护佑庙的晨雾还没散，林墨就已守在香案旁。他小心翼翼地将昨夜积下的香灰扫进粗瓷碗里，动作轻得怕惊散了香火气——自新手保护期结束，香火成了神明唯一的力量来源，每一粒香灰都得护好。
天刚蒙蒙亮，庙门外就传来轻微的脚步声。周老根背着半篓野菜，手里攥着两炷用草绳缠好的粗制土香，脸上还沾着露水：“林仙长，俺早起去后山采了点野菜，换了两炷香，先给神明上了。”他走到香案前，哆嗦着点燃香，插进香炉时特意把火苗扶稳，生怕风一吹就灭。
面板立刻弹出提示：“周老根（笃信者）上香，+9点香火值，当前香火值119点。”
陈砚悬在神像旁，看着周老根虔诚的模样，心里泛起暖意。接着，村民们陆续赶来，有的攥着半炷断香（提前问过林墨，只要没霉，断香也算有效），有的捧着用树皮裹着的新土香，哪怕是最贫困的刘二柱，也拄着拐杖来上香——他伤口刚好，没钱买香，就把家里唯一的旧布剪了块，去镇上换了一炷最便宜的土香。
“刘二柱（诚信者）上香，+6点香火值”“王栓柱（笃信者）上香，+9点香火值”……面板提示不断跳动，林墨一边登记，一边帮着老人点香，偶尔还会把自己省下来的火折子借给没带火源的村民。到了辰时，已有12个村民上香，累计增加香火值72点，当前香火值涨到191点。
可没等林墨松口气，他突然发现香炉里的三炷土香，火苗莫名往同一个方向歪——像是有股气流在吹，却又感受不到风。他立刻抬头望向神像，语气带着警惕：“神明，是否有异常？”
陈砚早已调动神念探查——村西五里外的树林里，三道邪异气息正往这边摸来，为首的正是之前被打跑的吴三，这次他换了件稍整齐的黑袍，手里攥着个黑色罗盘，身后跟着两个引气境后期邪修，面板显示“吴三（引气境后期邪修），携‘一阶邪器·破阵罗盘’（可探查筑基境以下阵法薄弱点），目标：确认护村阵法虚实，伺机破坏香案”。
“邪修来了，共三人，携破阵法器，你速组织村民躲进庙内，启动阵法最高防御。”陈砚让林墨传递神谕，同时调动10点香火值，将护村阵法防御力从10/10提升至15/15。
林墨不敢耽搁，一边让村民往庙里挤，一边用剑挑着一块木板挡在庙门前：“大家别慌，有神明的阵法护着，邪修进不来！”村民们虽害怕，却都听话地躲在神像后，有的还紧紧攥着没来得及点燃的香，像是那香能给他们勇气。
半个时辰后，吴三带着人摸到村口。他举着破阵罗盘，指针疯狂转动，最终停在阵法东南角：“这阵的弱点在这儿！只要砸开这个点，就能冲进去抢香案——听说那香案沾了灵脉气，香灰都能补灵气！”
其中一个邪修掏出铁锤，对着东南角的空气猛砸过去——那里正是阵法薄弱点，“砰”的一声，淡金色光罩瞬间泛起涟漪，防御力掉至12/15。吴三见状，眼睛一亮：“再加把劲！砸破这阵，里面的香和村民都是咱们的！”
林墨提着剑冲出来，剑气直劈吴三：“邪修休想破坏香火！”他已是引气境后期，又有阵法加持，剑气比上次更凌厉。吴三没料到林墨还在，慌忙躲闪，铁锤砸偏了方向，只在光罩上留下一道浅痕。
陈砚趁机调动5点香火值，发动“一阶神念干扰”——无形的力量撞在破阵罗盘上，罗盘指针瞬间乱转。吴三看着失灵的罗盘，又看了看越打越勇的林墨，心里发慌：“这阵怎么突然变强了？撤！下次带更厉害的法器来！”
三个邪修转身就跑，林墨也不追——他知道自己拦不住三个邪修，守住阵法和香案才最重要。村民们从庙里探出头，见邪修跑了，纷纷对着神像磕头：“多谢神明护佑！”
当天下午，上香的人反而多了——柳溪村的张老三听说邪修来袭，特意带着五个村民来上香，每人都攥着一炷土香：“周老哥，俺们也想求神明护着，以后俺们柳溪村，也会常来上香！”
张老三是诚信者，五个村民里有两个诚信者、三个泛信者，上香共增加6+6×2+3×3=27点香火值。加上傍晚赶来的两个邻镇猎户（均为泛信者，各+3点），当天累计新增香火值108点，当前香火值稳定在191+108=299点。
林墨守在香案旁，看着渐渐暗下来的天色，对着神像拱手：“今日共22人上香，无无效供奉，香火值累计增加108点。只是邪修摸清了阵法方向，下次恐怕会带更强的法器来。”
陈砚看着面板上的数值，又看了看香案上燃烧的残香，心里有了盘算——299点香火值，已足够解锁“二阶护村阵法”（需200点），剩下的香火值还能兑换“一阶香火屏障”（护佑香案，防邪修破坏）。只要加固防御，哪怕邪修再来，也能守住这一方诚心香火。
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