仓库里令人窒息的杀意尚未散去，窗外水下怪物的嘶嚎和艾德里安冰冷的警告声交织在一起。
墨菲手腕被艾德里安攥得死紧，他却嗤笑一声，紫眸里非但没有惧意，反而闪过一丝挑衅的光芒：“哇哦，好大的醋味。梵卓家的少爷，对待救命恩人就是这种态度？”他故意动了动还被搂在达芬妮腰间的手，“小学徒好像也没说不愿意啊？”
“你！”艾德里安眼中的猩红暴涨，另一只手的利爪已然抬起！
就在这千钧一发之际——
“嗡——”
一种低沉却极具穿透力的嗡鸣声毫无预兆地响起，瞬间压过了所有的嘈杂！
声音并非来自外界，而是来自这间仓库本身，来自那些堆积如山的古怪遗物深处！墙上一幅描绘着繁复荆棘与玫瑰图案的挂毯无风自动，上面的图案仿佛活了过来般微微扭曲流转！
墨菲和艾德里安的动作同时一僵！
阿丫猛地转头，琥珀色的眼瞳瞬间缩紧，低喝道：“‘荆棘请柬’！是梵卓家的最高级召回令！他们找到这里了！”
墨菲脸色第一次真正变了，那玩世不恭的笑容彻底消失，低声咒骂：“该死！偏偏是这个时候！”
几乎在他话音落下的同时，仓库那扇被炸飞的大门缺口处，以及被艾德里安和怪物撞开的裂缝处，空气中如同水波般荡漾起来！
下一秒，十二个穿着漆黑复古礼服、身披暗红色斗篷的身影悄无声息地出现在门口和裂缝处，将他们所有的去路彻底封死。他们面容苍白英俊，眼神空洞却带着绝对的威严，动作整齐划一，如同精致的提线木偶。
为首一人微微上前一步，右手按在胸前，行了一个古老而优雅的礼节，声音平板无波，却带着不容抗拒的力量：
“艾德里安·梵卓少爷。奉亲王御令，请您及您的……朋友们，即刻返回暗夜庄园。‘血月舞会’即将开始，亲王希望您务必出席。”
他的目光扫过满地狼藉、怪物残骸以及被墨菲护在身后的达芬妮，眼神没有丝毫变化，仿佛这一切都与他们无关。
艾德里安的脸色变得极其难看。他缓缓松开了攥着墨菲的手，但周身的气息却比之前更加冰冷压抑。他知道这所谓的“请柬”意味着什么——没有拒绝的余地。
墨菲揉了揉被攥出红痕的手腕，紫眸闪烁，迅速权衡着利弊。硬闯？面对十二个梵卓最高阶的“血影卫”，成功率为零。他看了一眼脸色苍白的达芬妮，又瞥向窗外——水下的怪物似乎也被这突如其来的强大吸血鬼气息所震慑，暂时退去了。
他忽然咧嘴一笑，恢复了那副懒洋洋的模样，甚至还整理了一下自己破烂的衣领：“哎呀呀，梵卓亲王的舞会邀请？真是盛情难却啊。正好，我也想去见识见识上流社会的派对呢。”他对着达芬妮眨眨眼，“小学徒，带你去开开眼界？”
达芬妮抱紧古册，心脏因紧张而狂跳。她看向艾德里安，用眼神询问。
艾德里安闭了闭眼，再睁开时，冰蓝色的眼瞳中只剩下一种认命般的冰冷。他微微颔首，声音干涩：“……跟他们走。”
暗夜庄园并非坐落于现实意义上的土地。它存在于一个被魔法折叠起来的阴影位面，唯有通过特定的“门”才能进入。
穿过那扇如同由巨大蝙蝠翅膀合拢而成的黑色拱门后，眼前的景象豁然开朗。
与其说是庄园，不如说是一座巍峨的、哥特式风格的黑暗圣殿群。尖塔林立，直刺血色朦胧的天空（这里似乎永远处于黄昏与黑夜的交界）。巨大的彩色玻璃窗上描绘着血族史诗般的战争与享乐场景，窗内透出璀璨却冰冷的光辉。空气中弥漫着浓郁的血浆与黑玫瑰混合的奇异香气，缥缈空灵的音乐如同蛛丝般缠绕在每一寸空间。
“唉？”
达芬尼惊讶地发出了一声。她发现自己不知道什么时候换了一身衣服。是一身极其美丽干净的黄色礼裙。发型也变成了略显高贵的公主头。
不仅是她，其余三人也换成了更高贵的礼服。总是杂乱无章的墨菲看起来干净的就想变了一个人。
“不错，我的小学徒真好看。”墨菲夸奖道，看达芬尼的眼神满是欣赏。
艾德里安冷冷地瞪了一眼墨菲。不管不顾地大步向前走去。
宏伟的主宴会厅内，正是“血月舞会”的高潮。
盛装的吸血鬼贵族们如同暗夜中翩跹的蝴蝶，在华美冰冷的水晶灯下优雅地旋转、滑步。男士们穿着丝绒或缎面的礼服，面容苍白完美，笑容矜持而危险。女士们则穿着繁复层叠的长裙，肤色如同最上等的象牙，眼眸中闪烁着各色幽光，珠宝在她们颈间、腕间闪烁着如同凝结血液般的光泽。
当艾德里安一行人被“血影卫”“护送”进入宴会厅时，原本流畅的舞曲出现了极其细微的顿挫。
无数道目光——好奇的、审视的、漠然的、甚至隐含敌意的——瞬间聚焦在他们身上。
尤其是落在达芬妮身上。
她金色的长发、人类特有的温热生机、以及怀中那本与周遭环境格格不入的古老册子，让她在这片暗夜贵族中如同火焰般醒目。
也如同羔羊般脆弱。
艾德里安下意识地侧身，将她更严密地挡在自己身侧的阴影里，脸色冰寒。
墨菲却像是回到了自家后院，紫眸兴致勃勃地扫视着全场，甚至还对着几位看向他的吸血鬼女士抛了个暧昧的眼神，换来对方矜持又略带探究的微笑。
阿丫则像只进入陌生领地的小豹子，全身紧绷，手始终按在腰后的武器上，琥珀色的眼睛警惕地扫视每一个靠近的人。
这时，舞曲恰好告一段落。
一位穿着最为华丽、仿佛由暗夜与血液织就的长裙、头戴黑钻冠冕的女性吸血鬼，在众人的注视下，缓步走了过来。她是今晚舞会的主持者，凯瑟琳夫人，艾德里安的一位远房姑母。
她的目光先是落在艾德里安身上，带着一丝不易察觉的无奈与告诫，然后转向达芬妮，脸上露出一个完美无瑕、却毫无温度的笑容。
“看来我们迟到的客人到了。”她的声音如同冰珠落玉盘，清脆却冰冷，“艾德里安，不为我们介绍一下你的……朋友们吗？尤其是这位……如此耀眼的小姐。”
压力瞬间给到达芬妮。
艾德里安正要开口，凯瑟琳夫人却轻轻一抬手，止住了他。她微笑着看着达芬妮：“既然是舞会，何必站着说话呢？”她目光扫过达芬妮身后的三人，笑容加深，“暗夜庄园的规矩，受邀的客人，怎能不跳一支舞呢？”
她轻轻击掌。
乐队奏起了下一支舞曲——一首节奏更慢、却更加缠绵悱恻、带着诡异诱惑力的华尔兹。
“请吧，诸位。”凯瑟琳夫人做了一个“请”的手势，目光却带着不容拒绝的威仪，“让我们看看，艾德里安少爷带来的朋友，是否有资格踏入这片永恒的暗夜。”
这是下马威，也是试探。
瞬间，几乎所有吸血鬼贵族的目光都带上了玩味和审视。
艾德里安脸色铁青。
墨菲却轻笑一声，极其自然地对着达芬妮弯下腰，伸出右手，做了一个夸张的邀舞动作，紫眸在璀璨灯光下流光溢彩，压低了声音，用只有两人能听到的音量说：
“看来第一堂实践课是交谊舞了，小学徒。别怕，跟着我的节奏。别忘了，你现在代表的……可是阿尔泰亚。”
他的声音带着惯有的调侃，却奇异地有一种安抚人心的力量。
达芬妮深吸一口气，看了一眼周围虎视眈眈的吸血鬼贵族，又看了一眼身边脸色难看的艾德里安和紧张的阿丫。
她知道，这不仅仅是一支舞。
这是踏入黑暗世界核心圈子的第一道门槛，是阿尔泰亚与梵卓的第一次非正式交锋。
她将怀中的古册轻轻递给一旁的阿丫（阿丫愣了一下，下意识接过，抱得死紧），然后，将自己微凉的手，放在了墨菲等待的掌心。
“我的荣幸。”她抬起头，星空般的眼睛里，恐惧被一种初生牛犊不怕虎的镇定缓缓取代。
墨菲笑容加深，握住她的手，另一只手绅士地虚扶住她的腰，带着她滑入了舞池中央。
另一边，凯瑟琳夫人也微笑着对艾德里安做出了邀请的姿态：“艾德里安，不请你的另一位小客人跳一支吗？”她的目光落在了娇小却浑身是刺的阿丫身上。
艾德里安：“…”
阿丫：“！！！”（表情像是要被推上刑场）
舞曲悠扬，危机四伏的舞会，正式开场。
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