越野车驶离望溪镇时，午后的阳光正被云层压得发暗，风裹着北脉方向飘来的淡紫雾丝，落在车窗上，瞬间凝成细小的墨点，用手一擦，竟留下浅黑的印子。安诺盯着那些墨点，指尖的槐心又开始发烫，血纹在掌心绕成细密的圈，像是在编织一道无形的网——她能清晰感觉到，北脉的墨气比两个时辰前更浓了，连车窗外掠过的灌木丛，都透着几分不正常的暗绿，叶片边缘泛着枯黑的边。
“前面就是北脉外围的‘枯木谷’，过了谷就是墨矿的入口。”鲁小山握着方向盘，目光扫过前方的路况，“地质队的人说，这谷里的树三年前就开始枯了，是墨气渗进土壤造成的，咱们得小心，别轧到路边的枯枝，底下可能藏着空穴，车容易陷进去。”
江树坐在副驾，手里拿着从老矿工那里借来的“探墨尺”——尺身是掏空的竹管，里面装着浸过玄引矿液的棉线，只要靠近墨气，棉线就会变成紫色。此刻棉线已经泛着淡紫，随着车子往谷里开，紫色还在慢慢变深：“老矿工说，枯木谷的土壤里藏着‘墨根’，是墨气渗透后形成的细脉，踩上去会有黏腻感，要是不小心弄断墨根，会涌出墨汁，沾到就麻烦了。”
安诺坐在后座，将槐心贴在探墨尺旁，血纹的红光立刻缠上尺身的棉线，淡紫的棉线竟被红光逼退了几分，露出原本的米白色。“槐心能暂时压制墨气。”她把探墨尺递给陈砚老师，“等下进谷，咱们用槐心的红光做个简易的防护圈，应该能挡住表层的墨根渗出的墨气。”
陈砚老师接过探墨尺，指尖拂过尺身的竹纹：“手记里提过‘墨根’，说它是墨源延伸到地表的‘触须’，专门吸收土壤里的养分转化成墨气，要是能找到墨根的主脉，顺着挖，就能直接通到墨矿的浅层矿道，省得绕路。”
越野车刚驶进枯木谷，引擎突然抖了一下，像是被什么东西绊住了。鲁小山踩下刹车，下车查看时，发现车胎陷进了一道浅坑，坑底铺着密密麻麻的墨根，淡紫色的墨汁正从根须里渗出来，把坑底染成了黑紫色。“该死，是墨根挖的‘陷阱’。”他从后备箱拿出工兵铲，刚要清理坑底的墨根，就被安诺拦住。
“别用铁器碰墨根。”安诺蹲下身，将槐心的红光对准墨根，“墨根遇铁会收缩，把墨汁挤出来，到时候车胎会被腐蚀。”她指尖的红光顺着墨根蔓延，那些原本蠕动的根须瞬间僵住，淡紫的墨汁也停止了渗出，“这样就能清理了，动作快些，红光撑不了太久。”
鲁小山立刻用工兵铲小心地铲开墨根，江树则从背包里掏出备用的防滑板，垫在车胎下。等车子驶出浅坑时，槐心的红光已经淡了些，安诺攥着槐心的手，指节泛着白——刚才压制墨根耗了不少力气，这才只是枯木谷的表层墨气，要是到了矿洞深处，还不知道要面对什么。
驶出枯木谷时，天色已经擦黑，远处的北脉墨矿入口像个黑沉沉的窟窿，矿口周围的岩石全是黑紫色，上面布满了蛛网状的裂痕，裂痕里渗着墨汁，在暮色里泛着诡异的光。地质队的人已经在矿口旁搭好了两顶帐篷，见到安诺他们，立刻迎了上来。
“安小姐，你们可来了。”地质队队长老周手里拿着矿道探测图，脸色凝重，“我们刚才用探测仪扫了下矿洞浅层，发现里面有三道强墨气区，应该就是你们说的‘墨障’。第一道墨障在入口往里三百米的地方，探测仪靠近时，屏幕直接黑屏了，可见墨气有多浓。”
安诺接过探测图，图上用红圈标出了三道墨障的位置，第一道墨障的范围最大，几乎覆盖了整个矿道，第二道在矿道分叉口，第三道则直接通向地心室的方向。“老周，你们有没有发现墨盟的痕迹？”她指着图上的分叉口，“之前首领说，墨盟有人在北脉布置过，咱们得小心埋伏。”
老周摇摇头：“暂时没发现人，但在矿口左侧的岩石后，发现了这个。”他递过来一个黑色的哨子，哨身上刻着墨盟的标志，哨口沾着干涸的墨汁，“这是‘墨哨’，吹起来会发出只有墨盟成员能听到的低频声，用来传递信号的。我们刚才试过，一吹，矿洞深处就传来回声，不知道里面有没有人在回应。”
安诺接过墨哨，槐心的红光瞬间对着哨身亮起，哨口的墨汁竟被红光灼成了灰。“这墨哨里掺了墨髓。”她把墨哨扔进铁盒，“吹出来的声音会吸引墨气，要是刚才多吹几下，第一道墨障的墨气可能会提前涌出来。看来墨盟的人早就做好了准备，就等咱们往里钻。”
众人回到帐篷，开始准备进矿洞的装备。鲁小山将玄引矿液分装成小瓶，分给每个人，江树则给强光手电筒缠上浸过槐心血纹的布条——安诺试过，用槐心的红光浸过的布料，能在墨气里保持光亮，不会被墨雾遮住。陈砚老师则在《墨脉手记》里翻找关于墨障的应对方法，手指在书页上飞快地滑动。
“找到了！”陈砚老师突然开口，指着手记里的一段话，“‘墨障分三型，一曰蚀骨，二曰迷魂，三曰锁脉。蚀骨雾沾肤即烂，需以‘血引’开路；迷魂雾能乱人心智，需以‘矿晶’定魂；锁脉雾能冻住经脉，需以‘墨枢残片’破之。’这里的‘血引’，指的应该就是槐心的血纹，因为槐心本就是用老矿工的血和矿晶铸的！”
安诺眼睛一亮，立刻将槐心放在掌心，用指尖刺破皮肤，滴了两滴血在血纹上。血珠被血纹吸收后，红光瞬间暴涨，在帐篷里映出一片淡红。“这样一来，第一道蚀骨雾就能用槐心开路了。”她将槐心系在脖子上，贴在胸口，“但迷魂雾需要的‘矿晶’，咱们现在没有，老周，你们地质队有没有在北脉找到过矿晶？”
老周想了想，从背包里掏出一块淡蓝色的晶体：“这是上午在矿口附近捡的，不知道是不是矿晶。这晶体放在探测仪旁时，能让黑屏的屏幕恢复一点光亮，应该有压制墨气的作用。”
陈砚老师接过晶体，放在《墨脉手记》上，书页上的文字竟泛起了淡蓝的光：“是矿晶！而且是‘玄蓝矿晶’，比手记里说的普通矿晶效果更好，足够应对迷魂雾了！”
众人悬着的心稍微放下些，只有安诺还在盯着帐篷外的矿口——槐心的红光又开始发烫，这次的烫意带着几分急促，像是在预警。她走出帐篷，抬头看向北脉的方向，夜色里的墨矿入口泛着淡紫的光，风里的墨气浓得几乎能凝成雾，连呼吸都带着淡淡的腥甜。
“安诺，怎么了？”江树走过来，手里拿着两瓶热饮，“是不是担心里面的墨障？咱们都准备得差不多了，明天一早进矿洞，应该能赶在墨潮爆发前找到墨枢。”
安诺接过热饮，却没喝，只是盯着矿口的方向：“我总觉得，墨盟的人不止布置了墨障。刚才槐心的红光对着矿洞深处颤了三下，像是感应到了什么东西，比墨障的墨气更危险。而且首领说的‘墨枢守护者’，咱们到现在都没见到，这东西到底是什么，手记里也没提。”
江树顺着她的目光看向矿洞，夜色里的矿口像个择人而噬的怪兽：“不管是什么，咱们都得进去。要是墨潮爆发，望溪镇的人就完了。明天进矿洞时，我走在最前面，你和陈砚老师在中间，鲁小山断后，有什么危险，咱们互相照应。”
安诺点点头，攥紧了怀里的槐心。红光透过衣料，在胸口映出一道细小的光痕，像是在回应她的决心。帐篷里的灯光渐渐暗了下来，地质队的人已经休息，只有安诺还站在矿口旁，盯着那道黑沉沉的入口——她知道，明天进了矿洞，每一步都可能是死路，但为了望溪镇的人，她没有退路。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，众人就收拾好装备，准备进矿洞。安诺将玄蓝矿晶交给陈砚老师，鲁小山扛着工兵铲走在最前面，江树拿着强光手电筒，照向矿洞深处。矿道里弥漫着淡紫的雾，手电筒的光穿过雾气，只能照到十米外的地方，耳边只有脚步声和呼吸声，还有远处传来的“滴答”声——不知道是水滴，还是墨汁滴落在岩石上的声音。
往里走了约莫两百米，江树突然停下脚步，手电筒的光对着前方照去：“前面就是第一道墨障！”
安诺往前看去，三百米处的矿道被一团浓得化不开的紫雾挡住，雾团里泛着诡异的红光，像是有什么东西在里面蠕动。探墨尺的棉线瞬间变成深紫，几乎要发黑，槐心的红光也剧烈发烫，血纹在掌心绕得更紧了。
“准备好，我要开路了。”安诺走到最前面，将槐心举在身前，指尖的血珠再次滴在血纹上。红光暴涨，对着墨障冲去——淡紫的墨障被红光撕开一道口子，里面传来“滋滋”的声响，像是有什么东西在被灼烧。
“快进去！红光撑不了太久！”安诺喊道，率先冲进墨障的口子。众人立刻跟上，刚走进口子，就闻到一股刺鼻的腥气，墨障的边缘擦过鲁小山的袖口，布料瞬间被腐蚀出一个洞，露出的皮肤也泛起了红，幸好江树及时用玄引矿液喷了上去，才没继续溃烂。
穿过墨障后，众人都松了口气，刚要停下休息，安诺突然盯着前方的矿道墙壁，脸色变了：“你们看这里。”
墙壁上刻着密密麻麻的墨盟标志，标志下面是一行歪歪扭扭的字：“墨枢已醒，生人勿近——墨盟守枢者”。字的周围沾着新鲜的墨汁，显然是刚刻上去没多久，而且在字的下方，还放着一个黑色的铃铛，铃铛上缠着墨丝，轻轻一碰，就发出“叮”的脆响，矿洞深处立刻传来回声，像是有什么东西被惊动了。
“不好，咱们被发现了！”鲁小山立刻举起工兵铲，警惕地盯着矿洞深处。安诺则将槐心的红光对准铃铛，红光瞬间将铃铛裹住，墨丝被灼成了灰，铃铛也碎成了小块——但已经晚了，矿洞深处传来了沉重的脚步声，越来越近，还伴随着金属摩擦的“咯吱”声，像是有什么巨大的东西正在靠近。
陈砚老师翻着《墨脉手记》，手都在抖：“手记里没提‘守枢者’！这东西到底是什么？！”
安诺攥紧槐心，红光在身前凝成一道光盾——她能感觉到，来的东西带着极强的墨气，比首领的墨杖还要浓，而且这墨气里，还掺着一股熟悉的气息，像是……西脉墨核被激活时的气息。
脚步声越来越近，矿道顶部的碎石开始往下掉，手电筒的光里，渐渐映出一个巨大的黑影——那东西浑身裹着墨丝，手里拿着两根粗壮的墨杖，杖尖的墨石泛着深紫的光，眼睛是两个黑洞，正死死盯着安诺他们，喉咙里发出低沉的嘶吼。
“是‘墨傀儡’！”江树突然喊道，“老矿工说过，墨盟能用墨气和死人制作墨傀儡，力大无穷，刀枪不入，只能用槐心的血纹才能毁掉！”
墨傀儡猛地挥起墨杖，对着众人砸来，杖尖的墨气像巨浪一样涌过来。安诺立刻将红光推出去，与墨气撞在一起，发出震耳欲聋的声响。鲁小山趁机绕到墨傀儡身后，用工兵铲砸向它的膝盖，却被墨丝弹了回来，整个人摔在地上，手臂上擦出了血痕。
“江树，用玄引矿液喷它的眼睛！”安诺喊道，手里的红光再次暴涨，逼得墨傀儡后退了几步。江树立刻掏出喷雾瓶，对着墨傀儡的眼睛喷去——淡绿色的矿液落在它的眼睛上，发出“滋滋”的声响，墨傀儡发出一声惨叫，踉跄着后退。
安诺趁机冲上去，将槐心的红光对准墨傀儡的胸口——那里是墨气的核心，红光穿透墨丝，钻进它的胸口，墨傀儡的身体瞬间僵住，接着开始慢慢融化，变成一滩黑色的墨汁，渗进矿道的地面。
众人都瘫在地上，大口喘着气。安诺攥着槐心，红光已经淡了很多，她的指尖也开始发白——刚才对付墨傀儡，耗了太多的力气。但矿洞深处的脚步声，却没有消失，反而越来越多，像是有更多的墨傀儡正在往这边来。
“咱们得赶紧走！”安诺挣扎着站起来，“第二道墨障就在前面的分叉口，只要穿过那里，就能靠近地心室。要是被墨傀儡围住，咱们就完了！”
众人立刻起身，顺着矿道往分叉口跑。身后的脚步声越来越近，手电筒的光里，已经能看到十几个墨傀儡的黑影，正朝着他们追来。安诺回头看了一眼，攥紧了怀里的槐心——她知道，这只是北脉矿洞的第一道考验，后面的迷魂雾和锁脉雾，还有未知的守枢者，会更加凶险。但只要能找到墨枢，守住北脉，这一切都值得。
矿道分叉口的轮廓越来越近，第二道墨障的淡紫雾团也渐渐清晰……
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