金喜的死如同一颗投入湖面的石子，在金麟台激起短暂的涟漪后，便迅速归于平静。江明借着“安抚族内、辅佐宗主”的由头，越发频繁地出入金凌的宗主殿，几乎事事都陪在金凌身边。
清晨天还未亮，江明便提着亲手熬的莲子羹来殿内。见金凌已伏案翻看卷宗，他立刻上前将食盒放在案上，熟稔地帮金凌揉了揉肩膀：“阿凌，你又起这么早？这些卷宗急不得，先喝碗羹垫垫肚子，不然胃该不舒服了。”他语气亲昵，动作自然，仿佛两人还是幼时在云梦一同嬉闹的模样。
金凌抬眼，看着江明眼底的“关切”，心中微动。自库房失窃案后，江明确实帮了他不少——处理族内非议、协调旁支事务、甚至主动分担了大半的卷宗整理。反观蓝思追，虽解除了禁足，却总被江明以“边境巡查”“核查法器”为由派去外地，两人见面的次数越来越少，连说话的机会都寥寥无几。
“多谢你，”金凌接过羹碗，温热的触感顺着指尖蔓延，“近来族里的事，辛苦你了。”
“跟我还说什么辛苦？”江明笑了笑，顺手拿起案上的卷宗翻了翻，“这些旁支的田产纠纷，你不用亲自盯着，我去处理就好。你是金氏宗主，该把心思放在更重要的事上，比如和其他世家的往来，或是金氏心法的传承。”
他总能精准地抓住金凌的顾虑，替他分担繁杂琐事，又处处以“为金凌着想”的姿态行事。久而久之，金凌越发依赖江明，遇到拿不定主意的事，第一个想到的便是找江明商议。
这日，兰陵本地的修士世家送来请柬，邀金凌去赴宴。金凌看着请柬，有些犹豫——他不善应酬，又怕宴会上有人提及金氏此前的失窃案，失了金氏颜面。江明见了，立刻道：“阿凌，这宴会你得去，既是维系世家关系，也是让他们看看，如今金氏安稳有序，你这个宗主做得很好。你若怕应酬，我陪你去，到时候有我帮你挡着，保准出不了岔子。”
金凌闻言，顿时松了口气，点头应下：“好，那就麻烦你了。”
宴会上，果然有修士故意提起库房失窃之事，语气里带着几分试探与轻视。不等金凌开口，江明便率先起身，笑着道：“此前确实出了点小意外，不过多亏金宗主英明，很快便抓到了真凶，如今金麟台防卫严密，诸位尽可放心。再说，金氏能迅速稳住局面，全靠金宗主运筹帷幄，我们这些做下属的，也只是略尽绵薄之力。”
他这番话，既维护了金凌的颜面，又暗暗捧了金凌一把，引得在场修士纷纷称赞金凌年轻有为。金凌坐在一旁，看着江明从容应对的模样，心中对他的信任又深了几分——有江明在身边，似乎再棘手的事都能迎刃而解。
回去的路上，金凌忍不住道：“今日若不是你，我还真不知道该怎么应对。”
“跟我客气什么？”江明拍了拍他的肩膀，语气越发熟稔，“我从小就跟你一起，自然要帮你。再说，你是金氏宗主，你好，金氏才好，我这个江氏弟子，也能跟着沾光不是？”他半开玩笑地说着，眼底却藏着一丝不易察觉的算计——他要让金凌彻底习惯他的存在，将他视作最信任的人，到时候，金麟台的实权，迟早会落到他手里。
蓝思追从边境回来时，恰好看到金凌与江明并肩走在金麟台的长廊上，两人相谈甚欢，江明还亲昵地拍了拍金凌的手臂。蓝思追站在远处，看着那一幕，心头像被什么东西堵住，闷得发慌。他想上前，却又停住了脚步——如今金凌对江明信任有加，他若贸然提及江明的疑点，只会让金凌觉得他在挑拨离间，反而适得其反。
江明也看到了蓝思追，他对着蓝思追淡淡点头，眼神里带着几分炫耀与挑衅，随即又转头对金凌笑道：“思追兄回来了？这次边境巡查辛苦他了，不过有他在外盯着，我们在金麟台也能安心些。”他这话看似夸赞，实则是在暗示蓝思追适合待在外地，不该留在金凌身边。
金凌顺着他的话点头：“确实辛苦思追了，让他先好好休息吧。”
蓝思追看着两人远去的背影，指尖紧紧攥着袖摆，眼底满是忧虑。他知道，江明正在一步步蚕食金凌对他的信任，将金凌彻底拉到自己身边。而金凌，似乎还没察觉江明的野心，依旧对他深信不疑。
金麟台的春日依旧温暖，檐角的铜铃声声轻响，可蓝思追却觉得，这温暖的表象下，正酝酿着一场足以吞噬一切的风暴。而他，必须在风暴来临前，找到江明的破绽，否则，不仅是他，整个金氏，都可能落入江明的掌控之中。
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