎的面孔，浓郁到令人作呕的黑暗能量如同活物般在门上游弋。
艾丹没有丝毫犹豫，汇聚全身力量，一剑劈出！
轰——！！！
光暗能量剧烈碰撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣！大门剧烈震颤，却并未被立刻破开。
就在艾丹准备再次挥剑时，那扇沉重的大门，却伴随着令人牙酸的摩擦声，自己缓缓向内打开了。
门后的景象，让艾丹所有的动作和呼吸都瞬间停滞了。
那是一个无比广阔的地下洞窟。洞窟的中心，并非想象中的邪恶祭坛或王座。
而是一个巨大的、由黑暗能量构筑的牢笼。
牢笼的栏杆由不断扭曲咆哮的怨魂凝聚而成，发出永无止境的悲鸣。而在牢笼中央，无数条漆黑的能量锁链，贯穿了一个人的四肢百骸，将他如同受难的圣徒般悬吊在半空之中！
那个人……
金发黯淡沾满血污，脸庞苍白消瘦得脱形，华丽的导师袍早已破碎不堪，露出底下遍布酷刑伤痕的身体……
但那张脸，那眉眼……
艾丹如遭雷击，整个人僵在原地，剑“哐当”一声掉落在地。他嘴唇哆嗦着，瞳孔放大到极致，发出了一个破碎到几乎听不见的音节：
“……老……师……？”
马尔科姆（或者说，那具酷似马尔科姆的躯体）艰难地抬起头，看到艾丹的瞬间，那双湛蓝的（与艾丹记忆深处一模一样的）眼眸中爆发出难以置信的、混杂着惊喜与极度恐慌的光芒！
“艾…丹……？”他的声音虚弱沙哑，却充满了真实的情感，“不……！你不该来！快走！这是个陷阱！”
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