\[正文内容\]

晨雾裹着沈府门楣，檐角铜铃锈迹斑驳。沈清辞踩着吱呀作响的木质楼梯，指尖划过扶手上经年积灰。书案上《礼记》摊开处有焦痕，正是五年前父亲圈注"慎独"二字的位置。

秋棠端来铜盆欲为她包扎伤口，被沈清辞摇头制止。她抽出父亲亲笔信，墨色发黄似浸过雨水。"壬戌年清明，非祭祖之时，实为局成之日"，"军机处暗中布局三年，终以沈家之力诱兵部自曝其丑"，"景明之父亦牵其中，然彼时吾女尚幼，不知此局名曰‘以女换局’"。她手指骤然收紧，信纸边缘被捏出褶皱，眼中浮起水雾却强忍未落。

五年前雨夜影像浮现：沈怀瑾握着她手腕，将半枚玉佩塞入掌心。"慎行"二字伴着雷声炸响，他目光复杂又悲悯。幼年自己追问"何为慎行"，父亲答："知可为而为之，知不可为而守己"。画面陡变，赐婚圣旨落下时萧景明伸手扶她起身，袖口金线在记忆中模糊。

名单翻至第三页，萧父名字赫然在列，盖着侯府印鉴。沈清辞猛然合上册子，指节泛白，喉间泛起血腥气。回忆昨夜萧景明拦腰抱住自己的力道，与信中"以女换局"四字重叠。她踉跄几步扶住书架，呼吸急促，泪水终于坠落在名单边缘。"原来你早知我会成为弃子..."

秋棠推门而入带起一阵风，发梢沾着晨露："萧世子已派人布控城南"。沈清辞瞬间恢复冷静，将名单夹入《礼记》，用丝线重新缝合书脊暗格。低声道："去取砚台和镇纸"，待秋棠转身时迅速将匕首藏入袖中。对镜整理发髻，指尖掠过胸口玉佩残片，低声自语："该见见幕后执棋人了"。

沈清辞驻足门前，掌心贴着胸口玉佩残片，冰凉触感渗入肌肤。轻抚门框上童年刻下的诗句，墨痕早已褪成浅痕。在《侯门记事》写下"若我曾掌灯，今亦不惧黑暗"，笔锋凌厉斩断最后一页。推门时衣摆扫落案头烛泪，碎屑在晨光中如星子坠地。

门外青衫人袖口红绳晃动，转身隐入薄雾中。

沈清辞沿着老巷往城西走，脚边青石板映着晨光，湿漉漉的反光刺得人睁不开眼。转角处老茶馆还没开门，蒸笼上的白气混着雾气往上飘。她摸了摸袖中的匕首，指尖碰到名单边缘，那纸张遇体温显字的特性让她掌心发烫。

街尾传来脚步声，沈清辞加快步伐拐进小巷。身后人追得紧，靴底碾碎枯叶的声响清晰可闻。她闪身躲进屋檐阴影里，瞥见那人身着青衫，袖口红绳在晨雾中若隐若现。

秋棠昨日说城南有异动，果然不假。沈清辞屏住呼吸，直到脚步声远去才继续前行。拐过三道弯，熟悉的檀香飘来，她突然想起柳府密室里的那人。正要细辨香气来源，前方传来马车碾过青石板的声音。

一辆不起眼的黑漆马车停在巷口，车夫低着头，看不清面容。沈清辞刚走近，车帘忽然掀开，露出半截素白手臂。"上来"，声音不大，却带着不容置疑。她犹豫片刻，终究还是上了车。

车厢内坐着位老妇人，满头银发梳得一丝不苟。见她进来，从袖中取出个锦囊："你父亲临终前托我交给你的"。沈清辞接过锦囊，手指微微发抖。里面装着半块玉佩，与她怀中的碎片严丝合缝。

"当年你爹为保全家族，不得不答应军机处的条件。"老妇人说话时目光落在她胸前，"把玉佩给我，我能告诉你想知道的一切"。沈清辞攥紧胸前的玉佩残片，想起昨夜萧景明说的话："无论发生什么，我都会护你周全"。

窗外传来更鼓声，五更天了。沈清辞望着手中玉佩，月光下"壬戌清明"四字依稀可见。她突然明白，这不仅仅是个婚约信物，更是解开所有谜题的关键。

"我跟你们走。"沈清辞开口时声音有些发涩，"但我要知道全部真相"。老妇人微微一笑，马车缓缓启动。车轮碾过青石板的声音混着晨雾，仿佛五年前那个雨夜。

那时她刚接到赐婚圣旨，沈怀瑾将玉佩交到她手中："记住，慎行"。如今想来，父亲的目光中藏着太多她未曾读懂的情绪。

马车驶入一条僻静小巷，沈清辞透过帘子看见前方有座破旧的宅院。正当她思索对策时，车帘突然被掀开，一只戴着青玉扳指的手伸了进来。

\[未完待续\]马车停在僻静小巷，沈清辞还未反应过来，那只戴着青玉扳指的手已经扣住她的手腕。她本能地挣扎，袖中的匕首硌得掌心发痛。

老妇人突然厉声道：“别动！”

沈清辞僵在原地，那手却已抽出她胸前的玉佩残片。青玉扳指映着晨光，在她眼前晃出一道冷光。

“果真是你。”那人低笑一声，掀开帘子钻进车厢。

沈清辞看清来人面容，瞳孔骤缩。竟是柳府密室里那个浑身檀香的男人——他曾用迷药将她困住，逼她说出名单下落。

老妇人沉声问：“你怎么会……”

“我奉命行事。”男人打断她，目光灼灼盯着沈清辞，“侯爷让我务必带你回去。”

沈清辞心头一震，萧景明？他竟派了这样的人来？

她猛地扯断系在腕上的丝帕，趁两人分神时翻身跳下车。脚尖刚触到地面，身后劲风袭来。她旋身躲过，衣角还是被划破一道口子。

男人步步紧逼，掌风凌厉。沈清辞一边后退，一边摸向袖中匕首。可指尖刚触到刀柄，手腕又被牢牢扣住。

“别逼我伤你。”男人语气不重，却带着不容抗拒的力量。

沈清辞咬牙：“萧景明到底给了你什么好处？”

男人动作一顿，眼中闪过一丝异样。就在这瞬迟疑，沈清辞猛地甩开他的手，反手将匕首抵在他喉间。

“你不敢杀我。”他低声说。

沈清辞冷笑：“试试看。”

刀刃压入皮肤，男人终于后退一步。沈清辞迅速拉开距离，背靠墙壁喘息。她知道不能久留，必须尽快脱身。

老妇人忽然开口：“沈姑娘，你父亲当年也是这般决绝。”

沈清辞猛然回头，握刀的手微微发颤：“你认识我父亲？”

“当然。”老妇人缓缓道，“他是我亲手带大的孩子。”

车厢内陷入死一般的沉默。男人退到一旁，不再动手。

沈清辞盯着老妇人：“你是谁？”

“我是沈家的老仆。”她轻声道，“也是当年替你爹送信的人。”

沈清辞脑中轰然炸响，所有线索在这一刻串联成线。她终于明白，为什么这人会出现在柳府，为什么会知道名单的下落。

“你一直在监视我。”她声音发冷。

老妇人摇头：“我在保护你。”

“可笑。”沈清辞嗤笑，“你们保护的方式就是把我当棋子？”

男人突然插话：“若非如此，你早已死了。”

沈清辞一愣。

“三年前兵部暗杀，一年前西街毒酒，两个月前侯府书房的火……”男人目光如刀，“你以为那些都是巧合？”

沈清辞呼吸一滞。她从未细想过这些“意外”，此刻回想，的确处处透着蹊跷。

老妇人叹道：“你爹临终前只托我一件事——护你到真相揭晓。”

沈清辞攥紧匕首，指甲泛白：“可你们从未告诉我真相。”

“因为时机未到。”老妇人望着她，“现在到了。”

男人从怀中取出一封信，递给沈清辞。她接过，展开，指尖微微颤抖。

信上只有八个字：

**“慎行之义，以死换生。”**

沈清辞瞳孔剧烈收缩，耳边响起五年前父亲的声音：

“慎行，是知可为而为之，知不可为而守己。”

原来，父亲早已为她布下最后一条退路。

信纸背面浮现一行小字：

**“若你看到此信，说明我已不在。但记住，你的命不是用来牺牲的。”**

沈清辞眼眶发热，喉头哽咽。她终于明白，父亲从未将她当作交易的筹码。

她是他的女儿，是他拼尽性命也要守护的人。

“现在，你愿意跟我走吗？”老妇人轻声问。

沈清辞缓缓抬头，目光坚定：“我跟你走，但我要亲自见到幕后之人。”

男人嘴角微扬：“侯爷等你很久了。”

沈清辞心头一震：“萧景明？他和你们……”

“不是你想的那样。”男人意味深长地看着她，“等你见到他，一切都会清楚。”

沈清辞沉默片刻，最终点头。

马车重新启动，朝着城北驶去。晨雾渐散，天边泛起鱼肚白。沈清辞靠在车厢角落，手指摩挲着信纸边缘，思绪翻涌。

她不知道等待自己的是什么，但她知道，这一次，她不会再做任人摆布的棋子。

她要亲手揭开这场局的真相。

第十六章