返回宗门的过程有惊无险。沈薇薇刻意绕了些远路，确保无人跟踪，方才回到外门区域。
她没有立刻去任务堂交付探查任务，而是先回到了偏僻的石屋。紧闭门户，启动那简陋的防护阵法后，她才真正松了口气，疲惫感如潮水般涌上。
但此刻，她更迫切的是查看收获。
心念一动，那盛放着三株阴凝草的玉盒出现在手中。打开盒盖，一股精纯至极的阴寒能量混合着淡淡的药香弥漫开来，让石屋内的温度都仿佛下降了几分。三株暗蓝色的灵草静静躺着，叶片上的冰霜纹路在昏暗光线下闪烁着微光，神秘而美丽。
“果然是阴凝草，看这年份和品相，远比原著中林素问得到的那一株更好！”沈薇薇心跳加速，眼中满是欣喜。
阴凝草直接服用太过浪费，且阴寒之力容易损伤经脉，通常需炼制成丹药才能发挥最大功效。但她一无人脉请炼丹师出手，二无其他辅药，三也等不起。
“必须尽快转化为实力……”沈薇薇沉吟片刻，有了决断。她决定冒险直接吸收一株！
她调整状态，将自身精气神恢复到巅峰。然后，她小心翼翼地取出一株阴凝草，含入口中。
灵草入口即化，一股冰寒刺骨、几乎要将灵魂冻僵的洪流猛地冲入喉中，瞬间席卷四肢百骸！
“呃！”
沈薇薇闷哼一声，脸色瞬间变得苍白，眉毛头发上都凝结出了一层白霜，身体不受控制地剧烈颤抖起来，仿佛坠入万载冰窟。
恐怖的阴寒能量在她经脉内横冲直撞，所过之处，灵力几乎被冻结，经脉传来撕裂般的剧痛。
她不敢有丝毫怠慢，全力运转《厚土诀》，试图引导这股可怕的能量。但《厚土诀》品阶太低，引导效率极差，大部分阴寒之力依旧在肆虐。
就在她感觉经脉即将被撑裂冻碎之时，《星辰淬体诀》自行运转起来！
周身微不可察的星辉亮起，那冰冷的星辰之力似乎与阴凝草的极寒能量产生了某种奇特的共鸣。肆虐的寒流仿佛找到了宣泄口，开始被肉身缓慢吸收，淬炼着每一寸血肉、骨骼、乃至脏腑。
痛苦依旧，却多了一丝淬炼后的舒畅感。
冰与力的较量在体内持续。沈薇薇紧守灵台清明，咬牙硬扛。
不知过了多久，那恐怖的寒流终于渐渐平息，被《星辰淬体诀》和身体逐步吸收。她的经脉在极寒的冲刷下似乎拓宽了一丝，也变得更加坚韧。肉身强度再次提升，皮肤表面光泽内敛，隐隐透出一股寒意。更让她惊喜的是，她的神识（精神力量）在对抗极寒、守护心神的过程中，竟也被淬炼了一番，变得更为凝练敏锐。
呼——
她长长吐出一口带着冰屑的浊气，缓缓睁开眼，眸中精光一闪而逝。
“炼气四层！而且距离四层巅峰不远了！”
感受着体内明显壮大不少的灵力，以及更强横的肉体和神识，所有的痛苦和冒险都值了！
一株阴凝草，省却她至少一年苦功！
她没有急于继续吸收第二株。过犹不及，身体需要时间适应和巩固这次的提升。
三日后，境界彻底稳固后，她才前往任务堂。
交付任务时，她只简单陈述洞内有二阶妖兽黑鳞毒蜥盘踞，异常地动与兽吼很可能与此兽有关，并未提及自己如何探查细节，更没提阴凝草之事。
负责核验的执事听到“二阶妖兽”，脸色也变得凝重，仔细询问了那妖兽的形态特征后，确认了情报的真实性。
“炼气三层，能深入黑风洞并带回如此确切的信息，师妹果然胆识过人，看来炼体之术确有独到之处。”执事深深看了她一眼，倒是没有过多质疑，爽快地将一百贡献点和五十块下品灵石交付给她。
丰厚的奖励入手，周围再次投来诸多羡慕嫉妒的目光。沈薇薇坦然受之，迅速离开。
资源充足，修为突破，沈薇薇开始了新一轮的闭关苦修。
《厚土诀》吸收灵气的速度明显跟不上需求了，她花费八十贡献点，从藏书阁公开区域兑换了一部比《厚土诀》稍好一些的土系功法《磐石功》，虽然仍算不得高明，但修炼速度提升了不少。
剩余的贡献点则兑换了一些辅助炼体的药材，配合灵石，全力修炼。
修为在资源堆积下稳步提升，朝着炼气五层迈进。《星辰淬体诀》也在阴凝草残余药力和星辉的持续淬炼下，不断进步。
她偶尔也会听到关于林素问的消息。
这位天之骄女果然顺利被一位金丹期的王长老收为记名弟子，修为更是突破到了炼气五层，成为外门弟子中瞩目的焦点，风头无两。她身边聚集的追随者也更多了。
沈薇薇对此并无波澜，只是将这一切转化为督促自己更加刻苦的动力。
这一日，她正在屋外演练一套基础的拳法，熟悉增长的力量，远处忽然传来一阵喧哗声。
只见一队气势非凡的人马正沿着山道而行，沿途的外门弟子纷纷恭敬避让。
为首的是一位身穿核心弟子服饰、面容倨傲的青年男子，修为赫然已是筑基期。他身旁跟着几位内门弟子，而被他们隐隐簇拥在中间的，正是白衣胜雪、姿容出众的林素问。
他们似乎正前往某处，恰好路过这片偏僻的区域。
那筑基期的核心弟子目光随意扫过，看到了正在练拳的沈薇薇。感受到她身上那仅仅“炼气四层”（沈薇薇习惯性运转敛息术）且气血异常旺盛的波动，他眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，对身旁的林素问随口笑道：
“林师妹，你看那边。便是这些四灵根、五灵根的弟子，自知大道无望，便只好去走炼体的旁门左道，徒耗资源，终究难登大雅之堂。你乃天赋异禀的单灵根，当引以为戒，专注大道正法才是。”
他的声音不大，却也没有刻意压低，清晰地传入了沈薇薇耳中。
林素问闻言，目光也随之落在沈薇薇身上，黛眉微不可察地蹙了一下，似乎觉得师兄此话有些过了，但并未出言反驳，只是轻轻颔首：“谢师兄提醒，素问明白。”
那一行人渐行渐远，仿佛只是路过时随口点评了一件无关紧要的小事。
沈薇薇缓缓收拳，站在原地，面色平静无波。
山风吹拂着她的衣摆，猎猎作响。
她看着那众星捧月般的背影，看着林素问那袭刺眼的白衣，手指微微蜷缩，指甲嵌入掌心，带来一丝刺痛。
旁门左道？
难登大雅之堂？
徒耗资源？
那些话语如同冰冷的针，刺入她心底最深处。
她低头看了看自己布满薄茧、蕴含着力量的双手，复又抬头，目光穿过山峦，望向云渺峰深处。
那里，是内门，是核心，是真正的大道仙途。
她的眼神依旧平静，却有什么东西在平静的湖面下彻底沉淀、凝固，最终化为一种冰冷彻骨的坚毅。
无人看见，她眼底最深处，那一点不甘的火焰非但没有熄灭，反而燃烧得更加沉静，更加炽烈。
她转身，默默走回石屋，关上了门。
下一次开门时，她必将让所有轻蔑闭嘴。
无论以何种方式。
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