枇杷树下那件染血的旧罗裙，像一道无法愈合的伤疤，深深刻在芸娘的心上。玄尘子那句“人心之皮，亦可描画”的话语，更如同魔咒，日夜在她耳边回响。姚文安那张温文尔雅的脸，在她眼中彻底变了模样。每一次他温和的微笑，每一次体贴的关怀，都让她感到一种深入骨髓的寒意和恶心。她仿佛看到一张精心描画的人皮面具，面具之下，是扭曲狰狞的恶鬼。
恐惧并未让她退缩，反而激发出一种近乎绝望的清醒。她知道自己身处险境，如同行走在悬崖边缘，稍有不慎，便会粉身碎骨，步柳娘的后尘。她开始小心翼翼地伪装自己，在姚文安面前，努力扮演一个温顺、甚至有些惶恐不安的新妇，不敢再靠近竹林，不敢再打听任何关于柳娘的事，连眼神都刻意避开那棵枇杷树。
然而，姚文安是何等敏锐之人。芸娘的变化，那强装的镇定下掩藏不住的惊惧和疏离，如何能逃过他的眼睛？他心中那根警惕的弦，早已绷紧。玄尘子的出现，枇杷树下血衣的暴露（他虽未亲眼所见芸娘挖掘，但次日查看时，泥土细微的翻动痕迹和芸娘苍白惊惶的神色，足以让他推断出大概），都让他感到了前所未有的威胁。他苦心经营多年的“画皮”，似乎正在被一点点撕开。
他开始不动声色地加强对芸娘的控制。先是借口她“体弱多病”、“心神不宁”，减少了她的外出，连回娘家的次数也被他以各种理由推脱。接着，她身边的丫鬟也被他不动声色地调换，新来的丫鬟春杏，看着伶俐，眼神却总是带着几分刻意的恭顺和不易察觉的监视。
芸娘感觉自己像一只被关进金丝笼的鸟，笼子华美，却处处是冰冷的栅栏。她的一举一动，似乎都暴露在姚文安无形的目光之下。这种窒息感让她几乎喘不过气来。
冲突的爆发，源于一件小事。
这日，芸娘在整理自己从娘家带来的旧物时，发现了一方母亲留给她的旧帕子，上面绣着并蒂莲。睹物思人，想起家中病弱的父亲和年幼的弟弟，又想到自己如今身陷囹圄，前途未卜，不由得悲从中来，坐在窗边默默垂泪。
恰在此时，姚文安走了进来。他今日似乎心情不佳，眉宇间带着一丝烦躁。看到芸娘独自垂泪，他眉头一皱，语气带着明显的不悦：“好端端的，哭什么？可是下人伺候不周？还是嫌这府里委屈了你？”
芸娘连忙拭泪，强笑道：“没有，官人多心了。只是……只是看到母亲留下的旧物，有些想念罢了。”
“想念？”姚文安走近，居高临下地看着她，眼神锐利，“娘子如今是姚家的人，心思就该放在姚家，放在为夫身上。总想着娘家旧事，成何体统？莫非是觉得为夫待你不好？”
他语气中的质问和隐隐的压迫感，让芸娘心头一紧。她下意识地辩解：“官人待妾身极好，妾身只是……”
“只是什么？”姚文安打断她，声音陡然拔高，带着一种前所未有的冷厉，“我看你是心思太活络了！自打那个装神弄鬼的道士来过之后，你就整日魂不守舍！怎么？他说府里有怨气，有血煞，你就真信了？信是我害死了柳娘？嗯？！”
最后一声“嗯？”如同惊雷，炸得芸娘浑身一颤！她猛地抬头，对上姚文安那双此刻已毫无温情、只剩下冰冷审视和暴戾的眼睛！他知道了！他果然知道她发现了什么！
巨大的恐惧瞬间攫住了芸娘，她脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
她的沉默，在姚文安眼中无异于默认。连日来的猜疑、焦虑、对秘密可能暴露的恐惧，以及内心深处那被“画皮”掩盖的暴戾，在这一刻如同火山般轰然爆发！
“贱人！”姚文安低吼一声，猛地一步上前，右手如同铁钳般，狠狠扼住了芸娘纤细的脖颈！
“呃！”芸娘猝不及防，只觉得一股巨力袭来，喉咙剧痛，呼吸瞬间被截断！她惊恐地瞪大眼睛，双手本能地去掰姚文安的手，双脚无助地踢蹬着，却如同蚍蜉撼树。
姚文安的脸因愤怒而扭曲，那张平日里温润如玉的面孔，此刻狰狞如恶鬼！他眼中燃烧着疯狂的火焰，手臂肌肉贲张，将芸娘死死抵在窗棂上，声音从齿缝里挤出，带着浓重的血腥气：“你也想学她？嗯？也想找死？！我告诉你，进了我姚家的门，生是我的人，死是我的鬼！收起你那些不该有的心思！否则……”
窒息感如同潮水般涌来，眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。芸娘清晰地听到了自己喉骨被挤压发出的轻微“咯咯”声，死亡的阴影瞬间笼罩了她！她从未如此刻般清晰地认识到，眼前这个男人，是真的会杀了她！就像……就像杀死柳娘一样！
就在她意识即将模糊之际，扼住她喉咙的手却突然松开了。
“咳咳咳……呕……”大量的空气涌入肺部，带来剧烈的咳嗽和干呕。芸娘瘫软在地，捂着剧痛的脖子，大口喘息，眼泪鼻涕不受控制地涌出，浑身抖得像秋风中的落叶。
姚文安站在她面前，胸膛微微起伏，脸上的暴戾如同潮水般迅速退去，又恢复了那副温文尔雅的模样，只是眼神深处残留的冰冷，如同毒蛇的信子。
他蹲下身，伸出手，动作轻柔地替芸娘理了理凌乱的鬓发，又用指腹擦去她脸上的泪痕。声音也恢复了平日的温和，甚至带着一丝歉意：“娘子，吓着你了？是为夫不好，一时情急，下手没了轻重。”
芸娘惊恐地看着他，身体下意识地往后缩。
姚文安的手停在半空，脸上的“歉意”更深，语气却带着一种令人毛骨悚然的温柔：“只是娘子也要体谅为夫。为夫心中，只有娘子一人。见娘子为些不相干的人事伤怀，甚至听信谗言疑心为夫，为夫这心里……实在是痛如刀绞啊。”
他凑近芸娘耳边，温热的气息喷在她的耳廓上，声音压得极低，如同情人间的呢喃，说出的话却字字如冰锥：“娘子，你要记住，你是我的。你的命，你的身子，你的心思，都只能是我的。若再让我发现你有二心，或是……再靠近不该靠近的地方……”
他顿了顿，手指轻轻抚过芸娘脖颈上那圈清晰的、正在由红转紫的掐痕，动作温柔，眼神却冰冷刺骨。
“……柳娘的下场，就是你的榜样。”
说完，他站起身，整理了一下微皱的衣袍，又恢复了那个风度翩翩的姚大官人，仿佛刚才那个差点掐死她的恶魔从未存在过。他温和地叮嘱了一句“好好休息”，便转身离开了房间。
房门关上，隔绝了外面的一切声响。
芸娘瘫坐在冰冷的地上，浑身冰冷，连血液都仿佛凝固了。脖颈上的剧痛清晰地提醒着她刚才发生的一切。姚文安那番温柔又恐怖的警告，如同毒液，渗透进她的四肢百骸。
伪装彻底撕破。画皮之下，是蝎子的毒刺，是恶鬼的獠牙。
她彻底看清了。这个她曾经以为情深义重的夫君，这个她托付终身的男人，根本就是一个披着人皮的恶魔！柳娘，就是被他亲手杀害的！而她，就是下一个目标！
巨大的恐惧之后，是一种近乎绝望的清醒和决绝。她不能死！她绝不能像柳娘一样，无声无息地死在这座魔窟里，成为滋养那棵罪恶枇杷树的又一缕冤魂！
可是，她该怎么办？孤立无援，身陷囹圄，连身边的丫鬟都是眼线。姚文安已经对她起了杀心，下一次，他还会失手吗？
就在芸娘被绝望吞噬，蜷缩在冰冷的地板上瑟瑟发抖时，窗外，天色已近黄昏。夕阳的余晖透过窗棂，在地上投下长长的、扭曲的影子。
芸娘在极度的疲惫和恐惧中，昏昏沉沉地睡了过去。
她做了一个梦。
梦里，她又回到了那片阴森的竹林，站在锁闭的听雨轩外。那扇破窗依旧在，她忍不住再次凑近那个破洞，向里望去。
这一次，屋内不再昏暗。一个穿着湖蓝色罗裙的女子背对着她，坐在绣架前。那身影纤细，带着挥之不去的哀愁。她缓缓转过身来——正是芸娘在姚文安书房画像上见过的柳娘！只是画像上的她温婉娴静，而此刻梦中的她，脸色苍白如纸，眼神却清澈而悲伤。
柳娘看着她，没有说话，只是抬起手，指向窗外枇杷树的方向。芸娘顺着她指的方向望去，只见枇杷树下，站着一个靛蓝色的身影——玄尘子！
玄尘子也转过身，看向芸娘。他的眼神不再像白日里那般平静冷漠，而是充满了深切的悲伤和一种难以言喻的坚定。他缓缓抬起手，手中托着那面古旧的铜镜。
镜面没有映出芸娘，也没有映出周围的景物。镜光流转，渐渐浮现出两张面容。一张是柳娘，清丽温婉；另一张，赫然是玄尘子那苍白阴郁的脸！两张面容并排出现在镜中，眉眼之间，竟有六七分相似！
一个清晰的声音，仿佛直接响在芸娘的心底，带着柳娘的哀伤和玄尘子的沙哑，交织在一起：
“吾乃柳青崖，柳娘胞兄。为查吾妹枉死真相而来。夫人所见，皆为真实。姚文安，豺狼之心，画皮恶鬼。夫人危在旦夕，当速自救。若信我，明日卯时三刻，后院角门，一见。”
话音落下，柳娘的身影渐渐淡去，玄尘子（柳青崖）的面容也在镜中消散。铜镜的光芒收敛，梦境也随之破碎。
芸娘猛地惊醒！
窗外天色微明，已是拂晓。她坐起身，心脏狂跳不止，脖颈的掐痕依旧隐隐作痛。但梦中那清晰的声音，那镜中两张相似的面容，却如同烙印般刻在她脑海里。
柳青崖！柳娘的兄长！那个气质阴郁神秘的道士玄尘子，竟然是柳娘的亲哥哥！他是为了调查妹妹的死因而来！
一股混杂着激动、希望和更大恐惧的复杂情绪涌上芸娘心头。她不再是孤身一人了！柳娘的亡魂在指引她，柳娘的兄长在寻找她！
自救！必须自救！
她掀开被子，赤脚跑到窗边，小心翼翼地推开一条缝隙，望向院墙角落那扇不起眼的角门方向。卯时三刻……她必须想办法出去！
就在这时，她眼角的余光瞥见窗棂的缝隙里，似乎夹着一样东西。她心中一动，伸手轻轻抽了出来。
那是一张折叠整齐的黄纸符箓。符箓上用朱砂画着玄奥的纹路，散发着淡淡的、类似檀香的气息。符箓背面，用极细的墨笔写着一行小字，字迹清瘦有力，与梦中那声音的主人如出一辙：
“持此符，可避耳目，暂隐行踪。卯时三刻，角门。”
芸娘紧紧攥住这张符箓，仿佛攥住了唯一的生机。她看向镜中自己苍白憔悴的脸，以及脖颈上那圈刺目的紫红掐痕，眼中最后一丝犹豫和软弱彻底褪去，取而代之的，是一种破釜沉舟的决绝。
画皮已破，恶鬼现形。前路凶险，但她已不再孤身一人。为了活下去，为了揭开真相，为了……那枉死的柳娘，她必须赴约！
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