永和十七年，暮春。
细雨如丝，将官道笼在一片朦胧之中。许晋菘勒马停驻，玄色锦袍已被雨水浸透，紧贴在宽肩之上。他抬手示意身后亲卫止步，剑眉微蹙望向路边树林。
"王爷，似有打斗之声。"副将赵诚低声道。
许晋菘未语，已策马奔向声源。穿过层层雨幕，只见三个蒙面大汉正围着一个瘦弱少年。少年衣衫褴褛，怀中紧抱一个包袱，被逼至树下已无退路。
"住手！"许晋菘一声厉喝，惊得林中飞鸟四散。
山匪见来人锦衣华服，腰间玉佩在雨中泛着冷光，心知遇上了贵人，当即作鸟兽散。许晋菘本欲追击，却听身后"咚"的一声——那少年已昏倒在地。
"取伞来。"许晋菘翻身下马，将少年扶起。雨水冲刷下，露出一张苍白如纸的脸，唇上咬出的血痕格外刺目。他不过十六七岁年纪，身形单薄得仿佛一阵风就能吹走。
赵诚递来油纸伞，低声道："王爷，此人来历不明..."
许晋菘未理会，探手试了试少年额头，触手滚烫。"烧得不轻。"他解下披风裹住少年，"带回府中医治。"
"这..."赵诚面露难色，"王爷此次微服出巡是为查案，若带个陌生人回府..."
"本王行事，还需向你解释？"许晋菘冷眼一扫，赵诚当即噤声。
回府途中，少年在马车里醒转，见自己置身华贵车厢，吓得缩成一团。许晋菘见他惊惶如兔，不由放柔声音："莫怕，我乃靖王许晋菘。方才见你遇险，故而相救。"
少年闻言，挣扎着要行礼，被许晋菘按住。"你叫什么？为何独自夜行？"
"小人...许乘霖。"少年声音细如蚊蚋，"家母病重，我去城中抓药，不想遇上山匪..."
许晋菘注意到他说话时始终低着头，脖颈处露出一截雪白肌肤，在昏暗车厢中格外醒目。他不动声色地移开视线："家住何处？我派人送你回去。"
许乘霖报了个城南的地址，是寻常百姓聚居之地。马车行至一处简陋院落前停下，许晋菘亲自扶他下车，却见他站立不稳，摇摇欲坠。
"王爷大恩..."许乘霖刚要行礼，忽地眼前一黑，向前栽去。
许晋菘眼疾手快将他揽住，触手之处骨骼硌人，不由皱眉："病成这样还逞强。"转头吩咐赵诚，"去请府中医官来。"
医官诊脉后，面色古怪地将许晋菘请至外间："王爷，此子体质特殊，乃是阴阳同体之身..."
许晋菘眸光一沉："可有性命之忧？"
"暂无大碍，只是先天体弱，需长期调养。"医官斟酌道，"此等体质...民间视为不祥..."
"荒谬。"许晋菘冷声打断，"开方子吧。"
待医官退下，许晋菘回到内室。许乘霖已醒，见他进来，慌忙拉紧衣襟，眼中满是惊惧。许晋菘在床边坐下，刻意保持距离："不必惊慌，医者已告知于我。在本王府中，无人敢轻慢于你。"
许乘霖眼中泪光闪烁："王爷不嫌我...肮脏？"
"天生体质，何错之有？"许晋菘从腰间解下一枚羊脂玉佩，"日后若有难处，持此物来王府寻我。"
许乘霖不敢接："这太贵重..."
许晋菘直接将玉佩塞入他手中："收着。"起身时，袖口却被轻轻拉住。
"王爷救命之恩，乘霖...无以为报。"少年声音颤抖，却字字清晰。
许晋菘看着那双含着水光的眼睛，心头莫名一软："好好养病，便是报恩了。"
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