护佑庙的清晨，少了往日的喧嚣，多了几分战后的安宁。灵脉护盾的金青色光芒虽已减弱，却仍在庙檐下流转，将昨夜残留的邪雾气息彻底涤荡干净。庙前的空地上，周老根正带着几个村民清理战场——他粗糙的手掌抚过被邪雾熏黑的灵禾田埂，弯腰捡起一片焦黑的腐灵鼎碎片，眉头皱了皱：“这邪器碎片可得埋深些，别污了咱们的灵田。”
不远处，王铁柱扛着一把新打磨的木锄，正领着村民修补灵脉通道旁的篱笆。他胳膊上还带着昨夜战斗留下的浅疤，却丝毫不在意，笑着对身边的村民说：“昨儿个见着神明的金光箭，还有赤焰大人的火域，俺这心里头就踏实了！以后这篱笆得扎得再结实些，绝不让邪祟再靠近灵脉！”
陈砚悬在神像旁，神念扫过下方忙碌的身影，面板上的信徒数据正缓慢跳动：“笃信者新增10人，当前148人；诚信者新增18人，当前211人；总信徒规模589人。因‘铲除腐灵教’事件，信仰纯度整体提升5%，每日纯粹神性获取增至3%。”
赤焰趴在灵脉核心旁，尾巴尖的火焰轻轻舔舐着地面——昨夜战斗时，它的火域灼烧了太多邪修，此刻正用灵脉灵气梳理体内的火元素。见陈砚的神念扫来，小狐狸纵身跃起，用毛茸茸的尾巴蹭了蹭那团淡金色的神念光晕，琥珀色的眼睛里满是亲昵，面板提示“赤焰灵狐（二阶，金丹境中期）吸收灵脉灵气，‘火灵护体’效果提升至35%，解锁‘灵火预警’（可感知火属性邪祟/灵材）”。
“倒是越来越机灵了。”陈砚的神念轻轻裹住赤焰，将一缕精纯的灵脉灵气注入它体内。赤焰舒服地眯起眼睛，尾巴卷成一个圈，趴在灵脉核心旁不动了——那里正有一缕极淡的金色光晕在缓缓凝聚，是昨夜斩杀教主后，灵脉浓度突破95%催生的新变化。
这时，张青山提着长剑走了过来。他昨日与教主交手时震伤了内腑，此刻脸色虽还有些苍白，眼神却依旧沉稳。“陈砚道友，老夫今日便要回青阳城了。”他对着神像拱手，语气里带着几分感慨，“当年老夫的同门，就是被腐灵教的邪修所害，今日能亲手助你铲除这伙败类，也算了却一桩心愿。”
陈砚的声音从神像中传出：“张道友仗义相助，本神记在心上。昨日见你内腑受损，这枚‘灵脉晶核碎片’你且收下——它蕴含灵脉本源灵气，可助你修复伤势。”说着，一缕金光从灵脉核心旁飘出，落在张青山手中，化作一枚指甲盖大小、泛着青金色的碎片。
张青山接过碎片，只觉一股温润的灵气顺着掌心涌入体内，胸口的闷痛感瞬间减轻了大半。他眼中闪过惊喜，连忙再次拱手：“多谢道友厚赠！日后青阳城若有需要，张某及家族修士，随叫随到！”说罢，他又对着马成叮嘱了几句“好生守护灵脉”，才带着家族修士，踏着晨光离开了护佑庙。
张青山刚走，土地野神化作的淡青色光团就飘到了灵脉核心旁。他盯着那缕凝聚的金色光晕，木杖轻轻点了点地面：“道友，这是‘灵脉晶核’的雏形啊！当年我随一位三阶正神修行时，曾见过此物——唯有灵脉浓度突破95%，且沾染过金丹境邪修本源的灵脉，才有可能催生晶核。”
陈砚的神念探入光晕，只觉一股比灵脉核心更精纯的灵气扑面而来，面板提示“检测到灵脉晶核（雏形），可消耗1000点香火值激活，激活后：1. 灵脉浓度稳定提升至98%；2. 解锁‘灵脉滋养雨’（每日可施展一次，为神域灵田/信众提供灵气滋养）；3. 吸引周边低阶灵材主动向灵脉汇聚”。
“激活它。”陈砚没有犹豫——当前香火值27576点，1000点消耗完全承受得起。随着香火值扣除，灵脉核心旁的金色光晕瞬间暴涨，化作一枚鸽子蛋大小的晶核，悬浮在核心上方，青金色的光芒顺着灵脉通道蔓延开来。
庙外的村民们最先感受到变化——原本有些枯萎的灵禾苗，突然像是被注入了生机，叶片迅速恢复翠绿，甚至比之前长得更茁壮；正在修缮篱笆的王铁柱，只觉体内的灵气一阵翻腾，昨夜战斗留下的疲惫感尽数消散，他惊喜地喊道：“俺的灵气好像变浓了！这是咋回事？”
周老根也放下手里的活，走到灵禾田旁，伸手接住一片飘落的金青色光粒——光粒融入掌心，瞬间化作一股暖流，窜遍全身。“是神明的恩赐！”他对着神像方向深深鞠躬，浑浊的眼睛里满是敬畏，“灵脉晶核现世，咱们的神域要更兴旺了！”
陈砚调动3%神性，将“灵脉滋养雨”的能力落在灵禾田上。只见天空中飘起细密的金青色雨丝，雨丝落在灵禾上、村民身上，甚至灵脉通道的石头上，都泛起淡淡的光泽。面板提示“灵脉滋养雨施展完成，灵禾生长速度提升100%，信众信仰反馈+200点，当前香火值27376点；灵脉浓度稳定至98%，总神性提升至35%”。
土地野神看着这一幕，语气里带着几分羡慕：“当年那位正神的灵脉晶核，用了三年才催生出来，道友不过晋阶二阶野神没多久，就能有此机缘，可见这方神域的气运不浅。”他顿了顿，又补充道，“不过晶核的气息会扩散，说不定会吸引远处的修士或神明注意——当年我见过的晶核，就曾引来过‘碧水宗’的修士争抢。”
陈砚心中一凛，立刻调动“灵脉感知”，将范围扩至黑风山之外。果然，在百里之外的枯骨林方向，感知到一缕极淡的火属性灵气，正朝着护佑庙的方向移动——那灵气中带着几分刻意隐藏的窥探之意，与玄阴宗、腐灵教的邪力截然不同。
“赤焰，用‘灵火预警’看看。”陈砚指令刚下，赤焰就纵身跃到庙顶，尾巴上的火焰化作一道赤色流光，朝着枯骨林方向射去。片刻后，赤焰发出一声短促的鸣叫，面板提示“检测到火属性修士气息（筑基境后期），携带‘探灵符’，疑似某宗门探子，目标：灵脉晶核气息来源”。
“看来麻烦还没彻底结束。”陈砚低声自语，却没有太多担忧——如今灵脉稳固，有灵脉晶核加持，又有赤焰、土地野神和五百多信众，哪怕再来些修士，也足以应对。他看向下方——周老根正领着村民给灵禾田松土，王铁柱扛着锄头往黑风山方向走（说是去看看有没有遗漏的邪修据点），马成则带着修士信徒，开始在灵脉通道旁布置新的预警符。
土地野神似乎看出了陈砚的心思，笑着说：“道友不必担心，这百里外的探子，大概率只是来查探情况的。等他们知道这方神域有金丹境战力（赤焰）和灵脉晶核，未必敢轻易来犯。倒是黑风山深处，说不定还藏着灵脉节点——当年我曾听说，黑风山曾是高阶神明的神域，只是后来灵脉枯竭才荒废的。”
“黑风山深处的灵脉节点？”陈砚心中一动——若能找到新的灵脉节点，灵脉浓度或许能突破100%，神性积累也能更快。他看向面板上的35%神性，又看了看悬浮在灵脉核心上方的晶核，心中有了新的计划：“待灵禾再次成熟，便让马成带着修士，探索黑风山深处——既能寻找灵脉节点，也能摸清那火属性探子的底细。”
夕阳西下时，护佑庙的香火再次旺盛起来。信众们捧着新采的灵草、灵果，络绎不绝地赶来供奉——他们中，有石洼村的老人，有黑风山的村民，甚至还有从邻域赶来的修士，都想沾沾灵脉晶核的灵气。陈砚的神念扫过面板，看着缓慢上涨的香火值和神性，又看了看庙顶守护的赤焰、远处忙碌的村民，只觉这方神域，正像灵禾田的幼苗一般，在战后的余泽中，朝着更兴旺的方向生长。
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