自河埠头与柳娘亡魂一晤，芸娘与柳青崖之间，便有了一条无形的、坚不可摧的纽带。复仇的种子已然种下，接下来便是如何小心翼翼地培育，等待它破土而出的时机。两人心照不宣，一明一暗，开始了在姚府这座魔窟中的艰难取证之路。
柳青崖依旧以云游道士“玄尘子”的身份留在钱塘县，并未远离。姚文安虽对他忌惮甚深，但碍于面子，也存着几分“稳住他、看他究竟想做什么”的心思，并未立刻撕破脸驱逐。反而几次三番派人送些香火钱和日用之物去龙王庙，表面是酬谢，实则是监视。
玄尘子对此心知肚明，却故作不知。他依旧那副疏离阴郁的模样，偶尔会再次登门姚府，言说“怨气未散，需再行安抚”，或是“观察气运流转，调整风水布局”。姚文安每次都亲自作陪，表面客气，眼神却像鹰隼般时刻盯着他的一举一动。
然而，姚文安防得住玄尘子靠近听雨轩和枇杷树，却防不住他那神鬼莫测的手段和敏锐的洞察力。
一次，玄尘子借口要“遍查府中气脉，以定吉凶”，手持那面古旧铜镜和一只巴掌大小、刻满密文的青铜罗盘，在姚文安的“陪同”下，看似随意地在府中各处行走。
行至姚文安的书房外院时，他手中的罗盘指针忽然开始轻微地、不规则地震颤起来，并非指向固定的方位，而是像被什么混乱的气息干扰，左右摇摆不定。玄尘子脚步微顿，目光似无意地扫过书房紧闭的门窗。
姚文安立刻警觉，笑道：“书房乃处理俗务之地，铜臭之气难免冲撞，让道长见笑了。”
玄尘子面色不变，只淡淡道：“非是铜臭，乃金铁煞气夹杂阴晦之物，藏于不当之处，扰乱了地气。”他并未坚持进入书房，只是指尖在罗盘上轻轻一点，一道极微弱的清光闪过，罗盘指针的震颤稍稍平复。他继续向前走去，仿佛只是随口一提。
姚文安面上笑容依旧，眼神却沉了沉。
又一日，玄尘子称需在府中几处关键节点贴上“镇煞符”，以稳固初步法事的效果。姚文安自然全程跟随。当行至书房后方靠近院墙的一处假山时，玄尘子手中的铜镜再次发生异样。镜面并非剧烈波动，而是像蒙上了一层薄薄的、油腻的污秽之气，镜光黯淡，边缘的云雷纹饰甚至微微发黑。
玄尘子停下脚步，盯着那假山的一处缝隙，眉头紧锁。
姚文安上前问道：“道长，此处有何不妥？”
玄尘子沉默片刻，方道：“此地阴晦之气极重，似有污秽之物长期沾染。假山为石，属金，金生水，此处地气却滞涩不通，反生腐臭。奇也。”他取出一张黄符，念咒点燃，符灰绕着假山飘散，那铜镜上的污秽之气才稍稍褪去一些。
姚文安看着那假山，眼神闪烁不定，打了个哈哈：“或许是早年死过些猫狗，埋在了附近吧。有劳道长了。”
他嘴上敷衍，心中惊疑却更甚。这道士的法器太过邪门！那假山之后，正是他书房内密室的一处隐蔽通风口所在！难道这也能被照出来？
几次三番的试探，玄尘子虽未强行闯入任何地方，却已凭借法器的异常反应和言语间的机锋，将几个关键地点牢牢锁定——书房内部，以及书房后的假山区域，必有古怪！
他不再需要姚文安的“陪同”。夜深人静之时，一道靛蓝色的身影如同鬼魅，悄无声息地翻过姚府高墙，避开更夫和偶尔巡夜的仆役，精准地潜至书房后的假山处。
他并未去动那假山，而是绕到侧面院墙根下。那里杂草丛生，堆放了些废弃的瓦砾。他蹲下身，从袖中取出一张裁剪好的纸人，指尖在其上虚画几笔，那纸人竟无风自动，飘飘悠悠地钻进了瓦砾深处的一个鼠洞之中。
纸人身上附有他的一缕神识，更能感应极细微的气息流动。通过纸人的感知，他“看”到鼠洞深处，与一条极细微的、人工开凿的通风暗道相连，暗道另一端，隐隐传来一股混合着霉味、草药味和一丝极淡腥气的特殊气息——正是他那铜镜曾感应到的“阴晦污秽”之气！
密室！果然有密室！
接下来的几夜，玄尘子利用各种手段：或是纸人探查，或是利用罗盘远距离感应气息流转，甚至有一次，他冒险在姚文安外出时，以极高明的身法潜入书房内部，虽未能找到密室机关，却凭借对气息的敏锐感知，确定了密室入口的大致范围以及其内散发出的、令他法器躁动不安的几种混杂气息：陈年毒物的残留、伪造文书的墨臭、以及……几缕极其微弱却怨毒的精魂残念（很可能是姚文安处理某些“麻烦”时留下的痕迹）。
他虽未能亲眼见到密室内的情形，但综合所有线索，已能推断出里面定然藏着姚文安最见不得光的秘密：害死柳娘的毒药、伪造的病历药方、乃至与其他宵小往来密谋的信件！
与此同时，芸娘也在自己的战场上艰难前行。
她深知自己身边耳目众多，行动极不自由。她不再试图靠近任何敏感区域，而是将目光投向了人。
她开始更频繁地关心下人，嘘寒问暖，偶尔拿出自己的体己钱，赏赐那些做事勤勉或看起来老实巴交的仆役。她尤其留意那些在姚府伺候多年、尤其是曾在听雨轩附近当值过的老人。
机会在一次探望姚母后出现。姚母常年礼佛，身边有个姓钱的老婆子，伺候了二十多年，几乎看着姚文安长大，也在柳娘在世时在正院当过差。这钱婆子年纪大了，眼神不大好，性子也有些絮叨，不太得姚文安喜欢，被打发来伺候寡言的姚母。
芸娘便常去姚母处尽孝，陪着念经，有意无意地多与钱婆子说话，送她些软和的点心，帮她穿针引线。一来二去，钱婆子对她戒心渐消，话也多了起来。
一日，芸娘故意在她面前看着窗外枇杷树叹息：“母亲说，这树是前头姐姐种的，长得真好。可惜姐姐福薄，那么年轻就去了。也不知得的是什么急症，那般凶险。”
钱婆子正眯着眼缝补一件旧衣，闻言手指一顿，叹了口气，压低声音道：“唉，谁说不是呢。柳娘子多好的人啊，性子温和，待我们下人也宽厚。那病……来得是蹊跷……”
“哦？”芸娘心中一紧，面上却不动声色，“怎么个蹊跷法？”
钱婆子警惕地四下看了看，才凑近些，声音更低了：“老身也多嘴一句。柳娘子起初只是有些咳嗽，身子懒怠，瞧着并不严重。老爷请来的那位张大夫，却总说是什么忧思成疾，开的药吃了也不见好，反而……反而咳得更厉害了些，后来竟见了红……”
她摇摇头，满是皱纹的脸上露出惋惜和一丝困惑：“后来，老爷就不让太多人近身伺候了，只让他的两个心腹婆子守着。再后来……人就没了。唉，真是造化弄人。”
这张大夫！芸娘记住了这个名字。姚文安收买的大夫！
又有一次，她通过春杏（她发现春杏虽被姚文安派来监视她，但年纪小，贪嘴，且对姚文安并非死心塌地），偶然打听到，原来柳娘身边曾有一个从柳家带来的贴身丫鬟，名叫挽月。柳娘“病重”后不久，挽月就因为“偷窃主家财物”被姚文安狠狠打了一顿，发卖了出去，不知去向。
芸娘心中又是一动。挽月！柳娘的贴身丫鬟！她一定知道更多内情！被发卖，定是姚文安为了灭口或堵嘴！
这些零碎的片段，如同散落的珠子，被芸娘小心翼翼地收集起来。每一段含糊的叹息，每一个被打发走的旧人名字，都指向那个早已被她确认的、血淋淋的真相。
她将这些信息，通过极其隐秘的方式（或是趁无人时塞在角门某块砖石下，或是夹在要送去城外寺庙供奉的经卷里），一点点传递出去。
龙王庙中，柳青崖将这些碎片与自己的探查所得一一印证：收买的张大夫，被发卖的丫鬟挽月，书房密室内的毒药残留与伪造文书的气息……
拼图，正在一点点变得完整。
迷雾依旧浓重，但黑暗中摸索的两人，指尖已然触到了那狰狞真相的冰冷轮廓。
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